Em março de 1944, na Operação SA N.º 1, uma força de três cruzadores pesados da Marinha Imperial Japonesa (MIJ) atacou navios Aliados no Oceano Índico. Os cruzadores partiram de território controlado pelos japoneses em 1º de março, com o apoio de outros navios e aeronaves da MIJ. Em 9 de março, encontraram e afundaram o navio a vapor britânico Behar, e o cruzador pesado Tone resgatou mais de 100 sobreviventes. Temendo ser descoberta, a força japonesa subsequentemente retornou às Índias Orientais Holandesas (IOH), chegando em 16 de março.

Dois dias depois, entre 72 e 89 tripulantes e passageiros britânicos do Behar foram assassinados a bordo do Tone. Após a guerra, o comandante da incursão, o contra-almirante , foi executado por esse crime de guerra, e o capitão do Tone, Haruo Mayuzumi, foi condenado a sete anos de prisão.

Antecedentes Frota Combinada Em fevereiro de 1944, a Frota Combinada japonesa retirou-se de sua base em Truk, no Pacífico Central, para Palau e Singapura. O aparecimento de uma poderosa força naval japonesa em Singapura preocupou os Aliados, pois temia-se que esses navios pudessem realizar incursões no Oceano Índico e contra a Austrália Ocidental.

Frota do Leste Os Aliados reforçaram suas forças navais e aéreas na região, transferindo dois cruzadores rápidos britânicos do Atlântico e do Mediterrâneo, bem como vários navios de guerra da Marinha dos EUA do Pacífico. O número de unidades aéreas no Ceilão e na região da Baía de Bengala também foi aumentado. O almirante James Somerville, comandante da Frota do Leste britânica, temia que os japoneses repetissem a incursão no Oceano Índico do início de 1942 e, em 25 de fevereiro, solicitou permissão para retirar sua frota de sua base em Trincomalee, para que não ficasse em risco diante da força japonesa superior. O Almirantado rejeitou o pedido e determinou que a frota deveria permanecer em Trincomalee, a menos que fosse ameaçada por uma força japonesa superior. Uma retirada afetaria o moral e prejudicaria o prestígio da Grã-Bretanha na região. Concordou-se que a Frota do Leste não deveria engajar forças japonesas superiores e poderia se retirar se Somerville julgasse necessário.

Plano japonês No final de fevereiro, o Comandante-em-Chefe da (vice-almirante ) ordenou que os cruzadores pesados Aoba, Chikuma e Tone atacassem os navios Aliados na rota principal entre Aden e Fremantle. Esta força era comandada pelo contra-almirante Naomasa Sakonju, a bordo do Aoba. Em suas instruções a Sakonju, o vice-almirante Takasu determinou que, se a força capturasse marinheiros mercantes Aliados, os prisioneiros, exceto operadores de rádio e outro pessoal que pudesse possuir informações úteis, deveriam ser mortos. Sakonju não questionou esta ordem. Os cruzadores japoneses embarcaram equipes especializadas de abordagem, pois esperava-se que pudessem capturar navios mercantes para aliviar a escassez de navios do Japão.

Incursão Os três cruzadores pesados japoneses partiram da ancoragem da Frota Combinada nas em 27 de fevereiro. Os cruzadores rápidos e e três contratorpedeiros escoltaram a força através do Estreito de Sunda em 1º de março. Os atacantes foram apoiados por dez bombardeiros médios e três ou quatro hidroaviões baseados em Samatra e no oeste de Java, que realizaram patrulhas na direção do Ceilão. Três ou quatro submarinos da 8.ª Flotilha também monitoraram os movimentos dos navios Aliados perto do Ceilão, das Ilhas Maldivas e do Arquipélago de Chagos. Os Aliados não detectaram a partida da flotilha japonesa, mas reforçaram suas forças na Austrália Ocidental () depois que um submarino americano encontrou o Kinu e o Ōi operando perto do Estreito de Lombok em 6 de março. A presença desses navios foi interpretada como um indício de que uma força hostil possivelmente havia sido enviada para o Oceano Índico. Em 8 de março, Somerville determinou que todos os navios Aliados que viajassem entre 80° e 100° leste desviasse para o sul ou oeste.

thumb|SS Behar em 1943 Após deixar o Estreito de Sunda, os cruzadores pesados japoneses navegaram para sudoeste em direção à rota principal entre Aden e Fremantle. Os navios ficavam separados por durante o dia e durante a noite, mantendo . Na manhã de 9 de março, encontraram o navio a vapor britânico Behar, de no Oceano Índico, aproximadamente a meio caminho entre Fremantle e Colombo. O navio viajava de Fremantle para Bombaim como parte de uma viagem entre Newcastle e o Reino Unido, transportando uma carga de zinco.

