O tornado de El Reno de 2013 foi um tornado extremamente grande, intenso e de trajetória errática que atingiu uma área rural da região central de Oklahoma no início da noite de 31 de maio de 2013. Esse tornado de vórtices múltiplos, genuinamente envolto por chuva, foi o mais largo já registrado, atingindo um diâmetro máximo de 2,6 milhas (4,2 km). Ele fez parte de um sistema meteorológico maior que gerou dezenas de tornados nos dias anteriores. O tornado formou-se inicialmente às 18h03 CDT (23h03 UTC), a cerca de a oeste-sudoeste de El Reno, crescendo rapidamente em tamanho e tornando-se mais violento à medida que avançava pela região central do Condado de Canadian. Por percorrer principalmente terreno aberto, o tornado não atingiu muitas estruturas; no entanto, medições de radares meteorológicos móveis revelaram ventos instantâneos extremos superiores a dentro de sub-vórtices. Essas estão entre as velocidades de vento mais altas já registradas, ficando um pouco abaixo das velocidades observadas no tornado de Bridge Creek–Moore de 1999. Ao cruzar a rodovia U.S. 81, o tornado havia atingido a largura recorde de , superando o recorde anterior estabelecido em 2004. Mudando sua trajetória para nordeste, o tornado logo perdeu força. Após cruzar a Interstate 40, o tornado dissipou-se por volta das 18h43 CDT (23h43 UTC), depois de percorrer uma distância de . Ele não chegou a atingir áreas mais densamente povoadas próximas ou situadas na região metropolitana de Oklahoma City.
O tornado matou quatro caçadores de tempestades (três profissionais e um amador), as primeiras mortes conhecidas na história da caça a tempestades. Embora o tornado tenha permanecido sobre terreno majoritariamente aberto, dezenas de caçadores de tempestades, alheios ao seu tamanho imenso e ao seu movimento errático, foram pegos de surpresa. Perto da rodovia U.S. 81, o cientista e engenheiro da TWISTEX, Tim Samaras, juntamente com seu filho Paul e seu colega de pesquisa Carl Young, morreram no tornado. Paul Samaras e Young foram arremessados para fora de seu Chevrolet Cobalt por um subvórtice intenso da tempestade, enquanto Tim permanecia preso pelo cinto de segurança no banco do passageiro. O morador local natural de Oklahoma, Richard Henderson, que decidiu seguir a tempestade, perdeu a vida na mesma área. Ele tirou uma foto do tornado com seu celular antes de ser atingido por ele, enviada para seu amigo Sonny Slay. Outros caçadores, incluindo Mike Bettes,apresentador do The Weather Channel, e Reed Timmer, sofreram ferimentos ou tiveram seus veículos danificados. Uma análise baseada em dados do radar móvel Doppler on Wheels sobre como o tornado afetou essas equipes revelou que elas foram atingidas por um intenso subvórtice interno. No total, o tornado foi responsável por oito mortes e 151 feridos. Devido à sua ferocidade e tamanho colossal, bem como ao seu movimento irregular e às mortes associadas a ele, tornou-se um dos tornados mais estudados e notórios de todos os tempos. O National Weather Service (NWS) descreveu o tornado como "o mais perigoso da história da observação de tempestades".
Em meio ao tráfego do horário de pico, milhares de moradores de Oklahoma City tentaram escapar da tempestade saindo às estradas na tentativa de fugir da trajetória prevista do tornado. Ao tentarem escapar da tempestade de veículo — contrariando diretamente o plano de ação recomendado —, os moradores se expuseram a um grande risco; caso o tornado tivesse mantido sua intensidade e passado sobre as rodovias congestionadas, mais de 500 vidas poderiam ter sido perdidas.
