A Batalha da Quadra de Tênis fez parte da Batalha de Kohima, mais ampla, que foi travada no nordeste do Índia de 4 de abril a 22 de junho de 1944, durante a da Segunda Guerra Mundial. O avanço japonês na Índia foi interrompido em Kohima em abril de 1944, e a Colina da Guarnição (Garrison Hill), situada em uma longa crista arborizada a oeste da vila, foi, de acordo com a Commonwealth War Graves Commission, o palco de "talvez os combates mais acirrados de toda a campanha da Birmânia, quando uma pequena força da Commonwealth resistiu a ataques repetidos de uma Divisão japonesa". Durante o cerco de Kohima, intensos combates, incluindo combate corpo a corpo, ocorreram nos arredores do bangalô do Vice-Comissário (Deputy Commissioner), Charles Pawsey, incluindo a quadra de tênis, começando por volta de 8 de abril e continuando até 13 de maio, quando as tropas japonesas atacantes começaram a se retirar da área.
Preliminares A Crista de Kohima tinha cerca de 1,6 km de extensão e 365 metros de largura, com uma série de colinas e ravinas que acompanhavam a estrada de Imphal a Dimapur. As encostas íngremes ao longo da estrada tornavam a crista um alvo formidável para os atacantes, mas era um espaço estreito para repelir um inimigo que atacava em força. Em março de 1944, os japoneses lançaram a Operação U-Go, uma invasão em grande escala da Índia. Por volta do dia 6, os soldados britânicos, nepaleses e indianos da Guarnição de Kohima estavam cercados na crista de Kohima. Quando o cerco começou, a Crista de Kohima era defendida ao sul (voltada para Imphal) pelo 1.º Regimento de Assam, na Colina da Prisão (Jail Hill). A parte central da crista era defendida principalmente pelo 4.º Batalhão do Queen's Own Royal West Kent Regiment. A noroeste da crista, conhecida como Esporão do Hospital (Hospital Spur), era defendida pelo 3.º Regimento de Fuzileiros de Assam (Assam Rifles), que estava voltado para a estrada de Dimapur. A nordeste da crista, em uma curva fechada da estrada, ficavam o bangalô do Comissário Distrital (DC) e a quadra de tênis. Esta área foi inicialmente guardada por um grupo misto de soldados, que se acredita serem tropas britânicas e gurkas do Depósito de Reforços local.
Batalha Os japoneses lançarama uma série de ataques à região nordeste das defesas em 8 de abril, incluindo dois ataques à área do bangalô do DC. Os japoneses sofreram perdas maciças, mas enviaram reforços para se preparar para outro ataque. Alguns soldados aliados tripularam uma metralhadora Bren para cobrir a retirada do bangalô do DC para o outro lado da quadra de tênis asfaltada, 12 metros acima na colina. Eles resistiram até a última munição, mas foram então dominados, baionetados e baleados. Nesse estágio, a Batalha da Quadra de Tênis pode ser considerada como tendo começado, com a área sendo rapidamente reforçada pela Companhia A do 4.º Batalhão do Queen's Own Royal West Kent Regiment.
Durante o dia 9 de abril e antes do amanhecer do dia 10, o 58.º Regimento japonês atacou os defensores aliados da área da quadra de tênis quase a cada 30 minutos. O Major Tom Kenyon, oficial comandante (OC) da Companhia A do 4.º Batalhão do Royal West Kents, comandou os defensores britânicos, indianos e gurkas que agora haviam cavado fossos de combate e trincheiras na borda oeste da quadra de tênis. Durante o dia 10 de abril, essas defesas e a cobertura superior salvaram muitas vidas quando projéteis de artilharia caíram sobre as posições aliadas. As trincheiras da linha de frente ficaram sem munição em várias ocasiões, mas foram reabastecidas repetidamente pelo Sargento Williams, que recebeu a Medalha Militar por sua bravura.
Em 12 de abril, foi tomada a decisão de relevar os defensores da quadra de tênis com a Companhia B do 4.º Batalhão do Royal West Kents, comandada pelo Major John Winstanley. Durante a primeira noite da Companhia B defendendo a quadra de tênis, as forças japonesas atacaram silenciosamente, calçando sapatilhas de lona em vez de botas. Eles quase dominaram as posições avançadas britânicas, com um dos comandantes de pelotão, Tenente Tom Hogg, sobrevivendo a um ataque de baioneta antes de disparar todos os 25 cartuchos de sua arma (provavelmente uma metralhadora leve Bren), matando seu agressor.
Em 13 de abril, pesado fogo de artilharia e morteiros japoneses caiu ao redor do bangalô do DC e da área da quadra de tênis. Vários assaltos foram realizados pela infantaria japonesa, embora tenham sido repelidos no que o Ministério da Defesa britânico descreve como "alguns dos combates mais difíceis, mais próximos e mais sombrios, com granadas sendo arremessadas através da quadra de tênis a curta distância". Mas em 14 de abril, os japoneses não lançaram um ataque, e em 15 de abril, as tropas britânicas e indianas na crista de Kohima souberam que a 2.ª Divisão de Infantaria britânica estava atacando ao longo da estrada Dimapur–Kohima e havia rompido os bloqueios rodoviários japoneses para aliviar as tropas da em Jotsoma, a cerca de a oeste de Kohima.
