A Operação Turkey Buzzard, também conhecida como Operação Beggar, foi uma missão de abastecimento britânica para o Norte da África que ocorreu entre março e agosto de 1943, durante a Segunda Guerra Mundial. A missão foi realizada pelo No. 2 Wing, Glider Pilot Regiment e pelo No. 295 Squadron Royal Air Force, antes da invasão aliada da Sicília. Inusitadamente, a missão era conhecida por nomes diferentes em diferentes ramos das Forças Armadas Britânicas: o Exército Britânico chamava a operação de "Turkey Buzzard", enquanto na Força Aérea Real era conhecida como "Beggar".
A missão envolveu bombardeiros Handley Page Halifax da Força Aérea Real rebocando planadores por da Inglaterra até a Tunísia. Os Horsas britânicos eram necessários para complementar os menores planadores Waco americanos, que não tinham a capacidade necessária para as operações planejadas pela .
Durante a missão, uma combinação Halifax-e-Horsa foi abatida por aeronaves de patrulha de longo alcance alemãs Focke-Wulf Fw 200 Condor. No total, cinco Horsas e três Halifaxes foram perdidos, mas vinte e sete Horsas chegaram à Tunísia a tempo de participar da invasão da Sicília. Embora esta operação de abastecimento tenha sido um sucesso, poucos dos planadores chegaram às suas zonas de pouso na Sicília durante as duas operações aerotransportadas britânicas que se seguiram, muitos tornando-se vítimas das condições climáticas ou do fogo antiaéreo.
Antecedentes Em dezembro de 1942, com as forças aliadas avançando pela Tunísia, a campanha norte-africana estava chegando ao fim; a vitória no Norte da África era iminente, e discussões começaram entre os Aliados sobre qual deveria ser seu próximo objetivo. Muitos americanos argumentaram por uma invasão imediata da França, enquanto os britânicos acreditavam que deveria ser a ilha da Sardenha, assim como o General Dwight D. Eisenhower. Em janeiro de 1943, o Primeiro-Ministro, Winston Churchill, e o Presidente dos Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, reuniram-se na Conferência de Casablanca e resolveram o debate: a ilha da Sicília seria o próximo objetivo dos Aliados. A invasão e ocupação da Sicília beneficiariam os Aliados ao abrir rotas marítimas do Mediterrâneo para o transporte marítimo aliado e permitir que os bombardeiros aliados operassem a partir de aeródromos muito mais próximos da Itália continental e da Alemanha. O codinome Operação Husky foi eventualmente decidido para a invasão, e o planejamento começou em fevereiro. O Oitavo Exército britânico, sob o comando do General Bernard Montgomery, desembarcaria no canto sudeste da ilha e avançaria para o norte em direção ao porto de Siracusa, enquanto o Sétimo Exército dos EUA, comandado pelo General George Patton, desembarcaria na costa sul e se moveria em direção ao porto de Palermo, no canto ocidental da ilha. Os desembarques seriam feitos simultaneamente ao longo de um trecho de 100 milhas (160 km) da costa sudeste da ilha.
thumb|alt=Quatro homens empurrando um jipe para dentro de um planador através do cockpit dianteiro levantado|Um jipe pertencente à 1ª Brigada Aerotransportada sendo carregado a bordo de um planador Waco.|left
Por sua vez, a 1ª Divisão Aerotransportada deveria realizar três operações aerotransportadas de tamanho de brigada; a ponte rodoviária Ponte Grande ao sul de Siracusa seria capturada pela (Operação Ladbroke), o porto de Augusta seria tomado pela (Operação Glutton), e finalmente a Ponte Primasole sobre o Rio Simeto seria tomada pela (Operação Fustian).
Quando os planos para as operações aerotransportadas britânicas estavam sendo discutidos, o Tenente-Coronel George Chatterton, o comandante do No. 2 Wing, Glider Pilot Regiment, levantou um problema com o único planador então no teatro, o americano Waco CG-4, conhecido no serviço britânico como Hadrian: seu pequeno tamanho. A capacidade do Waco era de apenas dois pilotos e treze soldados, e para carga, um jipe ou um canhão de artilharia, mas não ambos juntos. O plano para a Operação Ladbroke envolvia um assalto coup de main à Ponte Ponte Grande pelo 2.º Batalhão, South Staffordshire Regiment. Usando o planador Horsa, que podia transportar vinte e sete soldados ou um jipe e um canhão juntos, eles poderiam entregar uma força maior na ponte durante o assalto inicial. Chatterton decidiu que precisava de cerca de quarenta Horsas, além dos Wacos americanos, para as missões britânicas.
Missão thumb|alt=Planador voando da direita para a esquerda|O planador .
Os únicos planadores Horsa estavam na Inglaterra na época, e transportá-los para o Norte da África exigiria um reboque de sobre o Oceano Atlântico ao redor da costa de Portugal e Espanha, e depois mais através do Norte da África para chegar à Tunísia. Ninguém nunca havia rebocado um planador por essa distância antes, e não se sabia se era sequer possível. Para testar o conceito e provar que tinham a resistência necessária, bombardeiros Handley Page Halifax do rebocaram planadores Horsa ao redor da costa da Grã-Bretanha.
