O Museu dos Direitos Civis do Mississippi é um museu localizado em Jackson, no estado do Mississippi, nos Estados Unidos. Sua missão é documentar, preservar, expor a história e educar o público sobre o Movimento dos Direitos Civis no estado do Mississippi entre 1945 e 1970.
O museu obteve US$ 20 milhões em financiamento da Legislatura do Mississippi em abril de 2011, após o governador Haley Barbour depor em favor da liberação dos recursos. A construção teve início em 2013, e o museu foi inaugurado em 9 de dezembro de 2017. A instituição é administrada pelo Departamento de Arquivos e História do Mississippi (Mississippi Department of Archives and History).
Segundo o senador estadual do Mississippi John Horhn, trata-se do primeiro museu de direitos civis patrocinado por um governo estadual nos Estados Unidos. Fundação do museu
Primeiras iniciativas
O Museu Histórico do Estado do Mississippi (localizado no Antigo Capitólio do Estado do Mississippi) inaugurou uma exposição sobre os direitos civis em meados da década de 1980. Entretanto, em 2001, com apenas dois memoriais dedicados ao movimento dos direitos civis existentes no Mississippi, ativistas, historiadores e autoridades do setor de turismo começaram a planejar a criação de um museu voltado ao tema.
Uma das principais defensoras da criação do museu foi Iola Williams, natural de Hattiesburg, no Mississippi. Em 2002, o The Clarion-Ledger noticiou que o histórico Ginásio Brownlee, localizado no campus do Tougaloo College — uma faculdade e universidade historicamente negra situada ao norte de Jackson —, estava sendo considerado como possível sede do museu. Em 2003, a Associated Press informou que o antigo edifício abandonado do Council of Federated Organizations (COFO), próximo à Universidade Estadual de Jackson, também poderia ser utilizado.
A partir de 2000, o senador estadual John Horhn, do Partido Democrata, passou a apresentar projetos de lei para financiar um museu estadual dedicado aos direitos civis. A proposta previa que o museu fosse instalado no Tougaloo College, mas foi rejeitada em todas as ocasiões em que foi apresentada.
Em 2004, o deputado estadual democrata Erik R. Fleming também apresentou um projeto de lei para criar um museu estadual dos direitos civis. Em julho daquele ano, o William Winter Institute for Racial Reconciliation, da Universidade do Mississippi — um influente instituto voltado à promoção da reconciliação racial, batizado em homenagem ao ex-governador William Winter —, também passou a apoiar a iniciativa.
O projeto voltou a fracassar, mas Horhn e Fleming o reapresentaram em 2005. Embora a Câmara dos Representantes do Mississippi tenha aprovado US$ 200 mil para estudos de planejamento — posteriormente reduzidos para US$ 100 mil —, o projeto não foi aprovado pelo Senado estadual.
Nova tentativa em 2006 também fracassou. Mais tarde, na mesma sessão legislativa, Horhn reapresentou o projeto, desta vez deixando a escolha do local a cargo de uma comissão e solicitando apenas US$ 500 mil para um comitê de estudos. O deputado estadual John Reeves, do Partido Republicano, apoiou a proposta na Câmara, embora sua versão acrescentasse ao projeto um salão da fama do esporte negro. Ainda assim, essa segunda tentativa também fracassou, apesar do amplo apoio de parlamentares e da população. Comissões de estudo
Uma terceira tentativa, desta vez bem-sucedida, foi realizada no fim da sessão legislativa pelo senador estadual Hillman Frazier. A proposta limitava-se à criação de uma comissão legislativa de estudos, em vez de um comitê vinculado ao Poder Executivo, e determinava que o grupo apresentasse um relatório até 31 de dezembro de 2006.
A comissão legislativa, contudo, enfrentou dificuldades. Muitos afro-americanos do Mississippi, acostumados a serem excluídos de iniciativas museológicas, demonstravam receio de apoiar a proposta por temerem que ela resultasse em uma versão amenizada da difícil história da luta pelos direitos civis no estado.