Sinopse meteorológica upright=1.1|thumb|Imagens de satélite do sistema de tempestades responsável pela onda de tornados de 26 a 31 de maio de 2013, registradas às 18h10 CDT Em 31 de maio de 2013, um cavado proeminente nos níveis médios e superiores da atmosfera e uma área de baixa pressão fechada em níveis médios deslocaram-se para leste-nordeste, com um vórtice ciclônico em altitude (sistema de baixa pressão em níveis superiores) situado à frente, girando sobre a região das Dakotas e do Alto Meio-Oeste. Uma corrente de jato polar de intensidade moderada a forte deslocou-se para leste-nordeste, passando pelo sul das Montanhas Rochosas em direção ao sul das Grandes Planícies. Sob a influência abrangente de um fluxo ciclônico de intensidade moderada a forte em altitude, esperava-se que a massa de ar se tornasse instável em grande parte do sul das Grandes Planícies, estendendo-se pelo Alto Meio-Oeste e pelo Vale do Mississippi, no decorrer da tarde.
Os valores do ponto de orvalho variavam entre a faixa superior dos 60s °F (20 °C) e a faixa inferior dos 70s °F (20–22 °C), com temperaturas situadas entre a faixa inferior e a intermediária dos 80 °F (27–30 °C), e valores de CAPE (um conceito meteorológico usado para prever a força e a potência de tempestades e tornados em potencial) variando de 3500 a 5000 J/kg. Velocidades de cisalhamento do vento em camadas profundas de favoreceriam a organização e a intensidade das tempestades. Esses fatores, juntamente com valores de CAPE superiores a 4000 J/kg e um máximo de velocidade embutido circulando a periferia sul da área de baixa pressão, tornaram cada vez mais provável a ameaça de tempestades severas significativas. Esses ingredientes estavam presentes à frente de uma frente fria que se estendia a partir da baixa pressão — desde o leste das Dakotas em direção sudoeste até o oeste de Oklahoma — e à frente de uma linha seca que se estendia do oeste de Oklahoma em direção ao sul, alcançando o oeste do norte do Texas. A atividade meteorológica severa mais intensa era esperada na região sul das Grandes Planícies, especificamente no centro e leste de Oklahoma, durante a tarde. Assim, o Storm Prediction Center (SPC) emitiu um alerta de risco moderado de tempestades severas na madrugada de 31 de maio, abrangendo uma área que ia do sudeste do Missouri até o sudoeste de Oklahoma. O grau de cisalhamento do vento, a umidade e a instabilidade no setor quente favoreceram o desenvolvimento de supercélulas isoladas. Esperava-se a ocorrência de granizo muito grande e tornados associados a essas supercélulas, com a possibilidade de alguns tornados de intensidade forte a violenta.
Às 15h30 Horário de Verão Central (CDT) daquela tarde, o SPC emitiu um alerta de tornado para uma "Situação Particularmente Perigosa" abrangendo desde o sudoeste até o nordeste de Oklahoma, ao longo do corredor da Interstate 44.
Resumo do tornado
Desenvolvimento e trajetória da tempestade Um complexo quase linear de tempestades começou a se formar perto do corredor da Highway 81 , a oeste de Oklahoma City, entre as 16h00 e as 16h45 CDT, e rapidamente atingiu intensidade severa. Às 17h33 CDT (22h33 UTC), o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em Norman, Oklahoma emitiu um alerta de tornado para o Condado de Canadian, motivado pela circulação tornádica cada vez mais intensa observada na supercélula situada mais ao sul desse complexo.
