miniaturadaimagem|direita|Sir Richard Haldane.
As Reformas Haldane foram uma série de reformas de longo alcance do Exército Britânico realizadas entre 1906 e 1912, e assim chamadas em homenagem ao Secretário de Estado da Guerra, Richard Burdon Haldane. Foram as primeiras reformas importantes desde as "" do início da década de 1880 e foram feitas à luz das lições recentemente aprendidas na Segunda Guerra dos Bôeres.
O principal elemento das reformas foi a criação de uma força expedicionária, especificamente preparada e treinada para intervir numa guerra de grande escala. Esta já existia anteriormente, mas não estava bem preparada para o serviço no estrangeiro; a força recém-organizada teria uma organização permanente em tempo de paz e um complemento completo de tropas de apoio. Ao mesmo tempo, as forças de reserva foram reestruturadas e expandidas para garantir que as forças no estrangeiro pudessem ser ampliadas, abastecidas com novos recrutas e para assegurar a defesa do território. A e a Yeomanry foram reorganizadas numa nova Força Territorial e a Milícia foi transformada na Reserva Especial; estas duas últimas reformas foram agrupadas na . Para incentivar o desenvolvimento de competências militares, foi estabelecido um nas escolas públicas e universidades. Em conjunto, estas medidas foram concebidas para aproximar o Exército e o público em geral, para concretizar a visão de Haldane de uma 'nação em armas'. A estratégia militar foi revitalizada por um novo Estado-Maior Imperial, que garantiria uma doutrina comum e objetivos estratégicos comuns entre as várias forças militares do Império Britânico, incluindo os Domínios, bem como a Índia Britânica. Finalmente, o próprio Exército regular seria reformado pelo desenvolvimento de uma nova doutrina operacional e de treino, estabelecida no novo Field Service Pocket Book de Douglas Haig.
A eclosão da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914 colocou a maioria das mudanças à prova; a Força Expedicionária foi rapidamente enviada para o Continente, enquanto a Força Territorial e as Reservas foram mobilizadas e várias divisões foram implantadas, como Haldane havia previsto, para fornecer uma segunda linha.
Antecedentes
Em meados do século XIX, o Exército Britânico tinha visto duas grandes operações em sucessão rápida – a Guerra da Crimeia e o Motim Indiano – e tornou-se evidente que a organização existente das forças não era suficiente para a guerra moderna em grande escala. A primeira vaga de reformas ocorreu entre 1858 e 1860. Este período viu a criação do , que ajudou a transformar os oficiais nos escalões superiores do Exército em soldados profissionais; a transformação do antigo exército da Companhia Britânica das Índias Orientais no Exército Indiano para melhor controlar as forças na Índia; e a criação da para ajudar na defesa do território enquanto o Exército regular estava no estrangeiro. miniaturadaimagem|direita|Edward Cardwell, 1.º Visconde Cardwell.
A segunda vaga ocorreu entre 1868 e 1872, compreendendo um conjunto de mudanças administrativas popularmente conhecidas como "", em homenagem ao então Secretário de Estado da Guerra, . A por oficiais foi abolida, e os recrutas passaram a ser admitidos por um período curto de alistamento num regimento ou corpo específico, em vez do sistema (impopular) de alistamento geral de vinte e um anos. Estas medidas melhoraram, de imediato, a qualidade da mão de obra do Exército e proporcionaram uma reserva treinada e eficiente de veteranos que podia ser chamada de volta às cores em caso de emergência. Outra parte das reformas foi a reorganização do sistema regimental, ligando regimentos "territoriais" (de linha) em depósitos regimentais emparelhados com uma área de recrutamento baseada no território para recrutamento e treino simplificados e integrando regimentos voluntários na estrutura regimental.
O terceiro conjunto de reformas foram as "" (novamente nomeadas em homenagem ao Secretário de Estado que as realizou) do início da década de 1880, que levaram as reorganizações regimentais de Cardwell à sua conclusão lógica, completando a fusão de regimentos ligados em regimentos únicos de dois batalhões, juntamente com as unidades locais de milícia e voluntários.
