A Batalha de Mogaung foi uma série de combates travados na Campanha da Birmânia da Segunda Guerra Mundial entre 6 e 26 de junho de 1944, na cidade birmanesa de Mogaung. Em combates brutais, a 77.ª Brigada 'Chindit' sob o comando do Brigadeiro , mais tarde auxiliada por forças chinesas do Generalíssimo Chiang Kai-shek, lutou e capturou a cidade das forças de ocupação do Japão Imperial.
A batalha fez parte da segunda campanha Chindit, Operação Quinta-Feira. Esta tornou-se mais tarde parte do por forças chinesas e dos EUA lideradas por Joseph Stilwell, que tinha o comando geral dos Chindits. A captura de Mogaung foi o primeiro lugar na Birmânia a ser libertado dos japoneses, e foi a última grande campanha Chindit da guerra. Duas Cruzes Vitória foram concedidas durante a batalha.
Antecedentes Em 1943, o Brigadeiro Orde Wingate liderou os Chindits atrás das linhas japonesas na primeira das suas operações de com a Operação Longcloth. Resultou em pouco sucesso estratégico, mas provou que as forças do Império Britânico podiam lutar em igualdade de condições com os japoneses na selva. No ano seguinte, o General William 'Bill' Slim, comandando o Décimo Quarto Exército Britânico, estava envolvido numa luta desesperada contra o exército japonês, que tinha lançado a Operação U-Go – a invasão da Índia Britânica a partir de março de 1944.
Como resultado da invasão japonesa, foi lançada uma segunda expedição Chindit; a Operação Quinta-Feira foi muito maior do que nos anos anteriores, com seis brigadas. O objetivo era assediar a retaguarda e as linhas de abastecimento japonesas, bem como aliviar a pressão sobre o General americano "Vinegar Joe" Stilwell e as suas forças conjuntas chinesas e americanas que se moviam para sul, para o Norte da Birmânia, com a intenção de tomar a cidade estratégica de Myitkyina. As primeiras operações dos Chindits foram prejudicadas pela morte de Wingate num acidente aéreo. Passaram então para o comando do Major-general , mas acabaram por ficar sob o comando do Stilwell. Nessa altura, a 77.ª Brigada estava em ação desde o início de março, tendo repelido forças japonesas superiores durante dois meses a partir da sua fortaleza de White City.
Prelúdio No final de maio, os Chindits foram ordenados por Stilwell para norte, para a área de Mogaung, para aliviar a pressão sobre as suas forças chinesas, que estavam a lutar para . Capturar Mogaung significava que a linha de vida japonesa para norte seria cortada e Myitkyina cairia inevitavelmente. No final de maio, a inteligência do Décimo Quarto Exército, apoiada por patrulhas perigosas da 77.ª Brigada, descobriu que os japoneses tinham reforçado os defensores de Mogaung com quatro batalhões da 53.ª Divisão do Tenente-General Hisashi Takeda, elevando os defensores para pouco menos de 4.000 soldados. A 77.ª Brigada consistia em quatro batalhões: 1.º Batalhão, os Lancashire Fusiliers; 1.º Batalhão, o Regimento do Rei; 1.º Batalhão, o Regimento de South Staffordshire e 3.º Batalhão, os 6.º Fuzileiros Gurkha. A acompanhar a brigada estavam oficiais de ligação da RAF que precisariam de terreno elevado para contacto por rádio, a partir do qual poderiam solicitar apoio aéreo aproximado.
Chegar a Mogaung seria difícil para a brigada. Não havia forma de voar para lá, e a norte da cidade ficava o rio Mogaung, de corrente rápida, e a oeste, divergindo, o rio Wetthauk Chaung. O país a leste e a sul era entrecortado por lagos e pântanos, com o único acesso sendo uma estrada elevada de duas milhas para Pinhmi. Os britânicos teriam de a utilizar para chegar a Mogaung e enfrentariam aldeias nos arredores que tinham sido fortemente fortificadas, com bunkers construídos por baixo dos edifícios.
