O selo do vice-presidente dos Estados Unidos é usado para identificar a correspondência enviada pelo vice-presidente dos Estados Unidos a outros integrantes do governo e também como símbolo da vice-presidência. O desenho central, diretamente baseado no selo do presidente dos Estados Unidos — e indiretamente no Grande Selo dos Estados Unidos —, constitui o brasão oficial da vice-presidência dos Estados Unidos e também aparece na bandeira vice-presidencial.
Praticamente não existem registros sobre os primeiros selos vice-presidenciais, mas algumas versões já eram usadas em 1846 e, quase certamente, também antes dessa data. Não houve uma definição oficial do selo vice-presidencial até 1948, e a versão atual data de 1975, quando foi redesenhada durante a presidência de Gerald Ford.
Desenho e simbolismo O selo atual é definido pela Ordem Executiva 11884, expedida pelo presidente Gerald Ford em 7 de outubro de 1975. Ela estabelece:
O brasonamento — a descrição escrita — é exatamente igual ao do selo do presidente dos Estados Unidos, exceto pela ausência do anel de estrelas ao redor e pelo fato de quatro elementos — as nuvens e as estrelas acima da cabeça da águia, o listel e as flechas — serem expressamente representados em cinza para diferenciá-los; no selo presidencial, esses elementos são, respectivamente, de sua cor, de prata, brancos e de sua cor. Naturalmente, as inscrições que circundam os selos também são diferentes. Os desenhos oficiais em traço são igualmente quase idênticos; a diferença mais perceptível é que a pena central da cauda é ligeiramente mais curta na versão vice-presidencial, o que talvez tenha sido involuntário. As principais diferenças podem ser observadas nas reproduções coloridas: o fundo do selo vice-presidencial é branco, enquanto o selo presidencial utiliza azul-escuro, e o chefe — o terço superior — do escudo costuma ser azul-escuro no selo vice-presidencial, enquanto o selo presidencial utiliza azul-claro. Como o brasão vice-presidencial não possui um anel de estrelas ao seu redor, os demais elementos são proporcionalmente ampliados para preencher o espaço. Assim, quando os dois selos são colocados lado a lado, a águia do selo vice-presidencial é perceptivelmente maior que sua equivalente no selo presidencial.
Por sua vez, os brasonamentos dos brasões presidencial e vice-presidencial também são essencialmente iguais ao do anverso do Grande Selo dos Estados Unidos, conforme definido em 1782, embora apresentem uma disposição das estrelas, das nuvens e do resplendor diferente daquela normalmente encontrada nas versões modernas do Grande Selo. Da mesma forma, o simbolismo segue o do Grande Selo:
As faixas do escudo representam os 13 estados originais, unidos sob o chefe e dando-lhe sustentação. O lema — que significa "De muitos, um" — faz alusão ao mesmo conceito. O arco de treze nuvens e as treze estrelas também representam os 13 estados originais. O ramo de oliveira e as flechas representam os poderes da paz e da guerra.
Usos do selo
Em sentido estrito, o cunho de latão mantido no gabinete do vice-presidente é o único selo propriamente dito do vice-presidente, sendo utilizado para marcar documentos oficiais e correspondências com impressões em cera.The Eagle and the Shield, p. 464 Ele possui de diâmetro. As demais versões são, tecnicamente, "fac-símiles"; o Departamento de Gravura e Impressão possui vários outros cunhos utilizados para imprimir o selo ou o brasão em papéis de carta, convites e materiais semelhantes, conforme solicitado pelo vice-presidente.The Eagle and the Shield, p. 467-468
Outras versões do selo são frequentemente utilizadas como símbolo visual para representar o vice-presidente e são vistas principalmente em púlpitos durante discursos e nas laterais de meios de transporte presidenciais, como o Air Force Two, o Marine Two Há uma fotografia de um estudante posando ao lado do selo do vice-presidente no helicóptero. e as limusines. O brasão, sem a inscrição ao redor, é utilizado na Insígnia de Serviço Vice-Presidencial e na bandeira vice-presidencial.