Em 17 de abril, os japoneses tentaram uma última vez tomar a crista e capturaram a Colina do Depósito de Suprimentos de Campanha (FSD) e o Piquete Kuki. Na manhã de 18 de abril, a artilharia britânica abriu fogo do oeste contra as posições japonesas, o que interrompeu os ataques japoneses. Elementos da 2.ª Divisão britânica, da 161.ª Brigada Indiana e tanques do XXXIII Corpo avançaram para a área a noroeste da Colina da Guarnição e forçaram os japoneses a sair de suas posições. A estrada entre Dimapur e Kohima foi aberta e o cerco foi levantado.
Parte da força aliada que aliviou o cerco foi o 1/ da 161.ª Brigada Indiana. Na noite de 18 de abril, a Companhia D do 1/1.º Regimento de Punjab (Major Gavin Dunnett) enfrentava as forças japonesas na área da quadra de tênis. Eles foram atacados quase imediatamente pelo 58.º Regimento de Infantaria, uma batalha em que um oficial de Relações Públicas do Comando do Sudeste Asiático relatou mais tarde que "uma partida de granadas foi disputada nas quadras de tênis do bangalô". O 1/1.º Regimento de Punjab sofreu 22 baixas e perdeu terreno, apenas para retomá-lo no dia seguinte (19 de abril), durante o qual o Jemadar Mohammed Rafiq foi agraciado com a Cruz Militar por liderar seu pelotão contra os bunkers japoneses. O 1/1.º Regimento de Punjab parece ter recuado em 21 de abril, após sofrer 120 baixas, sendo substituído pela Companhia C do 1.º Batalhão do , parte da da 2.ª Divisão britânica, que foram por sua vez relevados pela Companhia D do mesmo batalhão em 23 de abril.
Os japoneses que lutavam para capturar Kohima não se retiraram imediatamente. Muitos deles permaneceram nas posições que haviam capturado e lutaram tenazmente por várias semanas. Não está totalmente claro quando a batalha pela quadra de tênis foi vencida, mas tanques operando a partir da estrada apoiaram um ataque de infantaria que capturou a área da quadra de tênis em 10 de maio de 1944. Na manhã de 13 de maio, a maioria das posições na crista de Kohima havia sido retomada pelas forças britânicas e indianas. Naquele dia, o bangalô do DC foi finalmente recapturado pelo 2.º Batalhão do , apoiado por tanques Grant disparando da quadra de tênis. O tanque líder foi conduzido pelo Sargento Waterhouse do (149.º RAC), disparando seu canhão de contra os bunkers japoneses a não mais que 18m (20 jardas). Este tanque foi apoiado por dois pelotões dos Dorsets comandados pelos Sargentos Given e Cook. A ruptura aliada que encerrou a Batalha da Quadra de Tênis é retratada em uma pintura de 1982 por , que está exposta no Museu de Kohima, em , York.
Os combates dentro da área da 6.ª Brigada foram documentados pelo Major Boshell, que comandou a Companhia 'B' do 1.º Batalhão do Royal Berkshires, na 6.ª Brigada de Infantaria, 2.ª Divisão:Para começar, assumi uma área com vista para a Quadra de Tênis... A configuração do terreno tornava impossível mover-se durante o dia por causa dos atiradores japoneses. Ficamos em Kohima por três semanas. Fomos atacados todas as noites... Eles vinham em ondas, era como um tiro ao pombo. Na maioria das noites, eles dominavam parte da posição do batalhão, então tínhamos que montar contra-ataques... A água era escassa e restrita a cerca de meio litro por homem por dia. Então paramos de fazer a barba. O suprimento aéreo era a chave, mas o terreno íngreme e as cristas estreitas significavam que algumas das cargas caíam para os japoneses. Minha companhia entrou em Kohima com mais de 100 homens e saiu com cerca de 60.
Consequências Por volta de 15 de maio, a 31.ª Divisão japonesa começou a se retirar, e as novas tropas britânicas e indianas do XXXIII Corpo começaram a reforçar e aliviar a 2.ª Divisão britânica e as 33.ª e 161.ª Brigadas Indianas. No rescaldo dos combates em Kohima, as tropas do iniciaram um avanço, com o alívio de Imphal, que continuaria até que a Birmânia fosse recapturada. A batalha foi o ponto de virada da Batalha de Kohima, que foi o divisor de águas da Campanha da Birmânia. O Conde Louis Mountbatten, o Comandante Supremo Aliado no teatro, descreveu Kohima como:provavelmente uma das maiores batalhas da história... na verdade, a Batalha da Birmânia... heroísmo nu e incomparável... as Termópilas britânico/indianas.O Museu Imperial da Guerra de Duxford possui um diorama da batalha, entre outros. Ver também Exército da Índia Britânica Exército Imperial Japonês Referências
Bibliografia
Leitura adicional
Ligações externas – Vídeo da comemoração dos 70 anos da batalha realizada em York. Contém algumas imagens históricas da batalha.
Categoria:1944 na Índia Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo a Índia the Tennis Court the Tennis Court