A Batalha de Tarakan foi um combate travado entre forças Aliadas e japonesas na ilha de Tarakan, ao largo de Bornéu, durante maio e junho de 1945. Constituiu a primeira fase da Campanha de Bornéu da Segunda Guerra Mundial. O principal objetivo dos Aliados ao atacar Tarakan era capturar o aeródromo da ilha e desenvolvê-lo como base para apoiar novas ofensivas na área de Bornéu.
Após várias semanas de bombardeamentos aéreos e navais preparatórios, as forças Aliadas, compostas pela 26.ª Brigada australiana e um pequeno contingente das Índias Orientais Holandesas, realizaram um desembarque anfíbio no sudoeste de Tarakan em 1 de maio de 1945. Esta operação foi fortemente apoiada por unidades aéreas e navais australianas e dos Estados Unidos. A guarnição japonesa esperava um ataque e, após vários dias de combates, retirou-se para posições defensivas no centro da ilha. Foram necessárias várias semanas de combates difíceis para as tropas australianas, que continuaram a ser apoiadas por unidades aéreas australianas e dos EUA, assegurarem Tarakan. A maior parte da resistência japonesa terminou em meados de junho.
O aeródromo de Tarakan, que era o principal objetivo da invasão, ficou tão danificado pelos bombardeamentos pré-invasão que só pôde ser colocado em serviço na fase final da Campanha de Bornéu. Como resultado, a batalha é geralmente considerada como não tendo justificado os seus custos para os Aliados.
Antecedentes Geografia miniaturadaimagem|alt=Mapa a preto e branco|Mapa de Tarakan com os locais relevantes para os combates de 1945. Tarakan é uma ilha de forma triangular, a da costa de Bornéu. A ilha tem aproximadamente de comprimento desde o seu ponto mais setentrional até à ponta sul e de largura na parte norte da ilha. A pequena ilha de Sadau está localizada a cerca de da costa oeste de Tarakan. Quase toda a costa de Tarakan é pantanosa e, em 1945, os manguezais na metade norte da ilha estendiam-se a para o interior. Os manguezais costeiros na parte sul da ilha eram mais estreitos. Para o interior dos pântanos, a maior parte do centro de Tarakan compreendia uma série de colinas íngremes e densamente arborizadas com pouco mais de de altura. Tarakan está localizada três graus a norte do equador e tem um clima tropical. A temperatura máxima na maioria dos dias é de cerca de , e a humidade relativa é consistentemente elevada, cerca de 90 por cento.
Em 1945, a cidade de Tarakan era o principal povoado da ilha. Esta cidade estava localizada a para o interior e era separada da costa sudoeste por várias colinas pequenas cobertas de vegetação rasteira. Quatro cais utilizados para atracar navios-tanque de petróleo estavam localizados nesta costa, no povoado de Lingkas, e estavam ligados a Tarakan Town por três estradas pavimentadas. O aeródromo de Tarakan estava localizado a cerca de a noroeste de Tarakan Town. Dos dois campos de petróleo da ilha, o Campo de Petróleo de Sesanip estava localizado na borda nordeste do aeródromo, enquanto o maior Campo de Petróleo de Djoeata ou Juata ficava a a norte. A aldeia de Djoeata estava localizada na costa noroeste de Tarakan e ligada ao Campo de Petróleo de Djoeata por um caminho.
Ocupação japonesa Antes da Segunda Guerra Mundial, Tarakan fazia parte das Índias Orientais Holandesas (ION) e era um importante centro de produção de petróleo. Os dois campos de petróleo da ilha produziam 80.000 barris de petróleo por mês em 1941. Assegurar os campos de petróleo de Tarakan foi um dos primeiros objetivos do Japão durante a Guerra do Pacífico. As forças japonesas desembarcaram na costa leste da ilha em 11 de janeiro de 1942. Derrotaram a pequena guarnição neerlandesa durante dois dias de combates, nos quais metade dos defensores foi morta em batalha ou executada posteriormente. Embora os campos de petróleo tenham sido sabotados pelos neerlandeses antes de se renderem, os engenheiros japoneses conseguiram restaurá-los rapidamente à produção. No início de 1944, eram extraídos 350.000 barris de petróleo da ilha por mês.