Uso regulamentado De modo geral, o uso comercial do selo é proibido pelo artigo 713 do Título 18 do Código dos Estados Unidos e é regulamentado adicionalmente pelas ordens executivas 11916 e 11649, as mesmas normas que protegem o selo do presidente dos Estados Unidos.
História A história inicial do selo do vice-presidente permanece obscura, pois foi amplamente ignorada pelos estudiosos da história dos selos e praticamente não existem informações sobre seu uso nas primeiras décadas.The Eagle and the Shield, p. 458 Assim como no caso do selo presidencial, seu principal uso parece ter sido lacrar os envelopes das correspondências enviadas pelo vice-presidente. Presume-se que os envelopes tenham sido descartados mesmo quando a correspondência era preservada, razão pela qual restaram poucos registros.The Eagle and the Shield, p. 422. "The envelopes bearing the seals were presumably discarded upon their delivery to the Senate or the House of Representatives."The Eagle and the Shield, p. 563. "And the envelopes, for the most part, were not preserved even when the messages have survived."The Eagle and the Shield, p. 409
Primeiros selos thumb|Impressão do selo do vice-presidente datada de 1850
A referência mais antiga conhecida a um selo vice-presidencial aparece em uma carta de 6 de novembro de 1846 enviada pelo chefe da secretaria do Senado dos Estados Unidos, William Hickey, a Edward Stabler, gravador de selos de Maryland que havia produzido vários selos para o governo e que, alguns anos depois, faria um para o presidente. A carta também indica que o selo vice-presidencial não era uma novidade naquela época.The Eagle and the Shield, p. 458. The reference for the letter is given as Senate Doc. 164, 82d Cong., 2d sess, p. 32.
Foi encontrada apenas uma impressão de um antigo selo vice-presidencial: aquela presente no envelope de uma carta enviada em 26 de janeiro de 1850 pelo vice-presidente Millard Fillmore ao presidente do Comitê de Correios e Estradas Postais do Senado, a respeito da nomeação de um chefe dos correios. O selo era feito de cera vermelha e tinha aproximadamente o tamanho de uma moeda de cinco centavos dos Estados Unidos — um nickel, que mede . O desenho central é essencialmente uma versão do brasão nacional: apresenta uma águia com as asas "estendidas e invertidas" — isto é, com as pontas voltadas para baixo — e a cabeça voltada para a destra, ou seja, para sua própria direita. Na garra direita há um ramo de oliveira, enquanto a esquerda segura seis flechas, assim como no cunho incorretamente desenhado do Grande Selo de 1841. O escudo possui o habitual chefe azul e treze faixas brancas e vermelhas. Na parte superior aparece a inscrição VICE PRESIDENT, enquanto na inferior consta UNITED STATES.The Eagle and the Shield, p. 458-460
Não é conhecida nenhuma outra impressão de um selo vice-presidencial anterior à versão de 1948.The Eagle and the Shield, p. 460
Selo de 1948 thumb|Selo vice-presidencial de 1948
O selo presidencial e a bandeira presidencial foram redesenhados em 1945. Como a bandeira do vice-presidente daquela época era uma variação da bandeira presidencial com as cores invertidas, observou-se que o selo e a bandeira vice-presidenciais também deveriam ser redesenhados. Como a aplicação ao selo do antigo conceito de cores invertidas produziria um desenho demasiadamente semelhante à versão presidencial, em agosto de 1945 Truman solicitou à Seção de Heráldica do Gabinete do Quartel-Mestre-General do Exército que "preparasse vários esboços" para uma nova bandeira vice-presidencial. Entretanto, como a vice-presidência estava vaga naquela época, não havia necessidade de uma alteração imediata.The Eagle and the Shield, p. 461-462
