A Batalha de Tel el Khuweilfe, parte da Ofensiva do sul da Palestina, começou em 1.º de novembro de 1917, no dia seguinte à vitória da Força Expedicionária Egípcia (EEF) na Batalha de Bersebá durante a Campanha do Sinai e Palestina da Primeira Guerra Mundial. Após o Impasse no sul da Palestina, uma série de ataques coordenados foi lançada por unidades do Império Britânico contra a linha de frente do Grupo de Exércitos Yildirim do Império Otomano, comandado pelos alemães, que se estendia de Gaza para o interior até Bersebá. Durante a luta pela cidade, a estrada de Bersebá para Jerusalém via Hebron foi cortada logo ao norte da cidade, no esporão sul das Montanhas da Judeia. Aqui, unidades otomanas defenderam fortemente a estrada e o quartel-general do Sétimo Exército em Hebron.
Na semana seguinte, ataques da 53.ª (Gales) