A Era de Ouro do cinema argentino (, ou outros nomes equivalentes), por vezes chamada indistintamente de período clássico ou clássico-industrial em sua acepção mais ampla (), é um período da história do cinema argentino que teve início na década de 1930 e se prolongou até as décadas de 1940 ou 1950, conforme a definição adotada, durante o qual a produção cinematográfica nacional passou por um processo de industrialização e padronização que envolveu o surgimento da produção em massa, o estabelecimento dos sistemas de estúdios, de gêneros e de estrelas e a adoção do (MRI), difundido principalmente — embora não exclusivamente — por Hollywood, tornando-se rapidamente uma das indústrias cinematográficas mais populares da América Latina e do mundo hispanofalante.

O cinema industrial argentino surgiu em 1933 com a criação de seus primeiros e mais importantes estúdios cinematográficos, e , que lançaram respectivamente ¡Tango! e , dois filmes fundadores que inauguraram a era do cinema com som óptico. Embora não fossem produções nacionais, os filmes realizados entre 1931 e 1935 pela Paramount Pictures com a estrela do tango Carlos Gardel exerceram influência decisiva no surgimento e na popularização do cinema sonoro argentino. A jovem indústria cresceu de forma constante, acompanhada pelo surgimento de outros estúdios, como SIDE, Estudios Río de la Plata, EFA, Pampa Film e , que desenvolveram uma cadeia contínua de produção e distribuição. O número de filmes rodados no país foi multiplicado por 25 entre 1932 e 1939, mais do que em qualquer outro país hispanofalante. Em 1939, a Argentina se firmou como o principal produtor mundial de filmes em espanhol, posição que manteve até 1942, ano em que a produção atingiu seu auge na década.

No cinema clássico argentino, os gêneros cinematográficos configuravam-se quase sempre como híbridos, e o melodrama se impôs como o modo predominante do período. Seu público inicial eram as classes operárias urbanas, de modo que seu conteúdo estava fortemente enraizado na cultura delas, sobretudo na música e na dança do tango, nas radionovelas e em gêneros teatrais populares como o ou a revista. Essas formas de cultura popular tornaram-se as principais raízes da indústria cinematográfica, das quais provinham muitos de seus principais intérpretes, diretores e roteiristas. Boa parte dos temas que definiram o cinema sonoro argentino em seus primórdios foi herdada do período mudo, entre eles a oposição entre o campo e a cidade e o interesse em representar o universo do tango. À medida que a prosperidade da indústria aumentou no final da década de 1930, os personagens burgueses passaram de vilões a protagonistas, numa tentativa de atrair as classes médias e suas aspirações. A partir de meados da década de 1940, o cinema argentino adotou um estilo "internacionalista" que minimizava as referências nacionais, com o abandono do dialeto local e um interesse maior pela adaptação de obras da literatura universal.

A partir de 1943, em resposta à neutralidade argentina no contexto da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos impuseram um boicote à venda de película virgem ao país, o que fez com que o cinema mexicano desbancasse a Argentina como líder do mercado hispanofalante. Durante a presidência de Juan Perón (1946–1955), foram adotadas medidas protecionistas, que conseguiram revitalizar a produção cinematográfica argentina. Contudo, a fragilidade financeira da indústria levou à sua paralisação depois que Perón foi deposto em 1955 e suas medidas de estímulo foram suprimidas. Com a crise definitiva do sistema de estúdios, a era clássica chegou ao fim, à medida que surgiam novos critérios para financiar e rodar filmes, incluindo a irrupção do modernismo e do cinema de autor e um maior destaque do cinema independente. A criação do Instituto Nacional de Cinematografia em 1957 e o trabalho inovador de figuras como Leopoldo Torre Nilsson deram origem a uma nova geração de cineastas na década de 1960, que se opunham ao cinema "comercial" e experimentavam novas técnicas cinematográficas.

História Antecedentes (1896–1933) 1896–1929: o cinema mudo argentino miniaturadaimagem|upright|O imigrante francês Eugenio Py é geralmente considerado o autor dos primeiros filmes do país, na década de 1890. O cinema argentino é quase tão antigo quanto o próprio cinema. Os primeiros cinetoscópios de Thomas Edison chegaram a Buenos Aires em 1894, mas as verdadeiras projeções só se tornaram possíveis graças ao cinematógrafo dos irmãos Lumière, com o qual se realizou uma série de apresentações em 18 de julho de 1896 no . Em 1897, os primeiros projetores e câmeras — das firmas Lumière e Gaumont — chegaram ao país por meio da loja de fotografia de Enrique Lepage, a Casa Lepage. Seu técnico, o francês Eugenio Py, tornou-se a primeira pessoa a filmar sistematicamente na Argentina; ele rodou em 1897 o curta-metragem , um registro da bandeira nacional geralmente considerado o primeiro filme do país. Outros autores consideram que os primeiros filmes pertencem a Frederico Figner, que rodou diferentes vistas com um vitascópio em 1896, auxiliado pelo operador de câmera José Steimberg. Além de Lepage e Py, a terceira figura que dominou a produção nessa época foi o austríaco , inicialmente funcionário da Casa Lepage, que adquiriu a firma em 1908. As obras desses primeiros anos do cinema argentino correspondem a filmes de atualidades. Como observou o historiador José Agustín Mahieu, essa etapa do cinema nacional "descobre ingenuamente a magia do movimento, a captação direta da paisagem, do acontecimento. A câmera ainda é um olho primário plantado diante dos fatos. Sobre qualquer outra preocupação (artística ou cultural) prevalece a curiosidade técnica, a exploração de uma ferramenta que apenas começa a ser conhecida". Iniciou-se assim uma exploração comercial em pequena escala, com a Casa Lepage oferecendo projetores e filmes a restaurantes, cafés e outros locais de entretenimento. A empresa dominou a produção do país durante uma década, dedicando-se a filmar curiosidades e fatos da atualidade, como visitas oficiais, festividades e pontos turísticos. Em 1900, foi inaugurada a primeira sala de cinema, o Salón Nacional, e logo foram abertos outros locais dedicados à projeção de filmes.

