John William Heisman ( ; 23 de outubro de 1869 – 3 de outubro de 1936) foi um desportista, escritor e ator americano. Foi jogador e treinador de futebol americano, beisebol e basquete, e atuou como treinador principal de futebol americano no Oberlin College, no Buchtel College (atual Universidade de Akron), na Universidade de Auburn, na Universidade Clemson, no Instituto de Tecnologia da Geórgia, na Universidade da Pensilvânia, no e na Universidade Rice, acumulando um recorde de carreira no futebol americano universitário de 186–70–18.
Heisman também foi técnico principal de basquete na Georgia Tech, com um histórico de 9–14, e técnico principal de beisebol na Buchtel, na Clemson e na Georgia Tech, acumulando um histórico de 199–108–7 no beisebol universitário. Ele atuou como diretor esportivo na Georgia Tech e na Rice. Enquanto esteve na Georgia Tech, também foi presidente do time de beisebol Atlanta Crackers.
O jornalista esportivo Fuzzy Woodruff apelidou Heisman de "pioneiro do futebol americano no Sul". Ele foi incluído no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário como técnico em 1954. Sua biografia no Hall da Fama destaca que Heisman “fica atrás apenas de , e Walter Camp como um grande inovador do futebol americano de sua época”. Ele desempenhou um papel fundamental em várias mudanças no jogo, incluindo a legalização do passe para frente. O Troféu Heisman, concedido anualmente ao melhor jogador de futebol americano universitário da temporada, leva o seu nome.
Início da vida e carreira como jogador
John Heisman nasceu como Johann Wilhelm Heisman em 23 de outubro de 1869, em Cleveland, Ohio, filho do imigrante alemão da Baviera Johann Michael Heissmann e de Sara Lehr Heissmann. Ele cresceu no noroeste da Pensilvânia, perto de Titusville, e foi o segundo melhor aluno de sua turma de formandos na Titusville High School. Seu discurso na formatura, intitulado “O dramaturgo como pregador”, foi descrito como “repleto de ênfase dramática e fervor, e mostrou como as obras-primas de Shakespeare retratavam os desfechos da paixão desenfreada”.
Embora fosse estudante de teatro, confessou ser "louco por futebol americano". Jogou futebol americano universitário pela Titusville High School de 1884 a 1886. Seu pai recusava-se a assisti-lo jogar em Titusville, chamando o futebol americano de "bestial". Heisman continuou jogando futebol americano como lineman na Universidade Brown e na Universidade da Pensilvânia. Também jogou beisebol na Penn.
Na equipe de futebol americano de Brown, ele foi reserva na posição de guard em 1887 e titular na posição de tackle em 1888. Na Universidade da Pensilvânia, ele foi reserva na posição de center em 1889, reserva nas posições de center e tackle em 1890 e titular na posição de end em 1891. O jornalista esportivo Edwin Pope conta que Heisman era “um center de 158 libras... que vivia com medo de que seus companheiros de equipe mais próximos — os guards que pesavam 212 e 243 — caíssem em cima dele”. Ele tinha o nariz achatado devido a ter sido atingido no rosto por uma bola de futebol americano, quando tentou bloquear um chute contra Penn State saltando sobre o center.
Heisman formou-se na Faculdade de Direito da Universidade da Pensilvânia em 1892. Devido à visão deficiente, fez as provas oralmente.