Batalha Em 30 de maio, a brigada partiu; o plano era avançar 160 milhas até à cidade usando a estrada de Pinhmi como eixo. A sua prioridade era uma área para uma pequena pista de aterragem para evacuar os doentes e feridos, bem como para lançar suprimentos. Calvert esperava chegar e até capturar Mogaung até 5 de junho.
Lakum miniaturadaimagem|Localização de Mogaung no Norte da Birmânia. A marcha foi difícil – selva espessa atravessada por ravinas profundas e os ocasionais tiroteios esporádicos com os japoneses. No entanto, em 2 de junho, o Regimento de South Staffordshire e os Gurkhas capturaram a aldeia de Lakum após um violento confronto com os japoneses. A aldeia era uma colina baixa com vista para a planície, duas milhas a sudoeste de Mogaung. No dia seguinte, outra série de encontros amargos forçou os japoneses a abandonar as colinas circundantes – os Gurkhas tomaram uma aldeia, mais tarde apelidada de 'Aldeia Gurkha', após eliminar a guarnição de quarenta homens ali existente. Capturaram intacto um grande , quinze camiões e um hospital camuflado cheio de suprimentos médicos, bem como muitos soldados japoneses doentes. Muitos destes tentaram escapar sem sucesso e muitos mais cometeram suicídio.
Calvert tinha o seu quartel-general operacional a sul de Lakum, e uma pequena pista de aterragem foi rapidamente construída, a partir da qual foram organizados lançamentos de suprimentos por C-47s. Os feridos e doentes podiam ser evacuados utilizando aeronaves e até os novos helicópteros Sikorsky R-4. Um oficial de ligação da RAF estabeleceu uma posição para coordenar o apoio aéreo do 1.º Grupo de Comandos Aéreos dos EUA para outras missões de combate no assalto a Mogaung. Calvert também construiu um armazém de suprimentos médicos, alimentares e militares antes de qualquer grande ataque ocorrer. Ao mesmo tempo, os grupos locais Cachins liderados por antigos oficiais dos Fuzileiros da Birmânia que tinham estabelecido o controlo da área juntaram-se aos homens de Calvert para fornecer informações vitais sobre os movimentos japoneses. No dia seguinte, dois pelotões dos Lancashire Fusiliers capturaram um ponto vital no rio Mogaung, conhecido como a Balsa de Tapaw, que se revelaria útil se os Chindits precisassem de uma rota de fuga.
As aldeias de Mahaung, Natgyigon e a ponte de Pinhmi nos arredores de Mogaung eram posições-chave na sua defesa; uma vez caídas, o domínio japonês sobre a cidade tornar-se-ia insustentável. Na própria Mogaung, o tribunal e a estação ferroviária eram áreas potenciais de forte resistência, pois eram os dois principais edifícios de tijolo. Nos dias seguintes, a brigada foi abastecida com armas antitanque PIAT, lança-chamas e morteiros e , com milhares de munições, como o único meio de apoio de fogo pesado. A artilharia japonesa estava a causar baixas, mas Calvert conseguiu eventualmente chamar P-51 Mustangs do 1.º Comando Aéreo numa tentativa de silenciar as posições japonesas.
Ponte de Pinhmi e arredores O ataque à estrada Pinhmi-Mogaung, onde a ponte vital de Pinhmi atravessava o rio Wetthauk Chaung, começou em 7 de junho. À medida que se aproximavam de Mogaung, os Staffordshires encontraram e destruíram um depósito de munições japonês, e os Lancashire Fusiliers capturaram mais tarde a aldeia de Pinhmi. Uma tentativa à ponte no dia seguinte, no entanto, falhou, pois os Lancashires foram repelidos de posições japonesas ocultas que se estendiam ao longo de um aterro de quinze pés de altura, sofrendo pesadas baixas. No entanto, uma patrulha de reconhecimento encontrou um vau mais abaixo no rio, e a partir daí os Gurkhas e os Staffordshires atacaram e asseguraram a aldeia de Mahaung. Além disso, asseguraram a aldeia de Ywathitgale, destruíram um quartel-general administrativo japonês e alcançaram a estrada Pinhmi-Mogaung, flanqueando várias posições japonesas. Lançaram então vários contra-ataques, mas foram repelidos. Em 10 de junho, os Gurkhas tentaram tomar a ponte novamente; a primeira tentativa falhou, mas a segunda, num amplo movimento de flanco, conseguiu tomar a ponte. Entre eles estava o feito heróico do Capitão para garantir a captura da ponte. Os ataques custaram quase 130 baixas, mas a brigada de Calvert estava firmemente estabelecida ao longo do eixo da estrada Pinhmi-Mogaung.