A missão recebeu sinal verde; os Horsas foram modificados para ejetar seu trem de pouso após a decolagem para reduzir o arrasto, enquanto os bombardeiros Halifax foram modificados com tanques de combustível de longo alcance instalados nos compartimentos de bombas. Os pilotos dos planadores vieram do No. 2 Wing, tendo sido deixados na Inglaterra quando a maior parte da ala partiu para a Tunísia no início do ano. Seguiu-se um período de treinamento de onze semanas, durante o qual quatro acidentes mataram treze homens. Em uma conferência da missão em 21 de maio de 1943, organizada pelo No. 38 Wing RAF, discutiu-se a impossibilidade de treinar as tripulações dos bombardeiros para rebocar os planadores e entregar quarenta planadores ao Norte da África. No final, decidiu-se que, como prioridade, dez tripulações de bombardeiros seriam totalmente treinadas para entregar cerca de quinze planadores ao Norte da África até 21 de junho.
Os Halifaxes e Horsas foram transferidos para RAF Portreath na Cornualha, para encurtar a distância que teriam que percorrer. Mesmo assim, eles tinham um voo de dez horas até o em Marrocos. Ao chegar a Sale, os planadores foram soltos para pousar em uma faixa de areia ao lado da pista. Uma vez no chão, cada Horsa foi equipado com o trem de pouso sobressalente que transportava internamente, e o voo imediatamente decolou novamente na próxima etapa da jornada, para Mascara na Argélia. Sua jornada não terminou aqui; eles partiram para o destino final, o na Tunísia, o mais rápido possível. Durante o voo, os planadores receberam três pilotos, que tinham que se revezar a cada hora para aliviar a fadiga.
thumb|left|alt=Bombardeiro voando da esquerda para a direita|O Handley Page Halifax usado para rebocar os planadores para o Norte da África.
Os voos foram realizados entre 3 de junho e 7 de julho; os primeiros Horsas chegaram a Kairouan em 28 de junho, apenas doze dias antes de serem usados na Operação Ladbroke. Durante o voo da Inglaterra, nas primeiras três horas sobre o Golfo da Biscaia, a combinação Halifax–Horsa foi escoltada por Bristol Beaufighters ou Mosquito da RAF, aeronaves de caça de longo alcance. Eles mantiveram uma altitude de para evitar o radar alemão, para que os caças de escolta pudessem retornar em segurança quando estivessem com pouco combustível. A missão não foi isenta de perigos. Quatro horas após um voo, um Horsa rompeu seu cabo de reboque ao tentar evitar nuvens baixas e caiu no mar. Outro Horsa e Halifax foram descobertos por um par de Focke-Wulf Fw 200 alemães e abatidos. Depois de sobreviver a ataques de patrulhas de caças da Luftwaffe e experimentar um clima frequentemente turbulento, um total de vinte e sete Horsas foram entregues ao Norte da África a tempo para a invasão da Sicília. As perdas totais durante os voos foram três Halifaxes e cinco Horsas, com vinte e um tripulantes aéreos da RAF e sete pilotos de planadores mortos.
Consequências A primeira operação aerotransportada britânica na Sicília começou às 18h00 de 9 de julho de 1943, quando os planadores que transportavam a 1ª Brigada Aerotransportada deixaram a Tunísia para a Sicília. No caminho, encontraram ventos fortes e baixa visibilidade, e às vezes foram submetidos a fogo antiaéreo. Para evitar o fogo de canhões e holofotes, os pilotos das aeronaves de reboque subiram mais alto ou tomaram medidas evasivas. Na confusão em torno dessas manobras, alguns planadores foram soltos muito cedo e sessenta e cinco deles caíram no mar, afogando cerca de 252 homens. Cinquenta e nove dos planadores restantes perderam suas zonas de pouso, por até ; outros não conseguiram se soltar e retornaram à Tunísia ou foram abatidos. Apenas doze pousaram no alvo; destes planadores, um único Horsa, transportando um pelotão de infantaria dos Staffords, pousou perto da Ponte Ponte Grande. Seu comandante, Tenente Withers, nadou através do rio com metade de seus homens para assumir posições na margem oposta. O objetivo foi capturado após um assalto simultâneo de ambas as extremidades; o pelotão então desmantelou as cargas de demolição que haviam sido instaladas na ponte e se entrincheirou para esperar reforços ou alívio.
A segunda e última missão — Operação Fustian — começou às 19h30 de 12 de julho, quando a primeira aeronave transportando a 1ª Brigada de Paraquedistas decolou do Norte da África. Atrás da força de paraquedistas estavam as aeronaves de reboque de planadores, compreendendo doze Albemarles e sete Halifaxes, rebocando onze Horsas e oito Wacos. As primeiras baixas de planadores ocorreram na decolagem, quando duas aeronaves rebocando planadores Waco caíram. Durante o trajeto, um planador foi solto prematuramente por sua aeronave de reboque e caiu no mar. Chegando sobre a Sicília, tendo perdido o elemento surpresa, quatro planadores foram abatidos por baterias antiaéreas costeiras. Quando os planadores chegaram às suas zonas de pouso, duas horas haviam se passado desde o início dos desembarques de paraquedistas. Com as defesas alemãs alertadas, apenas quatro planadores Horsa conseguiram pousar quase intactos, todos os outros sendo pegos pelo fogo de metralhadora alemão e destruídos em sua aproximação. Os Horsas sobreviventes transportavam três dos canhões antitanque da brigada, que agora foram incluídos em sua defesa da Ponte Primosole.
Ver também
Invasão aliada da Sicília Campanha Norte-Africana Segunda Guerra Mundial
Referências
Bibliografia
Categoria:Segunda Guerra Mundial Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo a Alemanha Categoria:História da Força Aérea Real durante a Segunda Guerra Mundial