Carreira como treinador No seu livro Principles of Football, Heisman descreveu sua estratégia de treinamento: "O treinador deve ser autoritário e dominante, até mesmo ditatorial. Ele não tem tempo para dizer 'por favor' ou 'senhor'. Às vezes deve ser severo, arbitrário e quase um czar." Heisman sempre usava um megafone nos treinos. "A voz de Heisman era grave, sua dicção perfeita, seu tom mordaz." Ele também era conhecido por usar palavras polissilábicas, e costumava repetir as seguintes palavras anualmente, no início de cada temporada de futebol americano:
Início da carreira como treinador: Oberlin e Buchtel Heisman começou a sua carreira como técnico no Oberlin College. Em 1892, o jornal The Oberlin Review escreveu: “O Sr. Heisman reinventou completamente o nosso futebol americano. Ele nos ensinou o futebol americano científico.” Ele utilizava o passe duplo, do tackle para o halfback, e colocava seu quarterback na posição de safety na defesa. Influenciado por Yale e por Pudge Heffelfinger, Heisman implementou a formação “flying wedge” (cunha voadora), hoje considerada ilegal. Ela envolvia sete jogadores dispostos em forma de “V” para proteger o jogador com a bola. Heisman também provavelmente foi influenciado por Heffelfinger a fazer com que os guards se deslocassem nas jogadas de corrida pelas laterais.
thumb|O time de futebol americano de Oberlin de 1892: Heisman, à esquerda na fileira do meio
No seu time de 1892, o preparador físico de Heisman era Clarence Hemingway, pai do escritor Ernest Hemingway e um de seus jogadores da linha ofensiva foi o primeiro havaiano a jogar futebol universitário, o futuro político John Henry Wise. O time venceu o Ohio State duas vezes e considerou-se invicto ao fim da temporada. No entanto, o resultado do jogo contra o ainda é controverso. Michigan declarou vitória por 26–24, mas Oberlin afirmou ter vencido por 24–22. O árbitro, um jogador reserva do Oberlin, havia decidido que o tempo havia terminado. O juiz de linha, torcedor do Michigan, decidiu o contrário. George Jewett, do Michigan, que marcou todos os pontos de sua equipe e foi o primeiro jogador negro da universidade, correu então para marcar um touchdown sem nenhum jogador do Oberlin em campo. O The Michigan Daily e o Detroit Tribune noticiaram vitória do Michigan, enquanto o The Oberlin News e o The Oberlin Review noticiaram vitória do Oberlin.
Em 1893, Heisman tornou-se treinador de futebol americano e beisebol no Buchtel College. Uma temporada decepcionante no beisebol foi compensada por uma temporada de futebol americano com 5 vitórias e 2 derrotas. Era costumeiro na época o center iniciar a jogada rolando ou chutando a bola para trás, mas isso se mostrou difícil para o quarterback excepcionalmente alto do Buchtel, Harry Clark. Sob o comando de Heisman, o center começou a lançar a bola para Clark, uma prática que eventualmente evoluiu para o snap.
A primeira instituição de ensino a derrotar oficialmente Heisman foi a Case School of Applied Science, hoje conhecida como Case Western Reserve. Buchtel venceu uma única partida contra Ohio State na Feira Estadual de Ohio antes de Heisman retornar a Oberlin em 1894, registrando um histórico de 4–3–1, incluindo derrotas para e para a invicta Penn State. A partida contra a Penn State terminou com uma recepção válida e um chute livre, o que resultou em um field goal para a Penn State. Os árbitros ficaram confusos quanto à possibilidade de as equipes chutarem um field goal ou terem que dar um punt em um chute livre, e a partida terminou em 6–4 a favor de Oberlin, mas Walter Camp anulou a decisão dos árbitros, permitindo à Penn State seu chute livre extra e a vitória por 9–6.
Auburn thumb|left|upright=0.6|Heisman em Auburn|alt=Retrato de Heisman nos seus vinte e poucos anos na Universidade Auburn
Após seus dois anos em Oberlin e possivelmente devido ao Pânico de 1893, Heisman investiu suas economias e começou a trabalhar em uma fazenda de tomates em Marshall, Texas. Era um trabalho árduo no calor e Heisman estava perdendo dinheiro. Foi contatado por Walter Riggs, então gerente do do Instituto Politécnico do Alabama (Universidade de Auburn). Auburn estava procurando um treinador de futebol americano, e Heisman foi sugerido a Riggs por seu ex-jogador em Oberlin, o então capitão da Universidade da Pensilvânia, Carl S. Williams. Por um salário de US$ 500, ele aceitou um emprego de meio período como "treinador".
