O F-16 Fighting Falcon foi fabricado pela General Dynamics de 1974 a 1993, pela Lockheed Corporation de 1993 a 1995 e, desde 1995, é fabricado pela Lockheed Martin. As variantes do F-16, juntamente com os principais programas de modificação e projetos derivados significativamente influenciados pelo F-16, são detalhadas abaixo.
Variantes de pré-produção
YF-16 miniaturadaimagem|YF-16 em provas, 1975 Dois protótipos monopostos do YF-16 foram construídos para a competição Light Weight Fighter (LWF). O primeiro YF-16 foi apresentado em Fort Worth em 13 de dezembro de 1973 e realizou acidentalmente seu primeiro voo em 21 de janeiro de 1974, seguido por seu "primeiro voo" programado para 2 de fevereiro de 1974. O segundo protótipo realizou seu primeiro voo em 9 de março de 1974. Ambos os protótipos do YF-16 participaram da competição contra os protótipos do Northrop YF-17, com o F-16 vencendo a competição de Caça de Combate Aéreo (ACF), já que o programa LWF havia sido renomeado.
F-16 FSD Em janeiro de 1975, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) encomendou oito protótipos de desenvolvimento em escala real (FSD, na sigla em inglês) do F-16 – seis monopostos F-16A e dois bipostos F-16B – para testes e avaliação. O primeiro F-16A FSD voou em 8 de dezembro de 1976 e o primeiro F-16B FSD em 8 de agosto de 1977. Ao longo dos anos, essas aeronaves foram utilizadas como demonstradores de teste para diversos programas de pesquisa, desenvolvimento e estudos de modificação.
Variantes de produção
F-16A/B O F-16A (monoposto) e o F-16B (biposto) foram inicialmente equipados com o radar de controle de tiro Westinghouse AN/APG-66 e o motor turbofan Pratt & Whitney F100-PW-200, com empuxo de 64,9 kN (14.670 lbf) e 106,0 kN (23.830 lbf) com pós-combustão. A USAF adquiriu 375 F-16As e 125 F-16Bs, com as entregas concluídas em março de 1985.
F-16A/B Block 1/5/10 miniaturadaimagem|Um F-16A Block 1 da Força Aérea Belga preservado na Base Aérea de Florennes, 2026 Os primeiros Blocks (1/5/10) apresentaram diferenças relativamente pequenas entre si. A maioria foi posteriormente atualizada para a configuração Block 10 no início da década de 1980. Foram produzidas 94 aeronaves Block 1, 197 Block 5 e 312 Block 10. O Block 1 é o modelo de produção inicial com o radome pintado de preto.
Descobriu-se que o radome preto do Block 1 se tornava uma característica visual óbvia para identificação a longa distância, então a cor do radome foi alterada para o cinza de baixa visibilidade nas aeronaves Block 5. Durante a operação do F-16 Block 1, constatou-se que a água da chuva podia se acumular em certos pontos da fuselagem, então orifícios de drenagem foram perfurados na parte dianteira da fuselagem e na área da deriva nas aeronaves Block 5.
A União Soviética reduziu significativamente a exportação de titânio no final da década de 1970, então os fabricantes do F-16 passaram a usar alumínio sempre que possível. Novos métodos também foram empregados: o alumínio corrugado é parafusado à superfície de epóxi nas aeronaves do Bloco 10, substituindo o antigo método de colagem de favo de mel de alumínio à superfície de epóxi, utilizado em aeronaves anteriores.
O número de unidades produzidas é a seguinte: 90 F-16A Block 1, 4 F-16B Block 1, 100 F-16A Block 5, 97 F-16B Block 5, 300 F-16A Block 10 e 12 F-16B Block 10. Não está claro quantas unidades de cada tipo foram produzidas, mas esses números são geralmente razoáveis. Como mencionado anteriormente, 375 aeronaves do tipo A e 125 do tipo B foram entregues à Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), e as aeronaves restantes foram exportadas.
