Veado-de-rabo-preto ocupa regiões costeiras da região oeste da América do Norte. Existem duas subespécies, o veado-de-rabo-preto (Odocoileus hemionus columbianus) que ocorre no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos e na costa colombiana do Canadá,B.C. Ministry of Env., Lands & Parks. (Undated) Mule and black-tailed deer in British Columbia. até o Condado de Santa Barbara no Sul da Califórnia, e uma segunda subespécie conhecida como Odocoileus hemionus ssp. sitkensis que está geograficamente disjunta, ocorrência da costa média da Colúmbia Britânica até o sudeste do Alasca, e centro-sul do Alasca (tão ao sul como a Ilha de Kodiak).B.C. Ministry of Forests. 1996–1998. Coastal Black-Tailed Deer Study, linking to five reports.MacDonald, S. and Cook, J. (2007) Mammals and Amphibians of Southeast Alaska.Wildlife. U.S. Fish & Wildlife Service. Kodiak National Wildlife Refuge. Last updated: April 6, 2011. As subespécies de veado-de-rabo-preto têm cerca de metade do tamanho das subespécies de veado-mula-das-rochosas (Odocoileus hemionus hemionus), estas últimas ocorrem mais a leste no oeste dos Estados Unidos.Novak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World. 6th edition. Reid, F. A. (2006). Mammals of North America. 4th edition. Geist, V. (1998). Deer of the world: their evolution, behaviour, and ecology.
Distribuição
O veado-de-rabo-preto vive ao longo da costa pacífica, do Condado de Santa Bárbara, até o sudeste do Alasca. A leste da Cordilheira das Cascatas e Serra Nevada em Washington, Oregon e Califórnia, os veados-de-rabo-preto são substituídos por veado-mula-das-rochosas fenotipicamente diferentes, sendo estes últimos muito maiores, com pelagem mais clara, mais proeminentes remendos de garupa e orelhas maiores. Os pesos adultos dos veados-de-rabo-preto variam de 35–65 kg na Califórnia até 43–74 kg no Alasca.
O veado-de-rabo-preto é atualmente comum na Califórnia, ocorrendo tão ao sul como o Condado de San Luis Obispo e Condado de Santa Barbara;Home range, habitat use, disturbance, and mortality of Columbian black-tailed deer in Mendocino National Forest. California Fish and Game 77:201–209. ao norte até o oeste de Oregon, Washington, e a Colúmbia Britânica costeira e interior; e ao norte até a ponta do Alasca. É um animal muito visado pela caça silvestre.
Aproximadamente 40 veados da região do Oregon foram soltos no oeste de Kauai, Havaí, entre 1961 e 1966. Estes veados prosperaram na ilha, onde agora existem cerca de 1.000. Tornaram-se uma espécie de caça bastante popular na ilha.
Taxonomia
Todas as autoridades recentes consideram o veado-de-rabo-preto uma subespécie de veado-mula (O. hemionus). Conforme mencionado acima, o grupo de veado-de-rabo-preto é considerado como composto por duas subespécies, pois também inclui Odocoileus hemionus ssp. sitkensis. No entanto, em uma revisão de estudos genéticos, os veado-de-rabo-preto diferiram significativamente dos veados-mula por todos os tipos de marcadores de DNA, incluindo DNA mitocondrial, aloenzimas, marcadores do cromossomo Y, microssatélites e polimorfismos nucleares únicos. A divergência do DNA mitocondrial entre veados-mula e veado-de-rabo-preto foi de 6–8%, entre as maiores divergências já relatadas dentro de uma espécie de mamífero. A integração de múltiplos estudos genéticos forneceu suporte definitivo para duas subespécies de veado-de-rabo-preto: o O. h. columbianus e o Odocoileus hemionus ssp. sitkensis, e três subespécies de veado-mula: O. h. hemionus e duas subespécies adicionais de veado-mula. Há uma grande zona de mistura ou enxame híbrido de veados-de-rabo-preto e veados-mula-das-rochosas entre as encostas leste e oeste da Cordilheira das Cascatas e Serra Nevada.
