O direito dos Estados Unidos compreende muitos níveis de formas codificadas e não codificadas de direito, cuja norma suprema é a Constituição do país, que estabelece os fundamentos do governo federal dos Estados Unidos, bem como diversas liberdades civis. A Constituição estabelece os limites do direito federal, que consiste em leis do Congresso,Ex parte Virginia, . tratados ratificados pelo Senado,Head Money Cases, . regulamentos promulgados pelo Poder Executivo,Skidmore v. Swift & Co., . e jurisprudência oriunda do Poder Judiciário federal.Caso Cooper v. Aaron, . O Código dos Estados Unidos é a compilação e codificação oficial do direito estatutário federal geral e permanente.
A Constituição determina que ela própria, assim como as leis e os tratados federais promulgados ou celebrados em conformidade com ela, prevalecem sobre leis estaduais e territoriais conflitantes nos 50 estados e nos territórios.William Burnham, Introduction to the Law and Legal System of the United States, 4th ed. (St. Paul, MN: Thomson West, 2006), 41. Entretanto, o alcance da preempção federal é limitado, pois a extensão do poder federal não é universal. No sistema de soberania dualGregory v. Ashcroft, . do federalismo americano (na realidade, tripartite devido à presença de reservas indígenas), os estados são soberanos com poderes plenos, cada qual com sua própria constituição, enquanto o soberano federal possui apenas a autoridade suprema limitada enumerada na Constituição.United States v. Lopez, . De fato, os estados podem conceder a seus cidadãos direitos mais amplos do que os previstos na Constituição federal, desde que não infrinjam quaisquer direitos constitucionais federais.Pruneyard Shopping Center v. Robins, .California v. Ramos, . Assim, o direito dos Estados Unidos (especialmente o verdadeiro "direito vivo" de contratos, responsabilidade civil, propriedade, sucessões, direito penal e direito de família, vivenciado pelos cidadãos no cotidiano) consiste principalmente em direito estadual, que, embora às vezes harmonizado, pode variar — e de fato varia — consideravelmente de um estado para outro. Mesmo em áreas regidas pelo direito federal, o direito estadual muitas vezes o complementa, em vez de ser por ele substituído.
Tanto no âmbito federal quanto no estadual, com exceção do sistema jurídico da Luisiana, o direito dos Estados Unidos deriva em grande parte do sistema de common law do direito da Inglaterra, que vigorava na América Britânica à época da Guerra de Independência dos Estados Unidos. Professor Friedman points out that English law itself was never completely uniform across Inglaterra prior to the 20th century. The result was that the colonists recreated the legal diversity of English law in the American colonies. Contudo, o direito americano divergiu bastante de seu antecessor inglês, tanto em conteúdo quanto em procedimento, e incorporou diversas inovações da tradição romano-germânica.
Visão geral
Fontes do direito Nos Estados Unidos, o direito deriva de cinco fontes: direito constitucional, direito estatutário, tratados, regulamentos administrativos e a common law (que inclui a jurisprudência).
Constitucionalidade Se o Congresso promulgar uma lei que entre em conflito com a Constituição, tribunais estaduais ou federais podem considerar essa lei inconstitucional e declará-la inválida.Ver Caso Marbury v. Madison, .
Cabe destacar que uma lei não desaparece automaticamente apenas por ter sido considerada inconstitucional; ela pode, contudo, ser revogada por uma lei posterior. Muitas leis federais e estaduais permaneceram formalmente em vigor durante décadas após terem sido declaradas inconstitucionais. Entretanto, segundo o princípio do stare decisis, um tribunal inferior que aplique uma lei de uma categoria anteriormente declarada inconstitucional corre o risco de ter sua decisão reformada pela Suprema Corte.James B. Beam Distilling Co. v. Georgia, Inversamente, qualquer tribunal que se recuse a aplicar uma lei anteriormente reconhecida como constitucional por tribunais superiores corre o risco de ter sua decisão reformada pela Suprema Corte.See Casarotto v. Lombardi, 886 P.2d 931, 940 (Mont. 1994) (Trieweiler, J., specially concurring), vacated and remanded by 515 U.S. 1129 (1995), reaffirmed and reinstated by 901 P.2d 596 (Mont. 1995), reversed sub nom. Doctor's Assocs., Inc. v. Casarotto, .Cavazos v. Smith, (per curiam).
Common law americana
Os Estados Unidos e a maioria dos países da Commonwealth são herdeiros da tradição jurídica de common law do direito inglês. Certas práticas tradicionalmente permitidas pela common law inglesa foram expressamente proibidas pela Constituição, como os bills of attainderU.S. Const., Art. 1, §§ 9 and 10. e os mandados gerais de busca.U.S. Const., Amend. IV.
Como tribunais de common law, os tribunais dos Estados Unidos herdaram o princípio do stare decisis.John C. Dernbach and Cathleen S. Wharton, A Practical Guide to Legal Writing & Legal Method, 2nd ed. (Buffalo: William S. Hein Publishing, 1994), 34–36. Os juízes americanos, assim como os juízes de common law em outros lugares, não apenas aplicam o direito, mas também o criam, na medida em que suas decisões nos casos submetidos a julgamento se tornam precedentes para decisões em casos futuros.
