Caminho Novo da Piedade foi uma importante via térrea aberta entre 1725 e 1778 para o transporte do ouro extraído das minas até a cidade do Rio de Janeiro. Localizada entre as Serras da Mantiqueira e do Mar, no leste do estado de São Paulo, serviu posteriormente para o escoamento da produção de café. As cidades que cresceram à sua borda são Queluz, Areias, Bananal, São José do Barreiro, Silveiras e Lorena, no chamado "Fundo do Vale do Rio Paraíba do Sul".CIBELE MONTEIRO SILVA. Documentação cafeeira das cidades do Fundo do Vale do Paraíba paulista: a concentração e desconcentração da documentação cartorária e judicial custodiada ao Museu Major Novaes – Cruzeiro/SP. Dissertação (Mestrado em Filosofia) Programa de Pós-graduação em Estudos Culturais - Escola de Artes, Ciências e Humanidades, Universidade de São Paulo, São Paulo, 2016.
O caminho novo também foi a diretriz aproximada do trajeto da linha do centro da Estrada de Ferro Central do Brasil, a partir da margem esquerda do rio Paraíba.Afonso d’E. Taunay. Pequena história do café no Brasil. Rio de Janeiro: Fundação Darcy Ribeiro, 2013.
História Com o fim do ouro e a quebra da economia açucareira, a econômica local teve como base o comércio de beira de estrada alimentado pelo trânsito de tropas de muares, que transportavam produtos e notícias das capitais. Essa circulação de novidades, pode ser fator que contribuiu para o plantio do café nessa região. Além disso, as produções de açúcar e de café tinham modos de organização e gestão semelhantes, além de que ambas puderam ser ambasadas em exploração de mão-de-obra escravizada e comércio internacional. Em 1817, havia 200 pequenos cafeicultores na região.
A geografia da região também era um fator propício para o plantio de café: terreno acidentado conhecido como “mar de morros”, que antes do surgimento da cultura do café estava coberta por uma espessa camada de mata atlântica, era rica de rios e nascentes, com o solo fértil da floresta e a boa insolação. O viajante inglês John Luccock assim o descreveu no início dos 1800:Avançando na direção de Santa Cruz e pelas vizinhanças dessa localidade em geral, surgem serras de montanhas mais consideráveis e as terras baixas aparecem por vêzes impedidas d’água. A estrada por ali é feita de paus colocados paralelamente e rentes uns aos outros, de maneira que no meio deles fica uma trilha firme, enquanto dos lados o terreno é pantanoso e empapado.Reis, Paulo Pereira dos. O caminho nôvo da Piedade no nordeste da Capitania de S. Paulo: apontamentos para o estudo do "caminho nôva da Freguesia de N. Sa. da Piedade à Fazenda Santa Cruz dos Padres Jesuítas"--1725-1822. São Paulo: Conselho Estadual de Cultura, .
Estalagens para viajantes Algumas das fazendas disponibilizavam estalagens ao lado das estradas, de modo que os viajantes pudessem ter pouso e comida mediante pagamento. De modo geral, Augusto Emílio Zaluar comentou sobre aquelas por onde passou entre 1860 e 1861 que cômodos, serviços e preços era bem arbitrários, e dependiam do humor momentâneo do chefe da casa. Não havendo "direito, autoridade, nem lei que prevaleça ao sequestro imediato desta implacável justiça de aldeia". Se o viajante não pudesse pagar, podia hipotecar animais, bagagens e pajens.ZALUAR, Augusto-Emílio. Peregrinação pela Província de S.Paulo (1860-1861). São Paulo: Livraria Martins Editora, 1976. 237 p. ( Biblioteca histórica paulista, 2 )
As refeições servidas (almoço, janta e ceia) eram compostas por arroz, feijão, carne de porco, farinha e vinho, e a depender do viajante, acrescentavam-se uma galinha ensopada e um prato de ovos estrelados. E o preço pago por isso dependia da finesse do hóspede: variando entre dez e cem. Até o capim para os animais era pago, mas provavelmente não lhes era dado.
Os tropeiros e suas tropas (muares carregando cerca de 120kg cada) percorriam o trajeto entre as terras do planalto e o litoral, chegando a percorrer até 3 000km para transportar o café das fazendas até o porto.Cavalcante, Messias Soares. A verdadeira história da cachaça. São Paulo: Sá Editora, 2011. 608p. ISBN 9788588193628
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