O resultado destas reformas foi fornecer uma força considerável e bem treinada nas Ilhas Britânicas, que podia ser enviada para o estrangeiro em tempos de crise, com um sistema de reservistas e voluntários para serviço no território para a apoiar. Na eclosão da Guerra dos Bôeres em outubro de 1899, a Grã-Bretanha conseguiu reunir rapidamente e efetuar a maior implantação de tropas britânicas desde a Crimeia, envolvendo eventualmente meio milhão de soldados, incluindo voluntários do Canadá, Austrália e Nova Zelândia. No entanto, o sistema começou imediatamente a mostrar algum desgaste; no final do primeiro ano de combates, a Reserva Regular e a Reserva da Milícia estavam totalmente esgotadas. (Os reservistas regulares eram membros do Exército regular que se tinham retirado da parte ativa do seu serviço, mas permaneciam disponíveis para serem chamados. A Reserva da Milícia era um conjunto de indivíduos dentro da Milícia, que aceitavam uma responsabilidade de serviço no estrangeiro, totalizando mais de 31.000 na véspera da Guerra dos Bôeres). Várias medidas inovadoras, incluindo o uso extensivo de forças auxiliares, foram experimentadas durante o resto da guerra; a Milícia forneceu unidades de guarnição para libertar os regulares, os Voluntários enviaram companhias de serviço para serem anexadas a batalhões regulares, e a foi criada para fornecer a tão necessária infantaria montada. Destacamentos substanciais, principalmente forças auxiliares, foram fornecidos pelos domínios, com soldados do Canadá, Austrália e Nova Zelândia, bem como da própria África do Sul.
Várias tentativas tímidas de reforma foram feitas durante a guerra e nos seus imediatos após, mas com pouco efeito. Duas importantes foram estabelecidas em 1902 – o Comité Esher e a Comissão Norfolk – e apresentaram relatórios em 1904. O pedia reformas abrangentes na administração do Exército e do Departamento de Guerra, enquanto a Comissão Norfolk, que havia estudado as forças auxiliares, declarou-as "inaptas para o serviço" e recomendou várias reformas práticas, juntamente com a sugestão muito mais sensacional de serviço militar universal. Algumas destas reformas foram instituídas sob o Secretário de Estado da Guerra conservador, , em 1904–5, mas a linha geral dos seus planos de reforma foi fortemente contestada. As tentativas de reorganizar as forças do território em seis Corpos de Exército tinham começado, mas apenas um deles tinha sido realmente organizado, e mesmo esse carecia de muitas das suas unidades de apoio e estado-maior.
As reformas de Haldane O entrou em colapso em dezembro de 1905, e Sir Henry Campbell-Bannerman tornou-se Primeiro-Ministro, liderando um governo Liberal minoritário. Richard Haldane foi nomeado Secretário de Estado da Guerra, uma escolha quase acidental – ele próprio tinha como objetivo ser Lord Chancellor, enquanto Campbell-Bannerman lhe ofereceu o cargo de Procurador-Geral, depois o Ministério do Interior, e tinha oferecido o Departamento de Guerra a outros dois homens antes de Haldane se oferecer para o assumir. Apesar deste início pouco auspicioso, tornar-se-ia, nas palavras de Douglas Haig, "o maior Secretário de Estado da Guerra que a Inglaterra alguma vez teve". Haldane assumiu o cargo com ideias pré-concebidas, bem escondidas, quanto ao papel do Exército, tendo percebido que os generais cansados de reformas no Departamento de Guerra, depois de , não quereriam outro Secretário de Estado da Guerra que tivesse a intenção de mudar as coisas novamente. O sucesso de Haldane foi ter conseguido que os generais ficassem do seu lado, tendo ganho a sua confiança e respeito, depois expurgou o Departamento de Guerra dos oficiais que não apoiavam as suas reformas e, com o apoio de Lord Esher, do Maj.-Gen. Haig e do Coronel Ellison, finalmente concebeu e implementou um conjunto de reformas que iriam, em certa medida, preparar o Exército Britânico para as salvas iniciais da Primeira Guerra Mundial.
