270px|thumb| em Penang, maio de 1942.
Os navios corsários japoneses no Oceano Índico foram embarcações da Marinha Imperial Japonesa (MIJ) durante a Segunda Guerra Mundial utilizadas para o corso contra navios Aliados. Possuindo uma poderosa frota de navios de guerra, antes do início do conflito, a MIJ planejara travar uma guerra de ações de esquadra e delegara poucos recursos para atacar navios mercantes. Em 1940, dois navios de passageiros e carga, o e o , da Osaka Shipping Line, foram requisitados para conversão em (CAA).
As embarcações foram usadas como , atacando o transporte marítimo Aliado ao longo das entre a Austrália e o Oriente Médio. Utilizando seu armamento abrangente e velocidade, os corsários experimentaram um breve período de sucesso. As ações corsárias japonesas no Oceano Índico cessaram em grande parte no final de 1942, após um confronto com uma embarcação neerlandesa, o , e uma corveta da Marinha Indiana Real, o , no qual o Hōkoku Maru foi afundado. Antecedentes As nações que lutaram contra a Grã-Bretanha durante as duas guerras mundiais no século XX empreenderam um esforço substancial para interromper o comércio oceânico como forma de enfraquecer o Império Britânico. No final de 1942, as atividades do Eixo no Oceano Índico praticamente haviam chegado ao fim. Os corsários alemães, que atacavam navios nessas águas, com poucas exceções, haviam sido destruídos pela Marinha Real Britânica ou iniciado a longa viagem de volta para casa. A Marinha Imperial Japonesa (MIJ) planejara uma guerra de ações de esquadra () e delegara poucos recursos para atacar navios mercantes (). Após o ataque ao Ceilão em abril de 1942, a Marinha Japonesa decidiu manter a pressão sobre as rotas marítimas, principalmente devido ao crescente poder logístico dos Aliados na guerra. Grandes e valiosos petroleiros transportavam petróleo e outros produtos do Oriente Médio para a Austrália e ilhas vizinhas. Os pedidos dos alemães podem ter tido algum efeito, pois o Oceano Índico era a única área de operações em que as duas potências do Eixo tinham uma conexão física.
Corsários mercantes japoneses miniaturadaimagem|Cruzador auxiliar japonês Aikoku Maru, 1942. Em 1940, dois navios de passageiros e carga da Osaka Shipping Line foram requisitados para conversão em cruzadores auxiliares armados (CAA), em antecipação ao provável avanço japonês para o sul. O (Capitão ) de 10.439 toneladas de arqueação bruta (TAB) (o ) e o Aikoku Maru (Capitão ) de 10.437 TAB, ambos em construção para a rota entre o Império do Japão e a América do Sul, tiveram suas reconstruções iniciadas em 1941 e foram poderosamente armados. O armamento principal consistia em oito , dois canhões de 80 mm e quatro canhões de 25mm. Havia quatro tubos de torpedo de 533mm em montagens duplas, e cada embarcação possuía dois 2 "Pete" Tipo 0, hidroaviões de observação, cada um armado com duas metralhadoras Tipo 97 de tiro fixo para a frente, uma metralhadora Tipo 92 de tiro flexível para trás e 120kg de bombas.
Saídas
Primeira viagem Com seu pesado armamento, os dois corsários mercantes japoneses podiam dominar qualquer combatente ou navio mercante menor, e sua velocidade permitia-lhes (em combinação com seus hidroaviões) vasculhar grandes áreas oceânicas. Em serviço, foram organizados como a 24.ª Esquadra de Cruzadores Especiais sob o comando do Contra-Almirante Moriharu Takeda. O Hōkoku Maru foi modificado para servir como navio-almirante do Almirante Takeda, com espaço para seu estado-maior de quatro oficiais e dezoito homens. A esquadra partiu da em 15 de novembro de 1941 em silêncio de rádio e com as luzes apagadas à noite, para chegar a uma posição de espera no , nas Ilhas Marshall. Partiram de Jaluit em 26 de novembro de 1941 para patrulhar as rotas marítimas entre a Austrália, Samoa, Fiji, os Estados Unidos e o Canal do Panamá. O plano era que um navio ficasse à deriva enquanto realizava manutenção, enquanto o outro realizava uma patrulha perimetral em busca de navios inimigos. Os dois navios passariam as horas de escuridão dentro do alcance visual; os navios então invertiam os papéis no dia seguinte. Após o Ataque a Pearl Harbor, o objetivo da busca mudou de evitar a detecção para localizar o comércio Aliado. Após o pôr do sol em 12 de dezembro de 1941, o Hōkoku Maru parou o cargueiro americano Vincent, de 6.210 TAB, com destino ao Canal do Panamá vindo de Sydney, Austrália, em 25°41′S, 118°19′O. O velho cargueiro foi afundado após levar sua tripulação de 36 homens a bordo dos dois corsários. Os navios japoneses então deixaram a área para evitar qualquer resposta ao SOS de rádio do Vincent.