Em novembro de 2006, o governador do Mississippi, Haley Barbour, propôs a criação de uma comissão vinculada ao Departamento de Arquivos e História do Mississippi (Mississippi Department of Archives and History), com um orçamento de US$ 500 mil para elaborar os planos do futuro Museu dos Direitos Civis do Mississippi.
Em 19 de dezembro, a comissão legislativa divulgou seu relatório. O documento recomendava a construção de um museu de US$ 50 milhões em Jackson, integrado a uma "trilha dos direitos civis", composta por locais históricos relacionados ao movimento em todo o estado. O comitê conjunto também sugeriu que o museu tivesse cerca de 10.450 m² de área, fosse apoiado por uma fundação privada e que fossem destinados US$ 500 mil para iniciar o planejamento. Pouco depois, surgiu uma controvérsia sobre a localização da futura instituição.
Um mês depois, em 16 de janeiro de 2007, o governador Barbour declarou, em seu discurso sobre o Estado do Estado, que o museu estava "atrasado" e que "precisava ser realizado". O apoio do governador deu a muitos republicanos na legislatura estadual a sustentação política necessária para superar a oposição dos eleitores conservadores e apoiar o projeto.
Embora houvesse amplo apoio à proposta de Barbour de destinar US$ 500 mil ao planejamento, os parlamentares estaduais divergiam sobre se o edifício deveria ser construído em Jackson ou na região do Delta do Mississippi. A Câmara dos Representantes aprovou um projeto autorizando a emissão de US$ 48 milhões em títulos públicos para financiar a construção de um museu em Jackson, e autoridades estaduais chegaram a sugerir que o estado assumisse o edifício do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul do Mississippi após a construção de um novo fórum. Contudo, o projeto aprovado pela Câmara foi rejeitado no Senado estadual.
O Senado apoiou apenas o projeto que destinava os US$ 500 mil para o planejamento solicitados pelo governador. A proposta foi aprovada pelas duas casas da legislatura estadual em março de 2007 e sancionada por Barbour. Escolha do local
A legislação aprovada em 2007 atribuiu a escolha do local do museu a uma comissão composta por 39 membros. A comissão foi copresidida pelo senador estadual Hillman Frazier e pelo ex-juiz da Suprema Corte do Mississippi Reuben Anderson. As fontes divergem quanto ao número de locais inicialmente propostos: algumas mencionam dez, enquanto outras afirmam que foram vinte.
Entre os locais considerados estavam:
Grenada, onde uma multidão tentou impedir a integração racial nas escolas em 1966; Hattiesburg, importante centro do projeto de registro eleitoral do Freedom Summer de 1964; a Universidade Estadual de Jackson, em Jackson; Natchez, local do notório mercado de escravos conhecido como Forks in the Road e da igreja frequentada por Hiram Rhodes Revels, o primeiro afro-americano a servir no Congresso dos Estados Unidos, como membro do Senado dos Estados Unidos entre 23 de fevereiro de 1870 e 3 de março de 1871; Filadélfia, onde o reverendo Martin Luther King Jr. liderou duas marchas pelos direitos civis. e o Tougaloo College, em Jackson.
A comissão informou que reduziria a lista para quatro ou cinco candidatos e realizaria visitas técnicas aos locais selecionados. A empresa de consultoria LaPaglia and Associates auxiliou os trabalhos da comissão, sendo remunerada por meio de doações privadas, e não com recursos do estado. Quando a lista final foi divulgada, três dos cinco locais selecionados situavam-se em Jackson, incluindo um no Distrito Histórico de Farish Street.
Politicamente, havia poucas perspectivas de aprovação de recursos para qualquer museu durante a sessão legislativa de 2008. Ainda assim, os defensores do projeto apresentaram uma proposta autorizando a emissão de US$ 50 milhões em títulos públicos para financiar a construção do Museu dos Direitos Civis do Mississippi.