Criação de uma Força Expedicionária
miniaturadaimagem|esquerda|A Força Expedicionária em serviço: homens do 4.º/Royal Fusiliers a descansar antes da Batalha de Mons, 22 de agosto de 1914. Após uma breve pausa durante as , que os Liberais venceram por uma vitória esmagadora, obtendo uma maioria de 126 lugares na Câmara dos Comuns, Haldane voltou a sua atenção para a Crise de Tânger, que quase tinha levado a França e a Alemanha à guerra em dezembro. Sir Edward Grey, o Secretário dos Negócios Estrangeiros, tinha concordado privadamente em empenhar o Exército em auxílio da França, se fosse atacada, e Haldane começou a considerar a melhor forma de o conseguir. Concluiu rapidamente que havia necessidade de uma força expedicionária regular, especificamente preparada e treinada para ser utilizada como força de intervenção continental. A questão passou a ser como fornecer esta força, e após um curto período Haldane optou por uma força de seis divisões de infantaria e as suas unidades de apoio. Elas precisariam de ser organizadas em tempo de paz e preparadas para se mobilizarem no Reino Unido, pois seriam empenhadas em combate assim que chegassem ao Continente.
Como o Exército estava agora orientado para um objetivo específico, podia ser reorganizado para se adequar a esta função; quaisquer elementos que não se adequassem podiam ser descartados para ajudar a pagar as mudanças; isto incluía a extinção de dez batalhões de infantaria e de várias baterias de artilharia excedentárias, e a retirada de algumas guarnições no estrangeiro. O Exército no território foi reorganizado em seis divisões por uma Ordem Especial do Exército datada de 1 de janeiro de 1907, com uma Divisão de Cavalaria "pesada" de quatro brigadas e duas brigadas montadas para reconhecimento, juntamente com algumas tropas do Exército. Em fevereiro de 1907, Haldane anunciou as estimativas de despesas para o ano seguinte; apesar da criação da nova força, as unidades extintas e outras pequenas economias conseguiram reduzir a despesa total em dois a três milhões de libras.
Criação da Força Territorial
miniaturadaimagem|direita|Uma companhia dos , uma unidade Territorial, em desfile após a mobilização em setembro de 1914. Uma vez que o Exército regular tinha sido organizado como uma Força Expedicionária continental, a experiência da Segunda Guerra dos Bôeres sugeriu que seria necessário reforçá-lo com uma segunda linha maior. Haldane tinha-se esforçado muito para conquistar Lord Esher, cuja comissão tinha recomendado o serviço militar obrigatório para este fim, mas ainda enfrentava uma campanha determinada e influente da , liderada pelo Marechal de Campo Lord Roberts, para introduzir o serviço militar obrigatório. Esta era apoiada por uma combinação de generais reformados e alguns políticos e escritores conservadores. Ao defender que os Territorials não podiam comandar brigadas e divisões de "todas as armas", Lord Roberts chegou mesmo a convencer o Rei Eduardo de que os Territorials nunca poderiam ser competentes em áreas como a artilharia, até que Haldane conseguiu garantir o apoio de Esher para o influenciar. Haldane concebeu originalmente a força territorial tanto para a defesa do território como para uma segunda linha da força expedicionária, dizendo em novembro de 1906 '... no final de …[seis meses de treino], ...eles estariam prontos, encontrando-se nas suas unidades, para dizer "desejamos ir para o estrangeiro e tomar parte no teatro de guerra…" e descrevendo a Força Territorial planeada como "o único meio de apoio e expansão do exército profissional". Repetiu esta opinião em palavras semelhantes no seu discurso das Estimativas do Exército em fevereiro de 1907.