Uma linha de base na ciência (incluindo medicina) são as condições iniciais encontradas por observação e medição no início de uma pesquisa ou ensaio clínico, ou que são usadas para comparação com dados posteriores coletados durante ou após a pesquisa ou ensaio para identificar e medir mudanças, frequentemente com a intenção de avaliar os efeitos de um tratamento ou procedimento.
Em ciências ambientais, um estudo de linha de base é necessário para determinar com precisão o impacto, monitorando o ambiente e comparando a situação em mudança com as condições iniciais após o desenvolvimento. Em alguns casos, as informações de linha de base já podem estar disponíveis a partir de levantamentos anteriores, mas pode ser necessário coletar dados em campo.
Por exemplo, se um paciente com insuficiência renal (cuja creatinina é geralmente 3,0 mg/dL) repentinamente apresenta creatinina de 5,0 mg/dL, então sua creatinina está fora do normal. Para essa pessoa com insuficiência renal, o conceito de normalidade absoluta deixa de se aplicar, pois ela nunca mais conseguirá atingir um nível de creatinina absolutamente normal (0,5 – 1,2 mg/dL) com rins que já não funcionam corretamente.
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