F-16A/B Block 15 esquerda|miniaturadaimagem|Um F-16A Block 15 da USAF, 1982 A primeira grande mudança no F-16, a aeronave Block 15, apresentava estabilizadores horizontais maiores, a adição de dois hardpoints na entrada de ar inferior, um radar AN/APG-66(V)2 aprimorado, uma luz de reabastecimento aéreo extra localizada no estabilizador vertical e maior capacidade para os hardpoints sob as asas. O Block 15 também recebeu o rádio UHF seguro Have Quick II. Para compensar o peso adicional dos novos hardponts, os estabilizadores horizontais foram aumentados em 30%. Além disso, a antena UHF/IFF inferior, a antena de alerta de ameaças inferior, a sonda de temperatura do ar total e duas portas de detecção de ar ambiente, originalmente localizadas na entrada de ar inferior, foram reposicionadas devido à instalação dos novos hardpoints.
O Block 15 é a variante mais numerosa do F-16, com 983 unidades produzidas. Novecentos F-16A Block 15 e oitenta e três F-16B Block 15 foram produzidos e entregues, sendo o último deles disponibilizado para a Força Aérea Real Tailandesa (RTAF) em 1996.
F-16A/B Block 20 De acordo com algumas fontes, as variantes F-16A/B para a Força Aérea da República da China (ROCAF) são designadas F-16AM Block 20 e F-16BM Block 20. Outras fontes se referem a eles simplesmente como F-16A/B Block 20, sem mencionar a designação "M" para modernização atualização de meia-vida (MLU, em inglês). O Block 20 adicionou algumas capacidades dos F-16C/D Block 50/52, como o radar AN/APG-66(V)3 aprimorado com modo CW adicional para guiar dois tipos de mísseis ar-ar BVR, o AIM-7M Sparrow e o AIM-120 AMRAAM, capacidade de transportar mísseis antinavio AGM-84 Harpoon, além do casulo de designação de alvos e navegação LANTIRN. Os computadores dos Block 20 representam uma melhoria significativa em comparação com as versões anteriores, posteriormente integradas aos Block 50/52 após 1997, e também contam com MFD colorido. A República da China (Taiwan) recebeu 150 unidades do F-16A/B Block 20. Algumas fontes se referem à atualização MLU do F-16 como Block 20, mas a designação foi usada especificamente para jatos de nova produção, com os jatos atualizados sendo chamados de MLU ou Block 15 MLU. A frota é composta por 100 F-16A Block 20 e 50 F-16B Block 20, mas 10 unidades do modelo A foram perdidos em missões. Em determinado momento, 14 aeronaves foram enviadas para o território continental dos EUA para treinamento.
F-16C/D F-16C (monoposto) e F-16D (biposto). O número final de aeronaves construídas e utilizadas pela USAF foi de 209 F-16C Block 25, 200 F-16C Block 30, 100 F-16C Block 32, 200 F-16C Block 40, 115 F-16C Block 42, 35 F-16D Block 25, 200 F-16D Block 30, 133 F-16D Block 32, 200 F-16D Block 40 e 100 F-16D Block 42. Nessa fase, os modelos A/B foram aposentados e exportados, desmontados para reaproveitamento de peças ou estocados. Atualmente, com a introdução do caça furtivo F-22 Raptor e do F-35 Lightning II, os modelos C/D estão sendo rapidamente aposentados, e a frota atual (2024) restante na USAF e na Guarda Aérea Nacional (ANG) consiste em 123 F-16C Block 25, 200 F-16C Block 30, 100 F-16C Block 32, 200 F-16C Block 40, 115 F-16C Block 42, 37 F-16D Block 40 e 100 F-16D Block 42.
F-16C/D Block 25 miniaturadaimagem|Um F-16C Block 25 da USAF, 2005 O F-16C Block 25 realizou seu primeiro voo em junho de 1984 e entrou em serviço na USAF em setembro. A versão aérea está equipada com o radar de controle de tiro Westinghouse AN/APG-68 e possui capacidade aprimorada de ataque noturno de precisão. O Block 25 introduziu uma melhoria substancial na aviônica da cabine de comando, incluindo computadores aprimorados para controle de tiro e gerenciamento de armamentos, um painel de controle de dados integrado (UFC, em inglês), equipamentos de transferência de dados, displays multifuncionais (MFD), rádioaltímetro e muitas outras mudanças. Os aviões Block 25 foram inicialmente entregues com o motor Pratt & Whitney F100-PW-200 e posteriormente atualizados para o Pratt & Whitney F100-PW-220E. Com 209 unidades do modelo C do Bloco 25 e 35 do modelo D entregues, atualmente a ANG e o Comando de Educação e Treinamento Aéreo (AETC) são os únicos usuários restantes dessa variante.
