Em 8 de outubro de 2020, o Federal Bureau of Investigation (FBI) dos EUA anunciou a prisão de 13 homens suspeitos de organizar um plano de terrorismo doméstico para sequestrar Gretchen Whitmer, governadora de Michigan, e, de outra forma, usar violência para derrubar o governo estadual. Alguns rotularam a tentativa como um exemplo de terrorismo estocástico, em que a retórica violenta de figuras proeminentes inspirou o plano. Metade dos suspeitos tinha ligação com um grupo paramilitar miliciano que se autointitulava Wolverine Watchmen. Seis dos suspeitos foram acusados em tribunal federal, enquanto os outros sete foram acusados de crimes estaduais. Uma semana depois, um quarto suspeito foi preso e acusado em tribunal estadual.

Dois homens se declararam culpados e se ofereceram para testemunhar em nome da promotoria, como parte de um acordo favorável de confissão, enquanto dois homens foram absolvidos em julgamento. Outros dois homens, que tiveram um júri sem decisão no primeiro julgamento, foram posteriormente condenados por conspiração para sequestro e conspiração para possuir armas de destruição em massa. Um desses homens também foi condenado por outra acusação envolvendo explosivos.

Outros três homens foram posteriormente condenados por crimes graves de filiação a gangue, fornecimento de apoio material ao terrorismo, e posse ilegal de armas, no primeiro julgamento estadual decorrente do caso. No entanto, as condenações desses homens foram posteriormente revogadas em recurso, em 2026. Mais dois réus se declararam culpados, em julgamento posterior, de fornecer ou tentar fornecer apoio material, enquanto outros três foram absolvidos. A defesa argumentou que se trata de um caso de indução policial ao crime, afirmando ter identificado doze informantes do FBI. Eles sustentam que todo o plano foi fabricado por agentes federais.

Antecedentes

Preocupações anteriores sobre grupos milicianos e de extrema direita Antes das eleições nos Estados Unidos em 2020, autoridades de segurança pública, membros do Congresso, e grupos que monitoram o extremismo no país alertaram sobre o potencial crescente de ameaça de grupos milicianos e de extrema direita. A Liga Antidifamação identificou Michigan como um estado onde o movimento miliciano moderno encontrou suas raízes, e onde diversos grupos milicianos permanecem ativos. No entanto, Jon Lewis, pesquisador do Programa sobre Extremismo da Universidade George Washington, disse que o grupo Wolverine Watchmen, do qual os suspeitos eram membros, "passou despercebido", acrescentando: "Simplesmente não é um grupo grande de que já tivéssemos ouvido falar."

O grupo Wolverine Watchmen era, segundo relatos, uma ramificação da Milícia de Michigan. No dia seguinte às prisões dos suspeitos, a Milícia de Michigan emitiu um comunicado se desvinculando do grupo. Outros grupos milicianos baseados em Michigan também se distanciaram das ações e intenções dos conspiradores. A Michigan Home Guard, milícia da qual um dos suspeitos já havia sido membro antes de ser expulso em 2020, divulgou um comunicado condenando as ações do Wolverine Watchmen.

O plano de sequestrar a governadora Gretchen Whitmer se desenvolveu de junho a setembro. Na semana anterior às prisões do Wolverine Watchmen, houve pelo menos outras três operações de prisão estaduais e federais ligadas ao movimento boogaloo, ao qual a ideologia do grupo Wolverine Watchmen estava intimamente alinhada.

Pandemia de COVID-19 e medidas de mitigação em Michigan Whitmer, o principal alvo do plano, havia visto seu perfil político elevado nos meses anteriores, devido à sua resposta precoce ao surto de COVID-19 em Michigan, na qual promulgou medidas rígidas de mitigação em todo o estado, como um lockdown estadual. Democrata, a governadora Whitmer ganhou atenção nacional pelo que alguns grupos de defesa e especialistas chamaram de ordens excessivamente restritivas de permanência em casa e distanciamento social. Ela também se tornou alvo de certos grupos milicianos locais, enquanto diversos grupos de defesa organizaram protestos contra os lockdowns ao longo de abril e maio. O presidente Donald Trump ofereceu seu apoio aos protestos, chamando Whitmer de antinegócios e pelo apelido "aquela mulher de Michigan", e tuitando em 17 de abril: "LIBERTEM MICHIGAN!" Duas semanas depois, em 30 de abril, manifestantes armados invadiram o Capitólio Estadual de Michigan.