miniaturadaimagem|esquerda|Mitsubishi F1M hidroavião. Em 31 de dezembro, um hidroavião do Aikoku Maru encontrou o cargueiro americano Malama (3.275 TAB) com destino à Nova Zelândia vindo de Honolulu, carregando caminhões e motores de aeronaves da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos. O hidroavião foi avistado pelo Malama, mas não retornou ao Aikoku Maru. A esquadra iniciou uma busca pelo hidroavião às 18:10, com mais aeronaves decolando às 07:00 de 1º de janeiro de 1942 para ampliar a busca. Um dos hidroaviões encontrou o Malama às 09:10, circulou em baixa altitude e ordenou que o navio parasse com tiros de metralhadora. O Malama transmitiu mensagens de socorro até as 14:15; Takeda interceptou os chamados e chamou a aeronave de volta para ser rearmada com bombas. O Malama foi bombardeado, incendiado e afundado por sua tripulação em 26°39′S, 151°24′O, e os 38 tripulantes foram feitos prisioneiros. Entre 16 e 20 de janeiro, a esquadra interceptou sinais de rádio fortes sugerindo que navios de guerra Aliados estavam próximos, evitou a detecção e reabasteceu em Truk em 4 de fevereiro de 1942, transferindo os prisioneiros para o Comando Aéreo Naval da Baía de Oita em 13 de fevereiro.
Segunda viagem miniaturadaimagem|upright=.5|O Canal de Moçambique, entre Madagascar (em verde) e a África Oriental. Em abril de 1942, cinco submarinos japoneses, com o Aikoku Maru e o Hōkoku Maru atuando como navios de abastecimento, partiram de Penang para operações no Canal de Moçambique, que tem cerca de no Oceano Índico ocidental. A escassez de navios de escolta tornava impossível para os britânicos protegerem adequadamente os navios mercantes. Em meados de maio, os submarinos operavam entre Madagascar e Moçambique, e outros realizavam reconhecimentos de ancoradouros britânicos. Em junho, os submarinos afundaram 14 navios com 59.205 TAB e, até o final de julho de 1942, os submarinos haviam afundado 20 navios com 92.498 TAB, retornando então à base.
Em 9 de maio, os corsários capturaram o Genota, uma embarcação neerlandesa de 7.987 TAB em 15°S, 25°E. O Elysia, uma embarcação britânica de 6.757 TAB, foi bombardeado em 5 de junho em 27°15′S, 36°24′E, abandonado em 9 de junho e afundado por um submarino japonês em 27°33′S, 37°05′E. O Hauraki, uma embarcação neozelandesa de 7.113 TAB, foi capturado em 12 de julho de 1942 em 17°32′S, 80°25′E e levado para Cingapura como presa. Os sobreviventes foram deixados à própria sorte, mas a maioria foi resgatada por navios Aliados. O Hōkoku Maru e o Aikoku Maru haviam afundado ou tomado como presa cinco navios mercantes com 31.303 TAB em um ano e então retornaram ao Japão.