miniaturadaimagem|esquerda|Fotograma de (1909), de , considerado o primeiro filme de ficção do país. No final da década de 1900, o incipiente cinema argentino deu um passo significativo com o surgimento dos primeiros filmes de ficção, que estimularam a produção e a distribuição. Eles foram obra do italiano Mario Gallo, que chegara a Buenos Aires poucos anos antes como membro de uma companhia de ópera. Há confusão sobre qual teria sido o primeiro filme de ficção do país: os que datam sua estreia de 1908 consideram que foi , enquanto pesquisadores mais recentes apontam que esse filme é, na verdade, de 1910, e que o primeiro foi La Revolución de Mayo, lançado em 1909. Por isso, 23 de maio é considerado o Dia do Cinema Nacional no país, em comemoração à data de estreia deste último. À maneira do film d'art francês, os filmes de Gallo aproximavam-se do teatro filmado e tratavam quase sempre de temas históricos. Em 1914, Glücksmann produziu o mais antigo longa-metragem argentino preservado, , de estilo muito semelhante ao dos filmes de Gallo. O filme foi uma iniciativa da aristocracia portenha e estreou no prestigioso Teatro Colón, com a presença do presidente Victorino de la Plaza. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914, a produção europeia recuou, o que resultou numa abundância de produções argentinas nos anos seguintes. Como observou Mahieu, nessa época o cinema argentino "tende a abandonar seu caráter de aventura empírica para se tornar uma indústria do espetáculo. Surgiram novos distribuidores, e em 1914 foi fundada a Pampa Film, que produziu vários filmes".

miniaturadaimagem|upright|O sucesso comercial sem precedentes de (1915) inaugurou um novo período de expansão do cinema mudo argentino. Antes da chegada do cinema sonoro, a Argentina viveu uma "era de ouro" do cinema mudo e liderou sua produção em espanhol, com mais de cem longas-metragens realizados entre 1915 e 1924, tantos quanto os do México e da Espanha somados. Durante as três primeiras décadas do século XX, foram produzidos no país mais de duzentos longas-metragens mudos, além de numerosos documentários, cinejornais e obras de ficção mais curtas. O lançamento em 1915 de Nobleza gaucha — um projeto de Humberto Cairo, Eduardo Martínez de la Pera e Ernesto Gunche — foi um marco na história do cinema argentino, abrindo novos caminhos artísticos e econômicos. Apelidado de "a mina de ouro" por distribuidores e exibidores, Nobleza gaucha foi um sucesso comercial massivo e inesperado, que permaneceu em cartaz por mais de duas décadas e também foi lançado na Espanha e em vários países latino-americanos. As possibilidades artísticas e comerciais sinalizadas por esse sucesso traduziram-se num crescimento da atividade cinematográfica no país, com novos produtores e diretores seguindo seu caminho, sem que nenhum deles conseguisse alcançar o êxito inicial de Nobleza gaucha. Martínez de la Pera e Gunche lançaram em seguida Hasta después de muerta (1916), Brenda (1921), Fausto (1922) e La casa de los cuervos (1923). Outra produção notável da época foi (1919), resultado de uma parceria entre os prestigiados atores Camila e Héctor Quiroga e os cineastas franceses Paul Capellani e Georges Benoît. Esse período também é significativo pelo surgimento das primeiras cineastas mulheres do país, pela produção de numerosos cinejornais e documentários e pelos primeiros longas-metragens de animação da história do cinema, de Quirino Cristiani. Refletindo sobre a época do cinema mudo argentino, Fernando Martín Peña escreveu:

miniaturadaimagem|esquerda|María Turgenova e Ermete Meliante em Perdón, viejita (1927), um dos muitos filmes baseados no tango de , de grande influência sobre o cinema posterior. No início da década de 1920, o cinema mudo argentino entrou em crise, causada, por um lado, pela recuperação da indústria europeia após o fim da guerra e, por outro, pela ascensão do cinema de Hollywood a uma posição de domínio internacional sem paralelo. , futuro cineasta e um dos primeiros críticos de cinema do país, denunciou essa situação em 1922: "Quando mostram uma produção argentina, fazem-no como se fosse uma esmola. Esses mesmos senhores suportam diariamente os detritos cinematográficos enviados do Oriente para o Ocidente, e nosso público, em suas costas imensas e largas, os carrega sem um protesto". A década de 1920 foi marcada pela atividade de quatro diretores principais: José A. Ferreyra, , Edmo Cominetti e . Nessa década, apesar da ausência de som, sistematizou-se o primeiro modelo de filmes baseados no tango, com títulos como Milonguita (José Bustamante y Ballivián, 1922), La cieguita de la avenida Alvear (Julio Irigoyen, 1924), La borrachera del tango (Edmo Cominetti, 1928) e La vendedora de Harrods (Francisco Defilippis Novoa, 1921). Esses filmes mudos lançaram as bases dos melodramas tangueiros que definiram o cinema argentino do início do período clássico na década seguinte.