Heisman foi técnico de futebol americano na Auburn de 1895 a 1899. O anuário da Auburn, o Glomerata, de 1897, afirmava: “Heisman chegou até nós no outono de 1895, e o dia em que ele chegou à Auburn pode muito bem ser considerado o mais afortunado da história do esporte no Instituto Politécnico do Alabama.” Em Auburn, Heisman teve a ideia de que seu quarterback gritasse “hike” ou “hep” para iniciar uma jogada e receber a bola do center, ou para induzir o time adversário a cometer uma falta de impedimento. Ele também utilizava um snap falso para induzir o time adversário a cometer impedimento. Ele começou a utilizar um tipo de jogada “buck” retardada, na qual um end recebia um hand-off e, em seguida, passava a bola para o halfback do lado oposto, que avançava pelo meio. Como técnico, Heisman “gritava e bufava nos treinos, implorando aos jogadores que dessem o máximo de si por Deus, pelo país, por Auburn e por Heisman. Antes de cada partida, ele fazia com que os jogadores fizessem um juramento de não se esquivar e não recuar.” Devido à sua paixão por Shakespeare, ele às vezes usava sotaque britânico nos treinos. Embora fosse ilegal dar instruções da lateral do campo durante um jogo, Heisman às vezes usava sinais secretos com uma garrafa ou um lenço para se comunicar com sua equipe.
thumb|Auburn contra Georgia em 1895
O primeiro jogo de Heisman como treinador de Auburn foi contra o Vanderbilt. Heisman fez seu quarterback Reynolds Tichenor usar o "truque da bola escondida" para empatar o jogo em 6 pontos. No entanto, Vanderbilt respondeu com um field goal e venceu por 9–6, tornando-se o primeiro jogo de futebol americano do Sul decidido por um field goal. No clássico contra a Geórgia, Auburn venceu por 16–6. O treinador da Geórgia, Pop Warner, copiou o truque da bola escondida, e em 1903, seu time de Carlisle o utilizou de forma memorável para derrotar Harvard.
No início da temporada de 1895, Heisman testemunhou um dos primeiros passes para frente ilegais quando a Geórgia enfrentou a Carolina do Norte em Atlanta. A Geórgia estava prestes a bloquear um punt quando Joel Whitaker, da Carolina do Norte, lançou a bola em um ato de desespero, e George Stephens recebeu o passe e correu 70 jardas para um touchdown. O técnico da Geórgia, Pop Warner, reclamou com o árbitro que a jogada era ilegal, mas o árbitro a validou porque não viu o passe. Mais tarde, Heisman se tornou um dos principais defensores da legalização do passe para frente.
thumb|Time de Auburn de 1896, com Heisman em pé à direita
O jogador de linha ofensiva Marvin "Babe" Pearce havia se transferido para Auburn vindo do Alabama, e Reynolds Tichenor era o capitão do time de Auburn de 1896, que venceu o Georgia Tech por 45 a 0. Os jogadores de Auburn engraxaram os trilhos do trem na noite anterior ao jogo. O trem do Georgia Tech só parou em Loachapoka, e os jogadores do Georgia Tech tiveram que caminhar os 8 quilômetros de volta para Auburn. Isso deu início a uma tradição de estudantes desfilando pelas ruas de pijama, conhecida como "Desfile de Pijama Wreck Tech". Auburn terminou a temporada perdendo por 12 a 6 para o time do Georgia, campeão da Southern Intercollegiate Athletic Association (SIA) de Pop Warner, liderado pelo quarterback Richard Von Albade Gammon. Auburn recebeu sua primeira publicidade nacional quando Heisman conseguiu convencer a Harper's Weekly a publicar a foto do time de 1896.