Jacques-Nicolas Billaud-Varenne (23 de abril de 1756 – 3 de junho de 1819), também conhecido como Jean Nicolas ou por seus apelidos, o Patriota Retilíneo ou o Tigre, foi um advogado francês e uma figura importante na Revolução Francesa. Associado próximo de Georges Danton e Maximilien Robespierre, foi um dos membros mais militantes do Comitê de Salvação Pública e é frequentemente considerado um arquiteto-chave do Reino do Terror.
Billaud-Varenne posteriormente rompeu com Robespierre, em parte devido aos seus conflitos ideológicos relacionados à centralização do poder. Em última análise, desempenhou um papel importante na queda de Robespierre em 9 Termidor, um ato pelo qual mais tarde expressou remorso. Após Termidor, Billaud-Varenne fez parte dos Crêtois, o último grupo de deputados de A Montanha.
Billaud-Varenne foi posteriormente preso durante a Reação Termidoriana.Albert Mathiez, La Réaction thermidorienne, Paris, Armand Colin, 1929, p. 72. Deportado para Caiena sem julgamento, casou-se com uma ex-escrava negra chamada Brigitte, recusou o perdão de Napoleão e finalmente morreu em Porto Príncipe em 1819.
Billaud-Varenne foi uma das figuras centrais da primeira parte da Revolução Francesa, mas permanece pouco estudado ou pouco compreendido.
Biografia Início da vida Billaud-Varenne nasceu em La Rochelle como filho de um advogado do parlement de Paris. Como tanto seu avô quanto seu pai eram advogados, e ele era o primeiro filho de sua família direta, Varenne teve garantida uma educação sólida e a mesma profissão. Billaud-Varenne foi educado no colégio de Niort dirigido pelos Oratorianos franceses e estudou Filosofia em La Rochelle. Sua educação em Niort foi particularmente importante para moldar seu caráter porque seus métodos de ensino eram incomuns para a revolução. Em Niort, a modernidade e a tolerância eram enfatizadas, ao contrário da maioria das outras escolas da época. Billaud-Varenne também foi enviado para outra escola do Oratório de Jesus, o Colégio de Juilly, onde foi prefeito de estudos. Aqui, mais tarde, tornou-se professor quando se sentiu insatisfeito com a prática da advocacia, permanecendo por pouco tempo, até que a escrita de uma prejudicou seu relacionamento com os que dirigiam a escola e ele foi obrigado a sair em 1785.Levitine, George. Culture and Revolution: Cultural Ramifications of the French Revolution (College Park, Maryland: Department of Art History, 1989), 70-79.
Ele então foi para Paris, casou-se e comprou um cargo como advogado no . No início de 1789, publicou em Amsterdã uma obra em três volumes sobre o e um texto anticlerical bem recebido intitulado "O Último Golpe Contra o Preconceito e a Superstição".Palmer, 1949, 12 À medida que os eventos se aproximavam do Dia da Bastilha, ele adotou com entusiasmo os princípios da Revolução Francesa. Um exemplo de suas crenças em relação à Igreja pode ser encontrado neste texto:
Ativismo inicial
Juntando-se ao Clube Jacobino, Billaud-Varenne tornou-se, a partir de 1790, um dos mais violentos oradores anti-realistas, intimamente ligado a Jean-Marie Collot d'Herbois. Após a Fuga para Varennes do Rei Luís XVI, publicou um panfleto, (do , significando 'poder sem cabeça'), no qual exigia o estabelecimento de uma república federal.
Em 1 de julho, em outro discurso no Clube Jacobino, falou de uma república, provocando o escárnio dos partidários da monarquia constitucional. Mas quando repetiu sua exigência por uma república quinze dias depois, o discurso foi impresso e enviado às sociedades filiais jacobinas em toda a França.
Na noite de 10 de agosto de 1792 (durante o ataque ao Palácio das Tulherias) encontrou-se com Danton, Desmoulins e outros membros da Comuna Insurreicional durante as horas críticas que antecederam a queda da monarquia. Mais tarde naquele dia, foi eleito um dos deputados-comissários das seções sans-culottes que pouco depois se tornaram o conselho geral da Comuna de Paris. Foi acusado de ter sido cúmplice dos Massacres de Setembro na prisão de Abbaye.