F-16C/D Block 30/32 Este foi a primeira variante do F-16 produzido no âmbito do projeto Alternative Fighter Engine (AFE), do qual as aeronaves foram equipadas com os tradicionais motores Pratt & Whitney ou, pela primeira vez, com o General Electric F110-GE-100. A partir deste ponto, os blocos terminados em "0" (por exemplo, Block 30) são equipados com motores GE, e os blocos terminados em "2" (por exemplo, Block 32) são equipados com motores Pratt & Whitney. O primeiro F-16 Block 30 entrou em serviço em 1987. As principais diferenças incluem a capacidade de carga e disparo dos mísseis ar-ar BVR AIM-120 AMRAAM e dos mísseis antirradiação AGM-45 Shrike e AGM-88 HARM. A partir do Block 30D, as aeronaves foram equipadas com entradas de ar maiores (chamadas de Duto de Entrada Comum Modular) para o motor GE de maior empuxo. Como o Block 32 manteve o motor Pratt & Whitney F100, a entrada de ar menor (normal) foi mantida nessas aeronaves. Foram construídos 200 F-16C Block 30, 200 F-16D Block 30, 100 F-16C Block 32 e 133 F-16D Block 32. Destes, apenas os primeiros Block 30 foram exportados para seis países.
F-16C/D Block 40/42 esquerda|miniaturadaimagem|Um F-16D Block 40G da USAF, 2026 Entrando em serviço em 1988, o Block 40/42 é a variante de ataque aprimorada, capaz de operar em qualquer condição climática e durante todo o dia, equipada com o casulo de designação de alvos/navegação LANTIRN; também designada extraoficialmente como F-16CG/DG, sua capacidade noturna deu origem ao nome "Night Falcons" (Falcões da Noite, em inglês). Esta variante apresenta trem de pouso reforçado para os casulos LANTIRN, um radar aprimorado e um receptor de GPS. A partir de 2002, o Bloco 40/42 aumentou o alcance do armamento disponível para a aeronave, incluindo JDAM, AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW), Wind-Corrected Munitions Dispenser (WCMD) e o EGBU-27 Paveway "Bunker Buster" (destruidor de bunkers, em inglês). Esta variante também incluiu a adição de sistemas de iluminação de cabine compatíveis com o sistema de visão noturna ANVIS. A Ordem Técnica de Conformidade Temporal (TCTO) da USAF, que adicionou os sistemas compatíveis com visão noturna (NVIS), foi concluída em 2004. Foram construídos 200 F-16C Block 40, 200 F-16D Block 40, 115 F-16C Block 42 e 100 F-16D Block 42. Todos serviram na USAF, mas foram posteriormente exportados após serem substituídos por seus sucessores.
F-16C/D Block 50/52 O primeiro F-16 Block 50 foi entregue no final de 1991; a aeronave está equipada com uma nova variante do radar AN/APG-68, sistema de navegação INS/GPS aprimorado, novo RWR, novo sistema de contramedidas (chaff/flare) e pode transportar uma seleção adicional de mísseis avançados em seus 9 hardpoints, como o AGM-88 HARM, JDAM, JSOW e WCMD. As aeronaves do Bloco 50 são equipadas com o motor F110-GE-129, enquanto os jatos do Bloco 52 utilizam o F100-PW-229. Mais de 300 unidades foram entregues até o início de 1997, para quatro clientes diferentes. As novas aeronaves Block 50/52 encomendadas após 1996 também incluem recursos selecionados do programa MLU: MFD colorido, um gravador de vídeo de três canais e o computador de missão modular (MMC).
F-16C/D Block 50/52 Plus miniaturadaimagem|Um F-16C Block 52 Plus da Força Aérea Polonesa, 2014 Este era um modelo de exportação e nunca entrou em serviço na USAF; todas as aeronaves foram enviadas para diversos países para entrega após a conclusão. As principais diferenças desta variante são a adição de suporte para tanques de combustível conformais (CFTs), um compartimento dorsal na "espinha" da aeronave, o radar de controle de tiro APG-68(V9), um Sistema de Geração de Oxigênio a Bordo (OBOGS) e a mira montada no capacete JHMCS. Além disso, a diferença no motor é a mesma das versões 50/52. O Bloco 50 utiliza o F110-GE-129, enquanto o Bloco 52 utiliza o F100-PW-229.