Em 13 de fevereiro de 2008, a consultoria contratada pela comissão anunciou que recomendaria a escolha de um terreno de aproximadamente 3,6 hectares no campus do Tougaloo College como sede do futuro museu. O Parque Vernon Dahmer, em Hattiesburg, apareceu como segunda opção, seguido por três áreas no centro de Jackson: uma próxima ao Antigo Capitólio do Estado do Mississippi, outra nas imediações do Smith-Wills Stadium e uma terceira no Distrito Histórico de Farish Street.
A decisão ainda dependia da aprovação formal da comissão do governador, mas os apoiadores do projeto já discutiam publicamente a missão da instituição, afirmando que ela seria dedicada exclusivamente à história da luta pelos direitos civis no Mississippi. Também declaravam que o museu poderia ser inaugurado em dois ou três anos, desde que a legislatura estadual aprovasse recursos para a parceria público-privada destinada ao financiamento da construção.
A recomendação da consultoria gerou forte oposição. O senador estadual David Lee Jordan anunciou que apresentaria um projeto para que o museu fosse construído em Greenwood, nas proximidades do local onde Emmett Till, de 14 anos, foi torturado e assassinado em 28 de agosto de 1955, crime considerado um dos principais catalisadores do moderno movimento dos direitos civis. Outros defendiam que o museu fosse instalado no centro de Jackson.
Os defensores de outras localidades observaram que, entre os 25 locais inicialmente avaliados pela LaPaglia and Associates, a área próxima ao Smith-Wills Stadium havia recebido a melhor classificação, enquanto o Tougaloo College figurava apenas na décima posição. Alegavam que, quando a lista de cinco finalistas foi divulgada no início de fevereiro, Tougaloo havia inesperadamente assumido a primeira colocação. Segundo esses críticos, a comissão estaria enviesada por contar com um número excessivo de membros ligados ao Tougaloo College.
A empresa de consultoria respondeu que Tougaloo obtivera a melhor avaliação em razão da dimensão do terreno, das possibilidades de expansão futura, do acesso direto à Interestadual 55, da disponibilidade de amplas áreas para estacionamento e de outros fatores técnicos. A controvérsia aumentou quando a presidente do Tougaloo College, Beverly Hogan, integrante da comissão do governador, passou a defender junto aos demais membros a aprovação da recomendação da consultoria. Hogan negou energicamente qualquer irregularidade em seus contatos. Tom Hood, diretor da Comissão de Ética do Mississippi, declarou que não havia conflito de interesses evidente nem na participação de Hogan na comissão nem em sua atuação para convencer outros integrantes.
Em 10 de março, a comissão do governador aprovou a recomendação da consultoria por 22 votos a 9. Àquela altura, a Associated Press informava que o Museu dos Direitos Civis do Mississippi teria um custo estimado de US$ 73 milhões, área construída de aproximadamente 6.840 m² e incluiria exposições permanentes, loja de presentes, salas de reunião, jardim memorial e um teatro. Desse total, US$ 10 milhões seriam destinados à constituição de um fundo patrimonial. Estimava-se que o museu receberia cerca de 125 mil visitantes em seu primeiro ano de funcionamento.
Poucos dias depois, Beverly Hogan ofereceu ao estado um contrato de arrendamento de 99 anos para o terreno de 3,6 hectares, em troca de US$ 50 mil anuais destinados a bolsas de estudo. Os apoiadores do projeto informaram que já haviam arrecadado US$ 300 mil em doações privadas para o museu e esperavam que o governador Barbour nomeasse em breve um conselho diretor composto por 12 a 15 integrantes. A previsão era de que a construção fosse concluída em três ou quatro anos, sendo os principais desafios a definição da missão do museu — especialmente a amplitude geográfica e cronológica de seu enfoque — e a formação de seu acervo. Inação