Ao avistar os navios japoneses, o capitão do Behar, Maurice Symons, ordenou que seu operador de rádio transmitisse "RRR" para notificar outros navios e bases Aliadas de que o navio mercante estava sendo atacado por atacantes de superfície. A sala de sinais do Tone captou esta mensagem. O Tone primeiro sinalizou repetidamente para o Behar que se rendesse, mas como o Behar continuou a fugir, o cruzador abriu fogo. O cruzador japonês não tentou capturar o navio a vapor, pois foi considerado muito arriscado navegá-lo de volta ao território japonês. Os artilheiros do Tone acertaram a proa e a popa do Behar, matando três de sua tripulação. Cinco minutos após o avistamento, a tripulação e os passageiros do Behar abandonaram o navio. O navio a vapor afundou pouco depois, e 104 ou 108 sobreviventes foram resgatados pelo Tone.

Os sobreviventes do Behar foram maltratados por membros da tripulação do Tone. Os marinheiros japoneses forçaram os sobreviventes a entregar todos os seus pertences pessoais de valor e, em seguida, usaram cordas para amarrar os sobreviventes em posições dolorosas que lhes causavam dificuldade para respirar. O imediato do navio mercante foi espancado depois de reclamar que tratar civis dessa maneira violava a Convenção de Genebra. As sobreviventes do sexo feminino tiveram suas cordas removidas posteriormente. Quando os sobreviventes foram levados para os conveses inferiores para serem aprisionados, foram severamente espancados por marinheiros japoneses.

Após o ataque, Sakonju julgou que era muito perigoso continuar a incursão, pois a mensagem de socorro do Behar poderia ter alertado os Aliados sobre a presença de sua força, e os japoneses retornaram para as ION naquele dia. Os cruzadores pesados foram novamente escoltados através do Estreito de Sunda pelo Kinu, Ōi e cinco contratorpedeiros, e chegaram de volta às IOH em 15 de março. Durante esse tempo, os sobreviventes do Behar foram mantidos em uma pequena e extremamente quente casa de máquinas a bordo do Tone, com pouco acesso a comida, água, instalações sanitárias e exercício.

Apesar dos temores de Sakonju, os Aliados não ficaram imediatamente cientes do ataque ao Behar. Seu sinal de socorro foi captado apenas por um navio mercante Aliado, que não o reportou até chegar a Fremantle em 17 de março. Enquanto isso, Somerville havia decidido em 16 de março que os atacantes de superfície não representavam mais uma ameaça à navegação no Oceano Índico e permitiu que os navios Aliados retomassem suas rotas normais.

Massacre Pouco depois do resgate dos sobreviventes do Behar, Sakonju enviou uma mensagem de rádio ao capitão Haruo Mayuzumi, o oficial comandante do Tone, repreendendo-o por ter feito prisioneiros de pessoal não essencial e por não ter capturado o navio mercante. Nesta mensagem, Sakonju ordenou que os sobreviventes fossem mortos. Mayuzumi relutou em fazê-lo, pois isso violaria suas crenças religiosas cristãs. Seu imediato, o comandante Junsuke Mii, também se opôs a matar os prisioneiros. Mayuzumi enviou uma solicitação por rádio a Sakonju para que os prisioneiros fossem desembarcados, mas esta foi rejeitada. O capitão então visitou o Aoba para defender seu caso, mas Sakonju permaneceu irredutível e disse a Mayuzumi para "obedecer às minhas ordens". Apesar de suas reservas, Mayuzumi decidiu matar os prisioneiros.