Os 5.000 habitantes de Tarakan sofreram com as políticas de ocupação do Japão. O grande número de tropas estacionadas na ilha causou escassez de alimentos e muitos civis sofreram de desnutrição. As autoridades japonesas trouxeram 600 trabalhadores de Java para Tarakan, que foram tratados com brutalidade. Cerca de 300 mulheres javanesas também viajaram para Tarakan após receberem ofertas falsas de empregos de escritório e de confeção de roupas dos japoneses e foram forçadas a trabalhar como prostitutas.
O valor de Tarakan para os japoneses evaporou-se com o rápido avanço das forças Aliadas para a área durante 1944. O último navio-tanque de petróleo japonês partiu de Tarakan em julho de 1944, e os pesados ataques aéreos Aliados no final do ano destruíram as instalações de produção e armazenamento de petróleo. Centenas de civis indonésios podem também ter sido mortos por estes ataques. Os Aliados também lançaram minas perto de Tarakan, o que, combinado com patrulhas de unidades aéreas e navais, impediu que navios mercantes e transportes japoneses atracassem na ilha.
Em linha com a importância decrescente da ilha, a guarnição japonesa em Tarakan foi reduzida no início de 1945. Um dos dois batalhões de infantaria estacionados na ilha (o 454.º Batalhão de Infantaria Independente) foi retirado para Balikpapan. Este batalhão foi destruído pela 7.ª Divisão Australiana em julho, durante a Batalha de Balikpapan.
Planejamento Estratégia Aliada miniaturadaimagem|alt=Mapa a preto e branco do Sudeste Asiático|Mapa dos principais desembarques Aliados em Bornéu e nas Filipinas durante 1945. No final de fevereiro de 1945, o General Douglas MacArthur, comandante da Área do Sudoeste do Pacífico Aliada, emitiu planos para desembarques nas ilhas do sul das Filipinas e em Bornéu. Estas operações dariam continuidade ao sucesso das forças americanas que tinham libertado Leyte e a maior parte de Luzon nas Filipinas durante o final de 1944 e início de 1945. O ataque a Bornéu fazia parte do que foi designado Operação Oboé. MacArthur atribuiu as forças australianas sob o seu comando à Oboé, enquanto os desembarques no sul das Filipinas () foram atribuídos a unidades americanas.
MacArthur justificou as Operações Victor e Oboé com o argumento de que melhorariam o prestígio dos Aliados na região, iniciariam o processo de restabelecimento do governo neerlandês nas ION e, em última análise, libertariam forças americanas para a invasão planeada do Japão. MacArthur argumentou também que os desembarques na Oboé capturariam campos de petróleo e portos que poderiam ser utilizados pelas forças Aliadas. O governo australiano tinha pressionado MacArthur para utilizar o I Corpo do Exército Australiano numa operação que pudesse melhorar a posição da Austrália durante as negociações de paz, e ele acreditava que a Oboé serviria este propósito. Este corpo, que compreendia duas divisões da Segunda Força Imperial Australiana, não tinha estado em ação desde o início de 1944. Isto tinha contribuído para as preocupações na Austrália de que o seu exército estava a ser marginalizado. MacArthur informou o Primeiro-Ministro australiano John Curtin do plano Oboé em 5 de março. Nessa altura, MacArthur disse ao governo australiano que utilizaria as 7.ª e 9.ª Divisões do I Corpo no norte de Bornéu e que estava a considerar utilizar a 6.ª Divisão, que tinha sido destacada para operações na Nova Guiné, em Java. Os oficiais superiores do Exército Australiano não acreditavam que os objetivos da Operação Oboé valessem a pena. Em linha com estas preocupações, Curtin reteve a 6.ª Divisão.