O conteúdo efetivo do direito inglês foi formalmente "recebido" pelos Estados Unidos de várias maneiras. Em primeiro lugar, todos os estados americanos, exceto a Luisiana, promulgaram "estatutos de recepção", que geralmente determinam que a common law da Inglaterra (especialmente o direito criado por juízes) constitui o direito do estado na medida em que não seja incompatível com o direito interno ou com as condições locais.Miles O. Price & Harry Bitner, Effective Legal Research: A Practical Manual of Law Books and Their Use, 3rd ed. (Buffalo: William Hein & Co., 1969), 272. Alguns estatutos de recepção estabelecem uma data-limite específica para essa recepção, como a data de fundação de uma colônia, enquanto outros são deliberadamente vagos.Ibid. Assim, os tribunais americanos contemporâneos frequentemente citam casos anteriores à Revolução ao discutir a evolução de um antigo princípio de common law criado judicialmente até sua forma moderna, como o dever de cuidado mais elevado tradicionalmente imposto aos transportadores públicos.See, e.g., Gomez v. Superior Court, 35 Cal. 4th 1125, 29 Cal. Rptr. 3d 352, 113 P.3d 41 (2005) (citing Lovett v. Hobbs, 89 Eng. Rep. 836 (1680)). The Gomez court relied on a line of cases originating with Lovett in order to hold that Disneyland was a common carrier.
Em segundo lugar, um pequeno número de importantes leis britânicas vigentes à época da Revolução foi promulgado novamente, de forma independente, pelos estados americanos. Dois exemplos são o Statute of Frauds (ainda amplamente conhecido nos Estados Unidos por esse nome) e o Statute of 13 Elizabeth (antecessor do Uniform Fraudulent Transfer Act). Essas leis inglesas ainda são regularmente citadas em casos americanos contemporâneos que interpretam seus descendentes modernos no direito dos Estados Unidos.See, e.g., Phillippe v. Shapell Industries, 43 Cal. 3d 1247, 241 Cal. Rptr. 22, 743 P.2d 1279 (1987) (citing original Statute of Frauds from England) and Meija v. Reed, 31 Cal.4th 657, 3 Cal. Rptr. 3d 390, 74 P.3d 166 (2003) (citing Statute of 13 Elizabeth).
Apesar da existência dos estatutos de recepção, grande parte da common law americana contemporânea divergiu significativamente da common law inglesa.Burnham, 43–44. Embora os tribunais das diversas nações da Commonwealth sejam frequentemente influenciados pelas decisões uns dos outros, os tribunais americanos raramente seguem precedentes posteriores à Revolução oriundos da Inglaterra ou da Commonwealth britânica.
Nos primeiros tempos, mesmo após a Revolução, os tribunais americanos citavam com frequência casos ingleses contemporâneos, porque as decisões de apelação de muitos tribunais americanos não eram publicadas regularmente até meados do século XIX. Advogados e juízes utilizavam materiais jurídicos ingleses para preencher essa lacuna. As citações de decisões inglesas desapareceram gradualmente ao longo do século XIX, à medida que os tribunais americanos desenvolveram seus próprios princípios para solucionar os problemas jurídicos do povo americano.Elizabeth Gaspar Brown, "Frontier Justice: Wayne County 1796–1836", in Essays in Nineteenth-Century American Legal History, ed. Wythe Holt, 676–703 (Westport, CT: Greenwood Press, 1976): 686. Between 1808 and 1828, the briefs filed in court cases in the Território de Michigan changed from a complete reliance on English sources of law to an increasing reliance on citations to American sources. O número de volumes publicados de repertórios de decisões americanas saltou de dezoito, em 1810, para mais de 8.000, em 1910. Em 1879, um dos delegados à convenção constitucional da Califórnia já reclamava: "Agora, quando exigimos que eles exponham as razões de uma decisão, não queremos dizer que devam escrever cem páginas de detalhes. Não queremos que incluam os casos menores e imponham ao país toda essa bela literatura judicial, pois Deus sabe que já temos o bastante disso."People v. Kelly, 40 Cal.4th 106, 51 Cal. Rptr. 3d 98, 146 P.3d 547 (2006).
Hoje, nas palavras do professor de direito de Stanford Lawrence M. Friedman: "Os casos americanos raramente citam materiais estrangeiros. Os tribunais ocasionalmente citam um ou dois clássicos britânicos, algum caso antigo famoso ou fazem uma referência a Blackstone; mas o direito britânico atual quase nunca é mencionado." O direito estrangeiro nunca foi citado como precedente vinculante, mas sim como reflexo dos valores compartilhados da civilização anglo-americana ou mesmo da civilização ocidental em geral.See Caso Lawrence v. Texas, 538 U.S. 558 (2003), in which the majority cited a European court decision, Dudgeon v. United Kingdom, 45 Eur. Ct. H. R. (1981), as indicative of the shared values of Western civilization.
Níveis do direito
Direito federal
O direito federal tem origem na Constituição, que concede ao Congresso o poder de apresentar projetos de lei que o presidente pode sancionar para determinados fins limitados, como regular o comércio interestadual. O Código dos Estados Unidos é a compilação e codificação oficial das leis federais gerais e permanentes. Muitas leis concedem às agências do Poder Executivo autoridade para criar regulamentos, que são publicados no Federal Register e codificados no Code of Federal Regulations. De 1984 a 2024, os regulamentos em geral também tinham força de lei segundo a chamada doutrina Chevron, mas hoje estão sujeitos apenas a uma forma menor de deferência judicial conhecida como deferência Skidmore. Muitas ações judiciais dependem do significado de uma lei ou regulamento federal, e as interpretações judiciais desse significado têm força jurídica segundo o princípio do stare decisis.