O comércio interno de escravos nos Estados Unidos, também conhecido como comércio doméstico de escravos, Segunda Passagem do Meio e comércio inter-regional de escravos, foi o comércio mercantil de pessoas escravizadas dentro dos Estados Unidos. Tornou-se mais significativo após 1808, quando a importação de escravos da África foi proibida por lei federal. Os historiadores estimam que mais de um milhão de escravizados foram transferidos à força do sul — regiões como Maryland, Virgínia, Kentucky, Carolina do Norte, Tennessee e Missouri — para os territórios e estados do Sul Profundo, especialmente Geórgia, Alabama, Louisiana, Mississippi, Arkansas e Texas.
Economistas afirmam que as transações no mercado inter-regional de escravos eram impulsionadas principalmente por diferenças na produtividade marginal do trabalho, baseadas nas vantagens relativas entre os climas para a produção de culturas de exportação. O comércio foi fortemente influenciado pela invenção do descaroçador de algodão, que tornou o cultivo do algodão de fibra curta lucrativo em vastas áreas elevadas do Sul Profundo (o Cinturão Negro). Anteriormente, a principal cultura era o algodão de fibra longa, cultivado nas áreas costeiras e nas ilhas do mar.
A disparidade de produtividade criou oportunidades de arbitragem exploradas pelos comerciantes e facilitou a especialização regional na produção de mão de obra. Devido à escassez de dados, especialmente no que diz respeito aos preços dos escravos, aos valores das terras e ao total de escravizados exportados, os verdadeiros efeitos do comércio interno de escravos tanto sobre a economia do Velho Sul quanto sobre os padrões gerais de migração de escravizados para os territórios do sudoeste permanecem incertos. Esses aspectos têm sido motivo de controvérsia entre os historiadores econômicos. O impacto físico do trabalho forçado (em plantações remotas assoladas por febre amarela, cólera e malária) e o impacto socioemocional da separação familiar na escravidão nos Estados Unidos foram profundos. História A história do comércio doméstico de escravos pode ser dividida, de forma bastante aproximada, em três grandes períodos:
1776 a 1808: Este período teve início com a Declaração de Independência dos Estados Unidos e terminou quando a importação de escravos da África e do Caribe foi proibida pela legislação federal em 1808; a importação de escravos havia sido proibida pelo Congresso Continental durante a Guerra de Independência dos Estados Unidos, mas foi retomada localmente posteriormente, principalmente através dos portos de Wilmington, na Carolina do Norte (até 1785), Savannah, na Geórgia (até 1798), e Charleston, na Carolina do Sul (que reabriu o tráfico transatlântico de escravos em dezembro de 1803 e importou 39 075 pessoas escravizadas de ascendência africana entre 1804 e 1808). Alguns escravos desembarcados nesses portos eram revendidos localmente, enquanto outros eram encaminhados aos mercados de escravos de Natchez e Nova Orleães, no baixo Rio Mississippi.
1808 até a remoção dos indígenas e a invenção do descaroçador de algodão de fibra longa (década de 1830): Este período de expansão nacional pode ser retroativamente situado na Compra da Luisiana de 1803 e inclui a cessão da Flórida Ocidental Espanhola em 1821. Nos anos imediatamente posteriores à Guerra de 1812, os mercados de escravos mais ativos do Sul Profundo estavam em Algiers, na Luisiana, e em Natchez, no Mississippi. Um historiador de Nova Orleães encontrou evidências de que a "rainha do comércio", como a cidade passou a ser conhecida posteriormente, já funcionava nos primeiros anos do século XIX, mas que "somente na década de 1820 o número de comerciantes americanos de escravos cresceu a proporções impressionantes" e que, em 1827, "Nova Orleães havia se tornado o principal centro do comércio de escravos no baixo Sul".
Década de 1830 até a Guerra Civil Americana: Este período começou quando a combinação de novas terras abertas à colonização e os maiores lucros obtidos pelos produtores de algodão levou a uma transferência populacional em massa de pessoas escravizadas da região da Baía de Chesapeake para a bacia do Rio Mississippi. Essa época também testemunhou a ascensão de um movimento abolicionista nos Estados Unidos cada vez mais articulado e organizado, documentado e divulgado por periódicos como o The Liberator, fundado em 1831. Fim do comércio de escravos O comércio doméstico de escravos definhou durante a Guerra Civil Americanahouve uma queda mensurável nos preços entre 1860 e 1862, devido à "incerteza do mercado", que desestimulava os especuladores. Em maio de 1861, um "sulista do Mississippi" que aparentemente se opunha à secessão, embora afirmasse que "nenhum homem no Mississippi possui uma proporção maior de sua propriedade em negros", escreveu ao Louisville Courier que "os secessionistas estão colocando em prática os princípios e desejos dos abolicionistas. Provavelmente os negros não poderiam ser vendidos aqui por 500 dólares em dinheiro de verdade. Os comerciantes de negros são tão raros aqui quanto em Boston". Ainda assim, o comércio permaneceu ativo e os preços aumentaram no interior protegido dos Estados Confederados da América, e, segundo o historiador Robert Colby, "os confederados, no entanto, interpretavam a saúde do comércio de escravos como um reflexo da saúde de sua nação".