Um novo vice-presidente seria eleito em 1948 e, durante o segundo semestre daquele ano, foi preparada uma ordem executiva para estabelecer o novo selo e a nova bandeira do cargo. Sugeriu-se que a expedição da ordem fosse adiada até depois da eleição. Assim, em 10 de novembro de 1948, o presidente Truman expediu a Ordem Executiva 10016, que definiu oficialmente o selo vice-presidencial pela primeira vez — a Ordem Executiva 7285, de 1936, havia definido uma bandeira vice-presidencial, mas não o selo.The Eagle and the Shield, p. 462
O desenho continuava sendo uma variação do brasão dos Estados Unidos e, consequentemente, do selo presidencial, mas foi concebido para ser claramente diferente. Embora o escudo fosse o mesmo, as asas da águia eram mais abertas, com as pontas ligeiramente voltadas para baixo — "invertidas", em termos heráldicos. A garra direita da águia segurava um ramo de oliveira, embora com menos folhas e frutos do que aquele representado no selo presidencial de 1945, enquanto a garra esquerda segurava apenas uma flecha, em vez das treze especificadas tanto no selo presidencial quanto no Grande Selo. Enquanto o selo presidencial de 1945 acrescentou um anel de 48 estrelas ao redor da águia, representando os estados, o selo vice-presidencial de 1948 recebeu um anel de treze estrelas, representando as treze colônias originais. O desenho apresenta alguma semelhança com o único selo conhecido de 1850, mas não existem indícios de que a responsável pelo desenho de 1948 conhecesse a versão anterior. Os desenhos utilizados na ordem executiva foram preparados por Elizabeth Will, da Seção de Heráldica do Gabinete do Quartel-Mestre-General do Departamento do Exército.
O conjunto completo de cunhos do selo somente foi concluído pelo Departamento de Gravura e Impressão em 1952, e um conjunto substituto foi produzido em 1969. Assim como ocorria com o selo presidencial, havia vários cunhos. O cunho oficial, feito de latão e preso a um cabo, era utilizado pelo gabinete do vice-presidente para aplicar impressões em cera a correspondências e documentos oficiais. O Departamento de Gravura e Impressão possuía vários cunhos de aço, com tamanhos entre e 1 polegada — —, utilizados para imprimir o selo em convites, papéis de carta e materiais semelhantes, conforme solicitado pelo vice-presidente.
Esse selo entrou efetivamente em uso quando Alben W. Barkley tomou posse como vice-presidente em 20 de janeiro de 1949 e permaneceu em utilização por quase 27 anos.
Selo de 1975 thumb|Ilustração da ordem executiva de 1975
Alguns dos vice-presidentes posteriores não gostavam do desenho do selo de 1948. Hubert Humphrey frequentemente comentava que a importância relativa do cargo de vice-presidente poderia ser avaliada pela "águia caída" do selo,The Eagle and the Shield, p. 465 enquanto Nelson Rockefeller, nomeado pelo presidente Gerald Ford, declarou publicamente que o desenho era "esteticamente muito fraco" e, em particular, queixava-se aos amigos de que ele se parecia com uma "codorna ferida" — ou, em algumas versões da história, uma "perdiz ferida".
Rockefeller decidiu promover a alteração do selo. Com a autorização de Ford, pediu ao Instituto de Heráldica do Exército dos Estados Unidos que elaborasse um novo desenho. Após vários meses de trabalho, durante os quais aproximadamente vinte modelos foram rejeitados,The Eagle and the Shield, p. 465 see footnote 12 Ford expediu a Ordem Executiva 11884 em 29 de outubro de 1975, redefinindo o brasão, o selo e a bandeira do vice-presidente.
O novo desenho apresentava uma águia muito mais imponente, com treze flechas e um ramo de oliveira completo. O anel de estrelas foi removido, mas, nos demais aspectos, tanto a descrição escrita — o brasonamento — quanto os desenhos propriamente ditos eram essencialmente idênticos ao brasão presidencial, exceto por algumas diferenças nas cores. Os desenhos e pinturas oficiais foram produzidos por ilustradores da Divisão de Desenho e Ilustração do Instituto de Heráldica do Exército dos Estados Unidos, sob a supervisão de Charles A. Reynolds.