Projetos na Convenção
Eleito, como Maximilien Robespierre, Georges Danton e Collot d'Herbois, deputado de Paris para a Convenção Nacional, falou a favor da abolição imediata da monarquia Bourbon e, no dia seguinte, exigiu que todos os atos fossem datados do Ano I da República Francesa (medida adotada pouco mais de um ano depois na forma do Calendário Revolucionário Francês).
No julgamento de Luís XVI, acrescentou novas acusações à acusação, propôs recusar advogado ao rei e votou pela morte "dentro de 24 horas". Em 2 de junho de 1793, no contexto das instigações anti-girondinas de Jean-Paul Marat, propôs um decreto de acusação contra os girondinos; uma semana depois, no Clube Jacobino, delineou um programa que a convenção deveria cumprir pouco depois: a expulsão de estrangeiros, o estabelecimento de um imposto sobre os ricos, a privação dos direitos de cidadania de todos os homens "antissociais", a criação de um Exército Revolucionário Francês, a vigilância de todos os oficiais e nobres (ou seja, aqueles de famílias aristocráticas que não detinham mais status após a abolição do feudalismo), e a pena de morte para generais mal-sucedidos nas Guerras Revolucionárias Francesas.
Missão e Reino do Terror Em 15 de julho, fez um discurso violento na Convenção acusando os girondinos. Enviado em agosto como representante em missão aos do Norte e de Pas-de-Calais, mostrou-se inexorável com todos os suspeitos.
Em seu retorno, as calamidades do verão de 1793 levaram a Comuna de Paris a começar a organizar uma insurreição – uma insurreição que levaria à ascensão de Billaud-Varenne ao corpo mais poderoso de toda a França. Quando a revolta popular finalmente ocorreu em 5 de setembro e a Comuna marchou sobre a Convenção Nacional, Billaud-Varenne foi um dos principais oradores a agitar por mudanças na liderança. Ele pediu um novo plano de guerra do Ministério da Guerra e que um novo Comitê fosse criado para supervisionar todo o governo – substituindo assim o existente Comitê de Salvação Pública.Palmer, 1949, 48 Para aplacar os insurrecionistas, naquela noite Billaud-Varenne foi nomeado Presidente da Convenção Nacional para uma sessão especial de duas semanas, seguido por sua nomeação para o Comitê de Salvação Pública no dia seguinte.Palmer, 1949, 54 Juntamente com Collot d'Herbois, que foi nomeado no mesmo dia, sua adição foi vista como uma forma de cooptar a Comuna de Paris.Schama, 1989, 766 Uma vez adicionado ao Comitê de Salvação Pública, ele então desempenhou um papel importante na defesa do mesmo – pedindo unidade em vez de mudança – em 25 de outubro, quando a Convenção Nacional reclamou do comitê e depois os sancionou oficialmente. Ele foi incluído no Comitê de Salvação Pública do Reino do Terror, que decretou a prisão em massa de todos os suspeitos e o estabelecimento de um exército revolucionário, fez com que o tribunal criminal extraordinário fosse oficialmente chamado de "Tribunal Revolucionário" (em 29 de outubro de 1793), exigiu a execução de Maria Antonieta e depois atacou Jacques René Hébert e Danton. Enquanto isso, publicou Les Éléments du républicanisme, no qual exigia uma divisão da propriedade entre os cidadãos.
Uma vez nomeado para o comitê, Billaud-Varenne tornou-se um defensor vocal daquele corpo. Baseado em Paris durante grande parte deste ano, Billaud-Varenne e Barère trabalharam para desenvolver o aparato administrativo e consolidar o poder do comitê. Para esse fim, no início de dezembro, ele propôs uma radical centralização da autoridade, uma lei que ficou conhecida como a Lei de 14 Frimário. Esta lei colocou a vigilância, a requisição econômica, o envio de notícias legislativas, os administradores locais e os representantes em missão sob o controle do comitê.Palmer, 1949, 124-127 Ele também foi fundamental na defesa do Terror: quando uma medida foi aprovada em meados de novembro de 1793 permitindo ao acusado o direito de defesa, Billaud-Varenne proferiu suas famosas palavras em defesa do Terror:Schama, 1989, 809 A lei que permitia o direito de defesa foi revogada no dia seguinte.