Em 15 de março, os três cruzadores pesados ancoraram em Tanjung Priok, perto de Java. Em seguida, 15 ou 36 sobreviventes foram transferidos para o Aoba. O grupo enviado ao Aoba incluía Symonds, o imediato do Behar e vários dos oficiais superiores, bem como as duas passageiras do sexo feminino. Todos os membros deste grupo foram posteriormente desembarcados em Tanjung Priok. Os três cruzadores partiram de Tanjung Priok com destino a Singapura em 18 de março. Naquela noite, todos os prisioneiros a bordo do Tone foram decapitados por vários oficiais. Mayuzumi assistiu às execuções da ponte de comando do navio, mas Mii recusou-se a participar. O número de tripulantes assassinados foi entre 65 e mais de 100.

Consequências O Aoba, o Chikuma e o Tone chegaram a Singapura em 25 de março. A incursão no Oceano Índico foi a última operação realizada por atacantes de superfície do Eixo durante a Segunda Guerra Mundial. O Behar foi o último navio mercante Aliado afundado por atacantes de superfície durante a guerra. A incursão é notável principalmente pelo massacre do Behar; alcançou pouco militarmente. A incursão não conseguiu interromper o tráfego Aliado na região, pois os desvios ordenados por Somerville em 8 de março foram revogados em 16 de março. O único resultado tangível foi o afundamento do Behar; em contraste, os submarinos do Eixo no Oceano Índico durante o mesmo período. A incursão também foi menos bem-sucedida do que incursões comparáveis por navios de superfície na região, como a do Admiral Scheer em 1941. Os japoneses não tentaram explorar sua superioridade numérica na região e, no final do mês, ela havia desaparecido; os reforços para a Frota do Leste permitiram que Somerville iniciasse incursões de porta-aviões, começando com a , um ataque a Sabang em 19 de abril de 1944.

O grupo de sobreviventes do Behar que havia sido desembarcado em Tanjung Priok foi inicialmente internado em campos de prisioneiros de guerra em Java; os prisioneiros do sexo masculino foram enviados para um campo perto de Batávia, e as mulheres foram mantidas em um campo feminino nas proximidades. Depois que todos os membros do grupo foram interrogados, os sobreviventes foram separados e enviados para outros campos em Java ou para trabalhar como trabalhadores escravos no Japão. Todos os sobreviventes foram libertados após o fim da guerra em agosto de 1945. Uma das sobreviventes, Sra. Agnes (Nancy) Shaw, viajava para a Índia para se juntar ao marido. Eles haviam se separado quando escaparam da Malásia em navios diferentes. Ela foi presa no Campo Makkasar em Batávia (atual Java), onde trabalhou na padaria do campo. Ela se reuniu com o marido depois que Java foi libertada. Quando o governo britânico negociou gratificações para prisioneiros de guerra do Extremo Oriente, o Ministério das Relações Exteriores e da Commonwealth negou conhecimento de seu cativeiro. Após a apresentação de artefatos do cativeiro, incluindo um caderno de esboços a pastel, a gratificação foi paga. Ela morreu em Aberdeen em fevereiro de 2002, aos 89 anos.

Após a guerra, os Aliados processaram os oficiais responsáveis pelos assassinatos a bordo do Tone. O vice-almirante Takasu morreu de doença em setembro de 1944, mas Sakonju foi julgado pelos britânicos em 1947, em Hong Kong, e condenado à morte e executado em 21 de janeiro de 1948. Mayuzumi também foi condenado por seu papel nos assassinatos e sentenciado a sete anos de prisão. Sakonju declarou em seu depoimento que estava "se vingando da execução e do tratamento desumano de prisioneiros japoneses pelos Aliados em Guadalcanal" e também afirmou em sua defesa que o Tone executou os prisioneiros após o fim da operação e que o Tone havia deixado seu comando. Mayuzumi declarou em sua defesa que estava seguindo as ordens de Sakonju. Mayuzumi recebeu uma sentença leve devido aos seus repetidos pedidos para poupar a vida dos prisioneiros. Ver também Tone (cruzador de 1937) James Somerville Frota Combinada

Bibliografia

Categoria:Conflitos em 1944 Categoria:Batalhas navais da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Japão Categoria:Relações militares entre Japão e Reino Unido