Censura de livros nos Estados Unidos

A censura de livros é a remoção, supressão ou circulação restrita de material literário, artístico ou educacional com base no fato de ser censurável de acordo com os padrões aplicados pelo censor. A primeira instância de censura de livros no que hoje são os Estados Unidos ocorreu em 1637 na atual Quincy, Massachusetts. Embora títulos específicos tenham causado surtos de censura de livros, com A Cabana do Pai Tomás frequentemente citado como o primeiro livro sujeito a uma proibição nacional, a censura de materiais de leitura e sua distribuição permaneceu esporádica nos Estados Unidos até as Leis Comstock em 1873. Foi no início do século XX que a censura de livros se tornou uma prática mais comum e fonte de debate público. Ao longo do século XX e início do século XXI, houve ondas de tentativas de censura generalizada de livros nos EUA. Desde 2022, o país tem visto um aumento drástico de censura tentada e bem-sucedida, com um aumento de 63% nos casos relatados entre 2022 e 2023, incluindo um aumento substancial em desafios apresentados a centenas de livros de uma só vez. Nos últimos anos, cerca de três quartos dos livros sujeitos à censura nos EUA são para crianças, pré-adolescentes e adolescentes.

No debate sobre a censura de livros nos Estados Unidos, os proponentes da "liberdade de ler" citam tradições e precedentes legais baseados na Constituição dos Estados Unidos, particularmente nas Primeira, Quarta e Décima Quarta Emendas. Grande parte da justificativa para a censura ao longo dos anos centrou-se em definições de obscenidade e questões sobre as qualidades morais percebidas do conteúdo de vários livros.Steele, Jennifer. (2020). A History of Censorship in the United States. Journal of Intellectual Freedom and Privacy. 5. 6–19.

Hoje, o alvo da censura de livros pode ser um livro impresso, eletrônico ou audiolivro, ou um currículo que inclua tais fontes. Os textos visados podem ser mantidos por uma empresa como uma livraria; uma biblioteca, seja uma biblioteca pública ou localizada em uma escola ou universidade; ou a escola ou universidade como um todo. A entidade que solicita a censura pode ser uma organização, um indivíduo particular ou um funcionário do governo.

Várias organizações profissionais defendem a liberdade de ler, incluindo a American Library Association (ALA), o National Council of Teachers of English (NCTE) e a American Booksellers Association. Organizações que defendem a remoção de livros do acesso incluem , No Left Turn for Education e MassResistance.

Definição e terminologia A censura de livros é o ato de restringir o acesso a livros, devido a imagens, ideias ou informações contidas, porque o indivíduo ou organização que solicita a censura considera o conteúdo censurável. Refere-se especificamente a tentativas de remover ou restringir o acesso a uma obra para toda uma população – como todas as crianças de uma escola ou todos os frequentadores de uma biblioteca pública – e não inclui a decisão de um indivíduo de que um livro não é apropriado para si ou para seus dependentes.

A censura de livros pode assumir várias formas. A estudiosa Emily Knox especifica quatro tipos de censura "ativa":

Remoção: abolir certos livros das prateleiras de bibliotecas, salas de aula ou livrarias; Realocação: mover livros específicos para locais de difícil acesso dentro da biblioteca, como criar uma seção "apenas para adultos"; Restrição: limitar o acesso a livros ou manter um livro em um local inacessível, a menos que alguém obtenha permissão especial para vê-lo; e Redação: rasurar ou cobrir seções de materiais para que não possam ser vistas pelos leitores.

A censura de livros tem sido frequentemente iniciada por um "desafio" ao livro, ou seja, um pedido para remover um livro de uma biblioteca ou outro local. Muitas bibliotecas e outras instituições educacionais têm "políticas de reconsideração" em vigor que estabelecem como registrar um desafio e o que acontecerá depois que um for registrado. Essas políticas existem para tornar o processo de desafio transparente e consistente e para apoiar o devido processo legal. Geralmente, um administrador ou um comitê considerará o desafio e o texto e tomará uma decisão. Se o desafio for apoiado pelo processo de reconsideração, o livro será removido do acervo da biblioteca, da escola, etc. Um "livro proibido" é aquele que foi "removido de uma biblioteca, sala de aula, etc." Desde 2021, o aumento nos desafios a livros em todo o país teve um "efeito inibidor", levando a um aumento na autocensura (Knox chama isso de "censura passiva") por muitas instituições, muitas vezes no nível dos distritos escolares. Além disso, em 2024, houve um aumento na legislação estadual e local que normaliza a remoção, mas também a realocação e restrição, de livros em bibliotecas, escolas e outros ambientes.

História

Durante o século XVII, uma forma típica de censura de livros nos Estados Unidos era a queima de livros. O que é considerado como a primeira proibição de livros no que hoje são os Estados Unidos foi a de New English Canaan ou New Canaan de Thomas Morton, publicada em Amsterdã em 1637. Naquele mesmo ano, o governo puritano em Quincy, Massachusetts, a baniu porque a considerava uma crítica herética e severa aos costumes e estruturas de poder puritanos. Em outubro de 1650, o panfleto de William Pynchon, The Meritorious Price of Our Redemption, foi criticado e prontamente queimado pelo governo puritano. Esta queima de livros em Boston, Massachusetts, é frequentemente referida e até considerada a "primeira queima de livros na América".