Termidor e exílio
À medida que 1794 avançava, Robespierre começou a se manifestar contra facções excessivamente zelosas: ele acreditava que tanto as posições pró-Terror quanto as indulgentes eram perigosas para o bem-estar da Revolução. Robespierre via perigo em membros da Revolução, como Billaud-Varenne, Collot d'Herbois e Marc-Guillaume Alexis Vadier, que haviam sido muito comprometidos com ataques à propriedade da Igreja ou haviam sido muito vigorosos em sua busca pela justiça revolucionária (como Collot em Lyon). O programa de descristianização foi visto como divisivo e desnecessário por alguns na convenção. Além disso, a lei de 22 Prairial havia isolado a ala policial da convenção: o Comitê de Segurança Geral, um corpo extremamente anticlerical, viu seu poder severamente diminuído pela lei.Palmer, 1949, 368-369 A lei de 22 Prairial reduziu o direito de defesa a simplesmente uma aparição perante o tribunal, enquanto ampliou enormemente a lista de crimes puníveis com a morte. Isso foi o que levou diretamente ao Grande Terror, no qual mais foram mortos pelo Tribunal Revolucionário em Paris naquelas sete semanas do que nos catorze meses anteriores. Embora Billaud-Varenne o tenha defendido publicamente na convenção, esta lei foi um fator determinante na eventual retaliação contra o comitê.Palmer,1949,366-369 Discussões sérias começaram a fraturar o comitê, com Billaud-Varenne e Collot d'Herbois opostos a Robespierre e Saint-Just. Em 26 de junho, discutiram sobre a imposição de um novo procurador para o Tribunal Revolucionário. Em 29 de junho, uma discussão irrompeu novamente entre os membros do Comitê de Salvação Pública. Embora pudesse ter sido sobre o caso Catherine Théot ou a lei de 22 Prairial, isso levou Billaud-Varenne a chamar Robespierre de ditador e este último a sair furioso da sede do Comitê e deixar de comparecer às reuniões.Palmer, 1949, 369 Com as tensões aumentando e mais pessoas sendo guilhotinadas a cada dia – a taxa de execuções por dia em Paris subiu de cinco por dia em Germinal para vinte e seis por dia em Messidor – Billaud-Varenne e Collot d'Herbois começaram a temer por sua segurança.Schama, 1989, 837
Durante os primeiros dias de Termidor, Bertrand Barère tentou forjar um compromisso entre o Comitê fragmentado.Palmer, 1949, 379 No entanto, Robespierre ainda estava convencido de que a Convenção precisava de novos expurgos, e em 8 Termidor ele se levantou perante aquele corpo para fazer um discurso que desencadearia a Reação Termidoriana.Schama, 1989, 841 Falando de "monstros" que ameaçavam a República com conspiração, seu discurso foi suficientemente direto para servir como um aviso, sendo ao mesmo tempo vago o suficiente para preocupar muitos no corpo.Schama, 1989, 842 Quando lhe perguntaram os nomes dos envolvidos na conspiração, Robespierre recusou-se a fornecê-los e foi acusado de indiciar membros da Convenção em massa sem audiência.
Naquela noite, Robespierre retirou-se para o Clube Jacobino, onde fez o mesmo discurso com aplausos entusiásticos. Collot d'Herbois e Billaud-Varenne, como membros a quem o discurso pode ter sido dirigido, tentaram se defender, mas foram vaiados e expulsos do clube enquanto gritos de "a guilhotina" choviam sobre eles.Palmer, 1949, 374 Eles retornaram ao Comitê de Salvação Pública, onde encontraram Saint-Just, o protegido de Robespierre, trabalhando em um discurso que pretendia proferir no dia seguinte. Como um dos principais mensageiros do terror, Collot e Billaud-Varenne assumiram que Saint-Just estava escrevendo sua denúncia. Neste momento, a última discussão do Comitê irrompeu, com Collot, Billaud-Varenne e Barère atacando Saint-Just por "dividir a nação". Depois de algum tempo, eles deixaram o comitê e organizaram os últimos elementos da Reação Termidoriana.Palmer, 1949. 374