A Basílica da Imaculada Conceição de Maria de El Viejo (em espanhol: Basílica de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de El Viejo) é uma igreja localizada em El Viejo, no departamento de Chinandega, Nicarágua, à qual a Igreja Católica atribuiu o estatuto de basílica menor e de santuário nacional. Pertence à Diocese de León e é dedicada à Imaculada Conceição.

O templo abriga a imagem mariana mais antiga de veneração pública do país, popularmente chamada Virgem do Trono (Virgen del Trono), La Purísima ou La Chinita, declarada padroeira da Nicarágua pela Conferência Episcopal em 2001. É o principal centro de peregrinação mariana nicaraguense.

História

A imagem Segundo a tradição, a imagem da Virgem foi oferecida por Santa Teresa de Jesus a um de seus irmãos, que a trouxe para a América em 1562, quando viajava para o Vice-Reino do Peru. Uma tempestade tê-lo-ia obrigado a fazer escala no porto de La Posesión (atual El Realejo) e, procurando um clima mais salubre, dirigiu-se ao povoado vizinho de Chamulpa — hoje El Viejo —, onde deixou a imagem aos cuidados dos frades franciscanos. A devoção popular que a imagem despertou levou-o a doá-la à povoação antes de prosseguir viagem.

As fontes divergem quanto ao irmão em causa: umas indicam Pedro, outras Lorenzo de Cepeda e outras ainda Rodrigo de Cepeda y Ahumada. O arcebispo de Quito Manuel María Polit, no estudo Los Hermanos de Santa Teresa en América, discutiu a questão sem a resolver em definitivo. O relato assenta sobretudo num documento de 5 de janeiro de 1626, retomado numa carta de 1673 e numa afirmação do carmelita frei Isidoro de la Asunción, de 1674. A imagem, esculpida em madeira, mede cerca de 42 centímetros, embora algumas fontes lhe atribuam cerca de cinquenta.

O templo O edifício foi construído no século XVII em estilo colonial espanhol e tem três naves; a pia batismal data de aproximadamente 1560. Em 1663 a imagem foi colocada no trono que lhe deu o nome popular.

A erupção do vulcão Cosigüina em 1835 danificou as fundações do santuário, cuja reconstrução se iniciou em 1884.

Reconhecimentos Em 1857, o general Tomás Martínez proclamou a imagem "Generala dos Exércitos da Nicarágua". A coroação litúrgica solene por parte da população local terá ocorrido em 1747, e o Papa João Paulo II concedeu-lhe o direito à coroa pontifícia por decreto de coroação canónica em dezembro de 1988.

A igreja foi reconhecida como santuário nacional pela Conferência Episcopal da Nicarágua em 8 de outubro de 1995. O decreto que a elevou a basílica menor foi assinado por João Paulo II em 20 de dezembro de 1995, por diligência do bispo de León, Bosco Vivas Robelo, e foi confirmado durante a segunda visita do papa à Nicarágua, em 7 de fevereiro de 1996.

Em 13 de maio de 2001, a Conferência Episcopal declarou que o patronato nacional recai sobre a imagem venerada no santuário de El Viejo.

Descrição A imagem encontra-se no retábulo do altar-mor, guardada num tabernáculo assente sobre um trono de plataforma rotativa, o que permite expô-la à assembleia ou recolhê-la atrás do altar. O altar e o tabernáculo estão revestidos de grossas lâminas de prata, na sua maioria doadas em 1678.

Devoção e festividades A festa da Imaculada Conceição celebra-se a 8 de dezembro, mas as celebrações em El Viejo começam com uma novena no final de novembro e atraem milhares de peregrinos.

6 de dezembro — Lavada de la Plata: ritual com mais de três séculos de tradição em que os fiéis lavam e polem, com algodão, cinza e limão, as peças de prata e demais alfaias do culto mariano, que são depois recolocadas no camarim da Virgem. 7 de dezembro — La Gritería: na véspera da solenidade, os fiéis percorrem as ruas e detêm-se junto aos altares domésticos, gritando "¿Quién causa tanta alegría?", ao que se responde "¡La Concepción de María!". 8 de dezembro: a imagem desce do trono e sai em procissão pelas ruas da cidade.

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