O DNA mitocondrial do cariacu e do veado-mula são similares, mas diferem do do veado-de-rabo-preto. Isto pode ser o resultado de introgressão, embora híbridos entre veado-mula e cariacu sejam raros na natureza (aparentemente mais comuns localmente no oeste do Texas), e a taxa de sobrevivência dos híbridos é baixa mesmo em cativeiro.
Ecologia
Estas duas subespécies prosperam nas bordas das florestas, pois as áreas de mata densa carecem do sub-bosque e das pastagens que os veados preferem como alimento, enquanto áreas completamente abertas não oferecem os esconderijos e a cobertura necessários para proteção contra condições climáticas adversas. Uma das plantas consumidas pelos veados-de-rabo-preto é o Toxicodendron diversilobum, apesar de seu conteúdo irritante. Esses veados costumam ser mais ativos ao amanhecer e ao entardecer, sendo frequentemente envolvidos em colisões com veículos automotores.
Alimentação e reprodução
thumb|direita|Característica cauda pretaOs veados-de-rabo-preto são animais predominantemente navegadores. Durante o inverno e o início da primavera, alimentam-se de abeto-de-douglas, tuia-gigante-do-oeste, Vaccinium parvifolium (mirtilo-vermelho), Gaultheria shallon (salal), Blechnum spicant (samambaia-do-veado) e líquenes que crescem nas árvores. Do final da primavera ao outono, consomem gramíneas, amoras, maçãs, Chamerion angustifolium, Anaphalis margaritacea , diversas plantas herbáceas, Rubus spectabilis, salal e espécies de bordo.
A época de reprodução, conhecida como rut, ocorre durante novembro e o início de dezembro. Nessa época, os machos podem ser observados correndo de um lado para outro pelas estradas em perseguição às fêmeas. Após o período reprodutivo, os machos tendem a permanecer escondidos e em repouso, frequentemente recuperando-se de ferimentos. Muitos apresentam chifres quebrados e significativa perda de peso.
Os machos perdem os chifres entre janeiro e março. Os chifres caídos no solo da floresta fornecem uma fonte de cálcio e outros nutrientes para diversos organismos do ecossistema. O crescimento de novos chifres inicia-se entre abril e agosto.
O período de gestação das fêmeas é de 6–7 meses, com os filhotes nascendo no final de maio e início de junho. Gêmeos são a regra, embora fêmeas jovens frequentemente tenham apenas um filhote. Trigêmeos também podem ocorrer. Os filhotes pesam 2.7 a 4kg e não têm cheiro durante a primeira semana ou mais. Isto permite que a mãe deixe o filhote escondido enquanto ela vai pastar e repor seu corpo após o parto. Ela também deve comer o suficiente para produzir leite suficiente para alimentar seus filhotes. Embora as fêmeas sejam excelentes mães, a taxa de mortalidade dos filhotes é de 45–70%. As fêmeas são muito protetoras de seus filhotes e os humanos são vistos como predadores.
Os veados-de-rabo-preto comunicam-se por meio de odores e feromônios produzidos por diversas glândulas localizadas na porção inferior das pernas. As glândulas metatarsais, situadas na face externa da perna inferior, produzem um odor de alarme; as glândulas tarsais, localizadas na parte interna do jarrete, desempenham um papel importante no reconhecimento entre indivíduos; e as glândulas interdigitais, localizadas entre os dedos dos cascos, deixam trilhas odoríferas durante os deslocamentos dos animais.
Os veados possuem visão e olfato altamente desenvolvidos. Suas grandes orelhas podem mover-se independentemente uma da outra, permitindo a detecção de sons incomuns que possam indicar a presença de perigo.
Ao amanhecer, ao entardecer e em noites iluminadas pela Lua, os veados podem ser observados alimentando-se às margens das estradas. Áreas arborizadas, com florestas em ambos os lados da via, bem como áreas abertas e gramadas, como campos de golfe, costumam atrair esses animais. Recomenda-se cautela ao dirigir nessas regiões, pois frequentemente, quando um veado atravessa a estrada, um ou mais indivíduos o seguem logo em seguida.
Ligações externas
Excertos do livro Black-tailed Deer of California
Categoria:Mamíferos descritos em 1829 Categoria:Mamíferos dos Estados Unidos Categoria:Mamíferos do Canadá Categoria:Odocoileus