Terceira viagem miniaturadaimagem|Uma fotografia de Ondina em 1943. Após a incursão no Oceano Índico, o Aikoku Maru e o Hōkoku Maru retornaram ao Japão no outono de 1942 e partiram de Singapura em 5 de novembro para sua segunda incursão no Oceano Índico. O Ondina (Capitão Willem Horsman) era um petroleiro moderno construído para a La Corona, uma subsidiária da Royal Dutch Shell. O navio era relativamente rápido e um (DEMS, na sigla em inglês), com um canhão de 4 polegadas na popa e várias metralhadoras antiaéreas. O petroleiro navegava entre Fremantle, na Austrália, e Abadan, no Golfo Pérsico. A caminho de Abadan, foi escoltado pelo HMIS Bengal (Tenente-Comandante W. J. Wilson, RNR), uma das quatro corvetas da classe Bathurst−varredores de minas alocadas para a Marinha Indiana Real. Em vez de um canhão de 4 polegadas, carregava um canhão de 3 polegadas com poder de fogo mal suficiente para proteger o Ondina de submarinos. Os navios partiram de Fremantle em 5 de novembro de 1942, esperando uma viagem longa e sem incidentes.
Em 11 de novembro de 1942, um vigia a bordo do Ondina avistou uma embarcação desconhecida a cerca de , rumo 270 graus, seguida por um navio de tamanho semelhante. Como não havia navios Aliados nas proximidades, presumiu-se que fossem hostis e, por algum tempo, pensou-se que fossem porta-aviões japoneses. Às 11:45, as autoridades navais em Fremantle receberam um SOS do Bengal, informando que estavam sob ataque de dois corsários japoneses em 19.38°S, 93.5°E. Os vigias do Bengal avistaram dois CAA alguns minutos depois dos do Ondina, e Wilson ordenou que o Ondina "agisse de forma independente". O Bengal virou e seguiu em direção aos atacantes para dar tempo ao Ondina escapar e abriu fogo às 12:00 de , reivindicando um acerto e recebendo dois. Como o Ondina estava a de distância, o Bengal seguiu em direção ao Ondina atrás de uma cortina de fumaça. O Ondina começou a disparar às 12:05 de , seu canhão de 4 polegadas uma arma mais formidável do que o (12 libras) do Bengal.
miniaturadaimagem|Exemplo de uma corveta da O Aikoku Maru e o Hōkoku Maru também abriram fogo às 12:00 e logo acertaram os arredores do Ondina. O primeiro impacto no Ondina arrancou parte do mastro principal; o terceiro tiro disparado pelo Ondina atingiu o Hōkoku Maru, aparentemente com pouco efeito. O comandante do canhão, o Marinheiro Habilitado H. Hammond, RANR, ordenou que a tripulação do DEMS, três artilheiros do exército britânico, quatro artilheiros da marinha e um artilheiro da marinha mercante neerlandesa, cessassem o fogo quando o Bengal cruzou entre os navios, e Hammond aproveitou a oportunidade para a tripulação fazer uma pausa para fumar. O Hōkoku Maru não foi construído como um navio de guerra e não possuía anteparas estanques. Um impacto perto da popa causou uma explosão e um adernamento se desenvolveu. Os projéteis caíram de seus paióis e marinheiros caíram ao mar, a casa de máquinas pegou fogo e a energia foi perdida. O Hōkoku Maru ficou tão gravemente danificado que Imazato ordenou "abandonar o navio". Não houve relatos de danos ou baixas no Aikoku Maru, que obteve vários impactos no Ondina.
O Aikoku Maru atingiu o Ondina várias vezes, mas o fogo de artilharia e torpedos teve pouco efeito no petroleiro vazio, pois ele tinha tantos tanques estanques. O Aikoku Maru também disparou contra o Bengal, que havia encurtado o alcance para cerca de . Um projétil no castelo de proa causou poucos danos, mas os artilheiros haviam disparado continuamente contra os navios japoneses, reivindicando vários acertos antes que o suprimento de munição se esgotasse. Às 12:45, sem munição, Wilson decidiu que pouco poderia fazer pelo Ondina e partiu a toda velocidade, perseguido por respingos de projéteis; a última visão que os homens a bordo do Bengal tiveram do Ondina foi sendo alvejado pelo Aikoku Maru, com um projétil atingindo-o à ré da ponte. Algum tempo depois, uma segunda explosão foi vista a bordo do Hōkoku Maru, ainda em chamas e afundando. Depois de deixar a cena, o Bengal estabeleceu um curso para Diego Garcia, onde o capitão relatou o Ondina e um CAA inimigo afundados.