Por fim, em 2 de outubro de 2020, a Suprema Corte de Michigan tomou duas decisões em resposta à abordagem do poder executivo sobre o fechamento, já que o poder de determinar detalhes significativos do fechamento, por exemplo em cenários de emergência, era contestado por membros interessados que representavam distritos dentro dos órgãos legislativos de Michigan. A primeira foi uma decisão de 4 a 3 que declarou inconstitucional uma lei de 1945 — que Whitmer havia tentado usar. A segunda foi uma decisão unânime que declarou que uma lei de 1976 não dava a Whitmer o poder de promulgar as medidas sem aprovação legislativa. Autoridades administrativas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan — e, posteriormente, da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de Michigan — discordaram da legislatura e contornaram a decisão da Suprema Corte e a Legislatura, ordenando medidas semelhantes às de Whitmer.

Participantes do plano Os supostos participantes tinham vínculo com um grupo paramilitar miliciano que se autointitulava Wolverine Watchmen. O grupo foi cofundado por Pete Musico e Joseph Morrison; o último é considerado o "comandante" do grupo. Uma investigação da NBC News sobre os perfis de redes sociais dos suspeitos encontrou vínculos entre suas ideologias e as do movimento boogaloo mais amplo. O grupo Wolverine Watchmen recrutou membros no Facebook de novembro de 2019 até junho de 2020, quando o Facebook expurgou todo o material relacionado ao boogaloo.

Os suspeitos nomeados na denúncia federal, acusados de conspiração para cometer sequestro, foram Adam Fox, Ty Garbin, Barry Croft, Kaleb Franks, Daniel Harris e Brandon Caserta. Cinco dos homens eram residentes de Michigan, enquanto o sexto, Croft, era de Delaware. Adam Fox e Barry Croft foram acusados de serem os líderes do plano. Os suspeitos acusados de crimes estaduais, incluindo fornecer apoio material para atos terroristas, crimes com armas de fogo, e filiação a gangue, foram os fundadores do Wolverine Watchmen, Musico e Morrison, junto com Shawn Fix, Eric Molitor, Michael Null, William Null e Paul Bellar. Pelo menos quatro dos 13 suspeitos haviam participado de manifestações anteriores no Capitólio Estadual de Michigan. Em 15 de outubro, um quarto suspeito, Brian Higgins, de Wisconsin, foi acusado em nível estadual de apoio material a ato de terrorismo. Garbin se declarou culpado em 27 de janeiro de 2021, e concordou em testemunhar contra seus cinco supostos coconspiradores.

+ Tabela resumoParticipanteAcusaçõesVeredictoSentençaPreso em Adam FoxConspiração para sequestro e conspiração para usar arma de destruição em massa Culpado 16 anos Penitenciária dos Estados Unidos, Florence High Joseph M. MorrisonApoio material a terrorista e filiação a gangue Culpado 10 a 20 anos Instituição Correccional Federal de Pekin (até 20 de junho de 2024) Ty GarbinConspiração para cometer sequestro Declarou-se culpado 6 anos e 3 meses, depois reduzidos para 2 anos e 6 meses Cadeia do Condado de Van Buren Barry Croft Conspiração para sequestro, conspiração para usar arma de destruição em massa, e posse de dispositivo destrutivo não registrado Culpado 19 anos e 7 meses ADX Florence Kaleb FranksConspiração para cometer sequestro Declarou-se culpado 4 anos Instituição Correccional Federal de Terre Haute (até 29 de março de 2024) Daniel HarrisConspiração para cometer sequestro Inocente Absolvido Brandon CasertaConspiração para cometer sequestro Inocente Absolvido Pete Musico Apoio material a terrorista e filiação a gangue Culpado 12 a 20 anos Instituição Correccional Federal de Gilmer (até 12 de dezembro de 2024) Shawn Fix Apoio material a atos terroristas; crime com arma de fogo Declarou-se culpado 3 a 20 anos Centro de Acolhimento e Orientação Charles Egeler Eric Molitor Apoio material a atos terroristas; crime com arma de fogo Inocente Absolvido Michael Null Apoio material a atos terroristas; crime com arma de fogo Inocente Absolvido William Null Apoio material a atos terroristas; crime com arma de fogo Inocente Absolvido Paul BellarApoio material a terrorista e filiação a gangue Culpado 7 a 20 anosInstituição Correccional Federal de Schuylkill (até 9 de julho de 2024) Brian Higgins Apoio material a ato de terrorismo Declarou-se culpado 3 anos de liberdade condicional