A monção rebentou mais tarde nesse dia, e as condições eram difíceis para os homens da 77.ª Brigada; o pé de trincheira e o tifo logo se tornaram generalizados. Calvert soube que mais dois batalhões japoneses chegaram para reforçar Mogaung, substituindo essencialmente as baixas, e vendo a dificuldade, enviou então um mensageiro a Stilwell para o alertar sobre a situação; mas não foi recebido com qualquer simpatia. Stilwell acabou por enviar o 1/114.º Regimento de Infantaria Chinês da 38.ª Divisão para apoiar os Chindits. Calvert avaliou a situação em 12 de junho; muitos batalhões estavam reduzidos a uma companhia, o que significava que o total da brigada consistia em não mais de 750 homens aptos. Calvert estava preocupado com o número de feridos e doentes que tinham de suportar as más condições – trincheiras de tiro eram impossíveis devido às condições húmidas; os homens teriam de se deitar de bruços na lama se estivessem sob fogo de artilharia. Muitos dos feridos, no entanto, estavam determinados a ficar e lutar em vez de serem evacuados.
Nos dias seguintes, as condições começaram a melhorar; muitos dos feridos foram evacuados e os suprimentos foram novamente trazidos. Em 15 de junho, Calvert continuou os seus ataques, lutando para assegurar uma crista mais perto da cidade. O Tribunal foi tomado no dia seguinte, e a área que se estendia até ao rio Mogaung e até aos arredores de Natgyigon foi limpa. O fogo de morteiro japonês da aldeia de Naungkaiktaw estava a causar alguns problemas aos Chindits. Ao amanhecer de 18 de junho, ataques aéreos e um pesado bombardeamento de morteiros nos dias seguintes, seguidos por um assalto dos Lancashire Fusiliers e dos King's, usando lança-chamas. Ao custo de cerca de cinquenta baixas (algumas de fogo amigo), conseguiram expulsar cerca de cem japoneses da aldeia, além de matar cerca de setenta deles. Enquanto consolidavam a sua posição na aldeia, uma patrulha japonesa foi emboscada e aniquilada; não tinham percebido que a aldeia estava em mãos britânicas.
Por volta da mesma altura, as tropas chinesas começaram a chegar; os Gurkhas fizeram contacto com elas a oeste de Lakum. Mogaung foi então cercada, com os chineses no sul, totalizando quase três batalhões. Crucialmente, tinham estacionados em Pinhmi, que bombardearam as posições japonesas.
Mogaung miniaturadaimagem|150px|Capitão Gurkha que ganhou a VC durante a Batalha de Mogaung. Calvert planeou o seu próximo ataque para 23 de junho em direção a Natyigon, uma posição-chave e o último baluarte exterior de Mogaung. Ao amanhecer desse dia, o assalto final foi lançado; todos os homens aptos disponíveis foram convocados: cozinheiros, ordenanças e até pessoal do Quartel-General. Os chineses atacaram em direção à estação ferroviária ao longo do aterro da linha férrea, que era efetivamente uma última linha de defesa. Apesar de um forte bombardeamento, o ataque falhou, e os chineses foram contidos pelo intenso fogo de metralhadora japonês. Os Chindits não tiveram escolha senão parar ao longo desta linha durante o resto do dia.