O objetivo inicial da Operação Oboé era primeiro assegurar locais estratégicos em Bornéu. Seriam então realizados desembarques em Java, nas ION ocupadas pelo Japão. O plano previa três desembarques na costa leste de Bornéu; o desembarque em Tarakan foi designado Oboé 1. Seria seguido pela Oboé 2 em Balikpapan e pela Oboé 3 em Banjarmasin. As tropas Aliadas desembarcariam então perto de Surabaya, em Java, como Oboé 4. O Planejamento adicional acrescentou a Oboé 5, que envolveria operações no leste das ION, e a Oboé 6, que capturaria a área de Brunei, no noroeste de Bornéu. O ataque a Java foi abandonado por não ter sido autorizado pelos Chefes do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos. Isto também levou ao cancelamento da Oboé 3, que se destinava a assegurar uma base para apoiar os desembarques em Java.
O Planejamento posterior da Operação Oboé teve lugar no início de março. A Operação Oboé 1 estava programada para 1 de maio e atribuída à 26.ª Brigada, que seria destacada da 9.ª Divisão. Seria seguida pela Oboé 6 em 10 de junho, que envolveria o resto da 9.ª Divisão. A 7.ª Divisão foi atribuída à Oboé 2, com o desembarque em Balikpapan programado para 1 de julho. As forças de desembarque em todas as três operações seriam reforçadas por unidades adicionais.
Planejamento para o ataque a Tarakan
O principal objetivo do ataque Aliado a Tarakan era assegurar e desenvolver o para que pudesse ser utilizado para fornecer cobertura aérea para os desembarques subsequentes em Brunei, Labuão e Balikpapan. O objetivo secundário da operação era assegurar os campos de petróleo de Tarakan e colocá-los em funcionamento como fonte de petróleo para as forças Aliadas no teatro de operações. A 3.ª Companhia, Batalhão Técnico, KNIL foi responsável por isto.
O quartel-general da 9.ª Divisão e da 26.ª Brigada foi responsável pelo Planejamento da invasão de Tarakan. Este trabalho começou no início de março, quando ambas as unidades chegaram a Morotai, e os planos finais foram concluídos em 24 de abril. O trabalho dos planeadores foi dificultado pelas más condições de trabalho e pelas dificuldades de comunicação com o Quartel-General do General MacArthur em Leyte. Como parte do processo de Planejamento, cada uma das colinas de Tarakan recebeu um nome de código (por exemplo, "Margy" e "Sykes"); durante as campanhas do Exército Australiano na Nova Guiné, as características geográficas tinham sido nomeadas de forma ad hoc, e esperava-se que a seleção de nomes antes da batalha melhorasse a precisão do Planejamento e das comunicações subsequentes. miniaturadaimagem|esquerda|alt=Três homens com uniformes militares a caminhar em direção à câmara. Uma tenda e palmeiras ao fundo.|O Contra-Almirante , o Tenente-General Sir e o Vice-Marechal do Ar William Bostock durante discussões sobre o desembarque planeado em Tarakan em 12 de abril de 1945.
Os planeadores Aliados possuíam informações de inteligência detalhadas sobre Tarakan e os seus defensores. Estas informações tinham sido reunidas a partir de várias fontes, incluindo inteligência de sinais, voos de reconhecimento fotográfico e funcionários coloniais neerlandeses. Durante o processo de Planejamento, os Aliados acreditavam que Tarakan era defendida por uma força de 4.000 homens, incluindo dois batalhões de infantaria. Esta estimativa foi consideravelmente reduzida pouco antes da invasão, quando se soube que um dos batalhões japoneses tinha partido da ilha.
Esperava-se que Tarakan fosse assegurada rapidamente. Os planeadores previam que a operação envolvesse uma curta luta pelo aeródromo, seguida de uma fase de consolidação durante a qual o aeródromo e o porto da ilha seriam desenvolvidos. Não se previam combates significativos no interior de Tarakan, e não foram desenvolvidos planos para operações em áreas que não as praias de desembarque, Tarakan Town e o aeródromo. Os planeadores, no entanto, previram corretamente que os japoneses fariam a sua principal resistência numa área diferente da praia de invasão e que não seriam capazes de montar um grande contra-ataque.