Os tempos se tornaram ainda mais difíceis para os comerciantes quando o bloqueio da União e o controle militar total do rio Mississippi pelos Estados Unidos impediram o tráfico de pessoas de lugares como o interior do Missouri para Nova Orleães. Contudo, o comércio de escravos, como parte integrante da escravidão, persistiu em todo o território controlado pelos confederados até praticamente o final da guerra. Ziba B. Oakes ainda anunciava escravos nos jornais de Charleston em novembro de 1864. Um pequeno número de navios sob bandeira dos Estados Unidos continuou transportando pessoas escravizadas da África para Cuba e o Brasil até 1867, quando a participação americana no tráfico de escravos chegou definitivamente ao fim. Economia A escravidão era um componente gigantesco da economia nacional dos Estados Unidos e ainda mais da economia do Sul: "Em 1860, as pessoas escravizadas valiam mais de 3 bilhões de dólares para seus proprietários. Na economia atual, isso equivaleria a 12,1 trilhões de dólares, ou 67 por cento do produto interno bruto dos Estados Unidos em 2015... Os frutos não remunerados de seu trabalho criaram um interesse tão poderoso que, entre 1861 e 1865, os líderes confederados apostaram centenas de milhares de vidas e o futuro de sua civilização nisso." Conforme relatado pelo historiador Frederic Bancroft, "o comércio de escravos era considerado um sinal de iniciativa e prosperidade".
O comércio interno de escravos entre as colônias surgiu em 1760 como fonte de mão de obra na América colonial. Estima-se que, entre 1790 e 1860, aproximadamente 835 mil escravizados foram deslocados para o sul dos Estados Unidos.
As maiores fontes para o comércio doméstico de escravos eram os estados "exportadores" da parte superior do sul, especialmente Virgínia e Maryland, bem como Kentucky, Carolina do Norte, Tennessee e Missouri. Desses estados, a maior parte dos escravizados era levada para o Sul Profundo, para os "estados consumidores de escravos", especialmente Geórgia, Alabama, Mississippi e Louisiana. Robert Fogel e Stanley Engerman atribuem a maior parte dessa migração de escravizados aos fazendeiros que transferiram toda a sua população escravizada para o Sul Profundo, a fim de desenvolver novas plantações ou assumir propriedades já existentes. Walter Johnson discorda, argumentando que apenas um terço desse deslocamento populacional para o sul se deveu à mudança em massa dos proprietários e de seus cativos, enquanto os outros dois terços decorreram do próprio comércio de escravos. Fatores contribuintes Esgotamento do solo e mudanças nas culturas agrícolas Os historiadores que defendem o esgotamento do solo como explicação para a importação de escravizados para o Sul Profundo sustentam que os estados exportadores de escravos surgiram em consequência da transformação da agricultura na parte superior do sul. No final do século XVIII, as regiões costeiras e do Piemonte dedicadas ao cultivo do tabaco passaram a ser convertidas para uma agricultura diversificada, em razão do esgotamento dos solos e das mudanças nos mercados consumidores. Devido à degradação do solo e ao aumento da demanda por gêneros alimentícios, os estados do Sul Superior deslocaram a ênfase agrícola do tabaco para os cereais, que exigiam menos mão de obra. Essa redução da demanda deixou os estados do Sul Superior com um excedente de trabalhadores escravizados. Disponibilidade de terras após a remoção dos indígenas Com a remoção forçada dos indígenas pelos Estados Unidos, novas terras tornaram-se disponíveis no Sul Profundo, gerando uma demanda muito maior por trabalhadores para cultivar as lavouras intensivas em mão de obra de cana-de-açúcar e algodão. O amplo desenvolvimento das plantações de algodão produziu a maior demanda por trabalho escravo no Sul Profundo. Descaroçador de algodão
Ao mesmo tempo, a invenção do descaroçador de algodão no final do século XVIII transformou o algodão de fibra curta em uma cultura lucrativa, que podia ser cultivada nas regiões interiores do Sul Profundo. Os colonos avançaram para o sul, expulsando as Cinco Tribos Civilizadas e outros grupos indígenas. O mercado do algodão havia sido anteriormente dominado pelo algodão de fibra longa, cultivado principalmente nas ilhas do mar e na região costeira da planície costeira da Carolina do Sul. O consequente crescimento da indústria algodoeira, aliado ao caráter intensivo em mão de obra dessa cultura, criou uma necessidade de trabalho escravo no Sul Profundo, que pôde ser suprida pelo excedente de escravizados existente mais ao norte.
O aumento da demanda por mão de obra no Sul Profundo elevou o preço dos escravizados em mercados como o de Nova Orleães, que se tornou a quarta maior cidade do país, em parte graças aos lucros do comércio de escravos e das atividades relacionadas. As diferenças de preço entre a parte superior do sul e o Sul Profundo criaram uma demanda lucrativa. Os traficantes de escravos aproveitaram essa oportunidade de arbitragem comprando escravizados a preços mais baixos no Sul Superior e revendendo-os com lucro após transportá-los para o sul. Alguns estudiosos acreditam que houve uma crescente prática, no Sul Superior, de "criação" de escravizados para exportação. A comprovada capacidade reprodutiva das mulheres escravizadas era anunciada como um argumento de venda e uma característica que aumentava seu valor. Quitação de déficits financeiros Embora menos importante do que a exportação de escravizados para o Sul Profundo, a venda de escravizados como substitutos de dinheiro em espécie por fazendeiros e proprietários de terras que precisavam quitar empréstimos também contribuiu para a expansão do comércio interno de escravos.
Estatísticas Historiadores econômicos apresentaram estimativas para a receita anual gerada pelo comércio inter-regional de escravos para os estados exportadores variando entre 3,75 milhões e 6,7 milhões de dólares.
A demanda por escravizados em idade produtiva, entre 15 e 30 anos, representava 70% da população escravizada transferida para o Sul Profundo. Como as idades dos escravizados eram frequentemente desconhecidas até mesmo pelos próprios comerciantes, atributos físicos, como a altura, muitas vezes determinavam a demanda, numa tentativa de reduzir a assimetria de informação.