Às 18h03 CDT (23h03 UTC), uma grande nuvem de parede formou-se e gerou um tornado — inicialmente na forma de vários sub-vórtices menores, — a a oeste-sudoeste de El Reno. O tornado acabou atingindo a intensidade EF3 durante sua existência, segundo levantamentos de campo. Às 18h15 CDT (23h15 UTC), o tornado desviou de sua trajetória para leste, descrevendo um círculo completo antes de retomar seu deslocamento para leste-sudeste. Durante esse movimento, duas pessoas foram atingidas pelo tornado e morreram (um caçador de tempestades amador e um morador local). Às 18h23 CDT (23h23 UTC), enquanto passava ao sul de El Reno e cruzava a rodovia U.S. 81, o tornado expandiu-se para uma largura sem precedentes de , tornando-se o tornado mais largo já registrado; simultaneamente, matou três caçadores de tempestades profissionais e outro motorista que trafegava nas proximidades. Às 18h28 CDT (23h28 UTC), a tempestade começou a avançar para áreas mais densamente povoadas do Condado de Canadian, mantendo sua intensidade. Isso levou o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em Norman a emitir um alerta de emergência de tornado para Yukon, Richland, o Aeroporto Wiley Post, Bethany, The Village e a região leste de El Reno, visto que a previsão indicava que o tornado seguiria em direção às áreas a oeste da região metropolitana de Oklahoma City. Poucos minutos depois, o tornado mudou de direção para nordeste e passou diretamente sobre a Interstate 40 por volta das 18h42 CDT (23h42 UTC), matando duas pessoas em uma minivan que foi arremessada pela força do tornado. Pouco depois, o tornado perdeu o contato com o solo ao se aproximar da Banner Road. No total, o tornado permaneceu no solo por 40 minutos, percorrendo uma trajetória de .
Um forte tornado satélite anticiclônico de múltiplos vórtices também se formou a sudeste do tornado principal, por volta das 18h28 CDT (23h28 UTC), e permaneceu no solo por 15 minutos antes de se dissipar às 18h43 (23h43 UTC). Tais tornados satélites costumam ocorrer associados a tornados excepcionalmente grandes e intensos, embora este tenha sido o primeiro caso documentado de um tornado anticiclônico de múltiplos vórtices desse tipo.
Intensidade thumb|right|Vídeo de vários subvórtices dentro do tornado. A intensidade do tornado tem sido objeto de debate interno na Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). A agência utiliza a Escala Fujita melhorada para classificar e avaliar a intensidade de tornados com base nos danos causados, excluindo o uso de medições complementares — como as obtidas por radares móveis — para determinar a classificação final da intensidade. Inicialmente classificado oficialmente como EF3 com base nos danos, o tornado de El Reno teve sua classificação posteriormente elevada para EF5 (o nível máximo da escala) com base em estimativas de radar móvel. O radar meteorológico Doppler móvel RaXPol, da Universidade de Oklahoma, posicionado em um viaduto próximo, registrou ventos cuja análise preliminar indicou velocidades superiores a . Essas velocidades são consideradas as segundas mais altas já registradas em todo o mundo, ficando logo abaixo da marca de registrada durante o tornado de Bridge Creek–Moore, em 1999.
Uma análise revisada dos dados do RaXPol indicou ventos de em altitudes elevadas e ≥ abaixo de , com alguns subvórtices deslocando-se a . Os ventos mais fortes ocorreram em pequenos subvórtices ao longo do lado sul do vórtice principal. Os dois vórtices mais intensos surgiram ao norte e a leste do cruzamento da 10th Street com a Radio Road, cerca de a sudeste de El Reno. Acredita-se que o funil principal tenha apresentado ventos de categoria EF4 estimados por radar, com velocidades em torno de . Ventos de categoria EF5 estimados por radar foram detectados apenas em altitudes elevadas e nos vórtices menores que giravam em torno desse funil a . Uma análise revisada em 2015 apontou um pico de vento de . Em março de 2024, a NOAA e a OU publicaram uma nova análise, estimando que os ventos podem ter atingido velocidades entre . thumb|O tornado, próximo ao seu pico de intensidade, visto ao norte da Banner Rd e da 15th Street Rick Smith, meteorologista responsável pela coordenação de alertas no escritório de previsão do tempo do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em Norman, afirmou que esse tornado se enquadrava em uma categoria "super-rara" dentro da classificação EF5. Smith também observou que foi uma sorte o tornado não ter passado por áreas mais densamente povoadas, especialmente aquelas na região metropolitana de Oklahoma City: "teria sido... nem quero imaginar como teria sido". William Hooke, especialista sênior em políticas da American Meteorological Society, declarou: "[Oklahoma City] escapou por pouco... Se você sobrepuser essa trajetória a Oklahoma City, terá uma devastação de proporções bíblicas".