Em 3 de março de 1873, o Congresso dos Estados Unidos sob a administração Grant aprovou "Uma Lei para a Supressão do Comércio e Circulação de Literatura Obscena e Artigos de Uso Imoral", comumente referida como Lei Comstock, ou Ato Comstock. A Lei criminalizava o uso do Serviço Postal dos EUA para enviar qualquer um dos seguintes itens: erotismo, contraceptivo, abortivo, brinquedos sexuais, cartas pessoais aludindo a qualquer conteúdo ou informação sexual, ou qualquer informação sobre os itens acima. A Lei não só restringiu a distribuição de pornografia, mas também a disseminação de revistas médicas que continham informações sobre contraceptivos e aborto. Em Washington, D.C., onde o governo federal tem jurisdição direta, o ato também tornou uma contravenção, punível com multa e prisão, vender, dar ou possuir qualquer publicação "obscena". Metade dos estados aprovou estatutos anti-obscenidade semelhantes que também proibiam a posse e venda de materiais obscenos.

A proibição de livros tornou-se mais prevalente durante o século XX, quando escritores modernistas e progressistas como James Joyce, Theodore Dreiser, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald e John Steinbeck começaram suas carreiras literárias. Sua escrita se desvia muito da literatura tradicionalista, a maioria da literatura americana da época, que retratava o bem prevalecendo sobre o mal. Esses autores não se abstiveram de revelar suas opiniões sobre assuntos controversos. Por exemplo, Adeus às Armas de Hemingway retrata as realidades sombrias da Primeira Guerra Mundial, bem como a história dos dois amantes, Frederic Henry e Catherine Barkley, que inclui detalhes gráficos de um parto que deu errado. Algumas cidades, incluindo Boston, baniram Adeus às Armas em 1929, rotulando o livro de "licencioso".

Boston se tornou um centro de censura devido à Watch and Ward Society começando com Simon Called Peter de Robert Keable em 1922.Boyer, P. S. (2002). Purity in Print: Book Censorship in America from the Gilded Age to the Computer Age. United States: University of Wisconsin Press. p.172. Apesar de os livros não serem barrados de transmissão pelo correio, Boston na década de 1920 viu a censura da revista The American Mercury, bem como romances como Elmer Gantry, An American Tragedy, Lady Chatterley's Lover e o texto publicado da peça Strange Interlude. O aumento da censura em Boston levou a que os livros fossem anunciados como "Proibido em Boston" para promover as vendas no resto dos Estados Unidos. Eventualmente, a censura despertou oposição local. Um artigo em uma edição de 1929 do The Harvard Crimson afirmava: "tornou-se tão cansativo reprovar Boston por sua constante repressão ao trabalho criativo, que estamos começando a nos render em desespero." O fim da censura começou na década de 1920, quando as livrarias começaram a defender o direito das pessoas à leitura. Finalmente, em 1933 em Boston, o juiz John M. Woosley anulou uma proibição federal de Ulysses de James Joyce, decidindo que a descrição de sexo deveria ser permitida na "literatura séria". Esta continuou sendo uma distinção importante para a Lei Comstock até 1957, no caso judicial Roth v. United States, quando a definição se tornou livros que eram "completamente sem importância social redentora". O poder da Watch and Ward Society foi gradualmente transferido para as autoridades municipais que refletiam melhor a demografia de Boston que estava "mais ligada à liderança majoritária de Boston".

Após a onda de censura, o diretor da Biblioteca Pública de Des Moines, Forrest Spaulding, redigiu a Declaração de Direitos de Bibliotecas em 1938 para se manifestar contra "a crescente intolerância, supressão da liberdade de expressão e censura que afetam os direitos das minorias e dos indivíduos". Isso foi revisado e adotado pela American Library Association apenas um ano depois e se expandiu para incluir aplicação à "proibição de livros, discriminação de gênero e raça e espaços de exposição". Essa ideia foi expandida em 1953 por um grupo de profissionais que definiu as "responsabilidades dos editores e bibliotecários para proteger a liberdade de ler dos americanos", que se tornou uma proclamação conhecida: "A liberdade de ler é essencial para a nossa democracia".

Outro aspecto significativo desta época foi o ressurgimento do sentimento pró-confederação, especificamente nos estados do sul dos EUA. Um resultado significativo foi a tentativa e o sucesso de banir livros didáticos específicos, liderados pelas Filhas Unidas da Confederação. Seu propósito era em grande parte promover a Causa Perdida, através de alegações em sua maioria falsas e às vezes completamente mentirosas. Um dos primeiros livros didáticos visados pela UDC foi American History de David S. Muzzey. Ele vai contra quase todas as regras que o Comitê Rutherford publicou em seu panfleto em 1919 para promover ainda mais a narrativa da Causa Perdida. Embora a UDC o tenha visado já em 1916, a comissão de livros didáticos da Carolina do Norte o aprovou para uso no início de 1920. Em outubro, a UDC pediu que o livro fosse banido em todo o estado, embora o contrato com a editora não fosse renovado até 1922, quando foi escolhido não ser renovado após pressão pública.

O estado da Geórgia criou a Comissão de Literatura da Geórgia em 1953, que inicialmente descreveu seu papel como auxiliar os promotores locais na aplicação das leis de obscenidade do estado. Em 1958, ganhou o poder de emitir intimações e liminares para interromper a publicação. Ela censurou centenas de publicações, mas tornou-se menos poderosa após decisões judiciais contra ela na década de 1960, e foi abolida em 1973.

Uma onda de censura de livros ocorreu desde 2021. Em 2022, um relatório da American Library Association descobriu que a censura de livros havia aumentado para níveis sem precedentes. O relatório observou que grande parte da censura era direcionada a livros que apresentavam perspectivas LGBT e de minoria racial, e descreveu uma tendência crescente de assédio e intimidação de bibliotecários.

Em agosto de 2023, foram impostas restrições ao ensino de peças e literatura de William Shakespeare por professores da Flórida para cumprir a lei estadual.

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