As proibições de fumar em veículos particulares são implementadas para proteger os passageiros do fumo passivo e aumentar a segurança no trânsito, por exemplo, evitando que o motorista se distraia com o ato de fumar. Essas proibições são menos comuns do que as aplicadas ao transporte público ou a veículos utilizados no trabalho, como caminhões ou viaturas policiais.
Segurança no trânsito Os atos de procurar, pegar e acender cigarros podem distrair consideravelmente um motorista. Um cigarro aceso que cai no colo do motorista pode levar a reações de pânico. Bitucas de cigarro jogadas pela janela representam um sério risco de incêndio. Sabe-se que alguns acidentes de trânsito graves na Alemanha foram causados por cigarros acesos.SWR: Diskussion – Rauchen im Auto (in German). . Alguns tribunais alemães comentaram sobre a imprudência de fumar enquanto dirige. Apesar disso, fumar enquanto dirige é legal na Alemanha, mesmo quando há crianças presentes. O político alemão Karl Lauterbach, ex-ministro federal da Saúde do país, apoiou a proibição de fumar em veículos quando há crianças presentes, uma medida apoiada por 87% dos motoristas alemães, de acordo com uma pesquisa de opinião realizada pelo Centro Alemão de Pesquisa do Câncer. Em 2023, uma proposta de lei foi rejeitada no parlamento alemão sob a alegação de "restrições excessivas às liberdades civis". De acordo com estimativas do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer, cerca de um milhão de menores na Alemanha foram expostos ao fumo em carros em 2022.
Proteção contra o tabagismo passivo Mais recentemente, os perigos do tabagismo passivo têm recebido maior atenção, e fumar em um carro (com ou sem movimento) é proibido em algumas jurisdições como medida contra o fumo passivo. O fumo passivo, também chamado de fumaça ambiental do tabaco (FAT), é uma mistura de duas formas de fumaça provenientes da queima do tabaco. A fumaça principal é a fumaça exalada pelo fumante. A fumaça secundária é a fumaça proveniente da ponta acesa de um cigarro, cachimbo ou charuto, ou do tabaco queimando em um narguilé. Esse tipo de fumaça tem concentrações mais altas de agentes cancerígenos (carcinógenos) e é mais tóxico do que a fumaça principal. Ela também possui partículas menores do que a fumaça principal. Essas partículas menores penetram nos pulmões e nas células do corpo com mais facilidade. Quando não fumantes são expostos ao fumo passivo, isso é chamado de fumo involuntário ou fumo passivo. Não fumantes que inalam fumo passivo absorvem nicotina e substâncias químicas tóxicas da mesma forma que os fumantes. Quanto mais fumo passivo alguém respira, maiores serão os níveis dessas substâncias químicas nocivas em seu corpo. Algumas leis estipulam que tal proibição se aplica apenas quando o passageiro tem menos de uma certa idade. Um estudo mostrou que, após fumar um cigarro em um carro, o tempo necessário para que a concentração de partículas respiráveis retorne ao seu valor inicial, dependendo dos movimentos do carro, da posição das janelas e das configurações de ventilação, varia entre 10 e 60 minutos.
Incêndios florestais Cigarros ou restos de cigarro jogados pela janela de carros que circulam em áreas com vegetação (principalmente durante a estação quente) são uma das causas de incêndios florestais. Uma estatística do departamento de bombeiros do sul da França atribui 16% dos incêndios florestais locais a restos de cigarro jogados de veículos em movimento (e 13,8% a restos de cigarro jogados por pedestres).
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