Adam Fox Adam Fox era considerado o mentor do plano. Ele nasceu Adam Dean Waggoner, mas mudou o sobrenome para o de solteira de sua mãe, em 2014. Ele vivia no porão de seu antigo empregador, uma loja de reparo de aspiradores de pó em Grand Rapids. Fox recebeu permissão para essa moradia do proprietário da loja, que sentia empatia por Fox, já que ele estava em situação de rua e tinha cães de estimação. O porão era usado para reuniões que discutiam o plano.

Fox publicou um vídeo no YouTube em junho, mencionando a gestão de Whitmer da pandemia como um de seus motivos para o plano. Segundo seu empregador, Fox professava opiniões antipolícia e antigoverno, junto com apoio ao movimento boogaloo, e havia recentemente ficado preocupado com os EUA se tornarem um país comunista, e com políticos democratas tirando suas armas. Fox havia anteriormente sido membro de outro grupo miliciano, chamado Michigan Home Guard, mas foi expulso devido a "problemas de raiva" e por ameaçar outros membros nas redes sociais.

Enquanto estava sob vigilância, Fox foi gravado pelo FBI dizendo "Agarra e pega, cara. Agarra a governadora, caralho. Só agarra essa vadia. Porque a partir daí, a gente faz isso... aí acabou" e "Eu quero ter a governadora amarrada, deitada em cima de uma mesa, enquanto a gente posa em volta como se tivesse feito a maior apreensão de drogas do mundo, mano." Fox foi condenado em tribunal federal por conspiração para sequestro e conspiração para usar arma de destruição em massa. Ele enfrentava pena máxima de prisão perpétua. Em 27 de dezembro de 2022, ele foi condenado a 16 anos.

Joseph M. Morrison Joseph M. Morrison é considerado o líder do Wolverine Watchmen. Sua casa em Munith, que compartilhava com Musico, era usada como local de treinamento. Fotografias da casa mostram uma bandeira de batalha confederada, e uma variação da bandeira dos EUA com listras verticais vermelhas e brancas alternadas, e um círculo de estrelas em volta das palavras "Liberdade ou Morte". Vizinhos de Morrison disseram ao The Daily Beast que os moradores da casa eram "desrespeitosos", e que grandes grupos se reuniam regularmente ali nos fins de semana, ocasiões em que se ouviam tiros. Seu pseudônimo on-line era "Boogaloo Bunyan".

Morrison havia servido no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos desde 2015, mais recentemente no 4th Marine Logistics Group, em Battle Creek (Michigan), com o posto de cabo; foi dispensado da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais em 8 de outubro, o mesmo dia de sua prisão, por motivos não relacionados às acusações criminais. Morrison é genro do corréu Pete Musico. Em outubro de 2022, Morrison foi condenado, em tribunal estadual de Michigan, por apoio material a terrorista e por ser membro de uma gangue. Em 15 de dezembro de 2022, foi condenado a 10 a 20 anos de prisão.

A condenação de Morrison foi revogada pelo Tribunal de Apelações de Michigan em junho de 2026. O tribunal concluiu que os jurados foram instruídos a considerar o sequestro como um crime violento subjacente que poderia sustentar uma condenação por terrorismo, quando não era assim definido pela lei estadual, o que comprometeu a condenação de Morrison. A promotoria prometeu recorrer à Suprema Corte de Michigan.

Ty Garbin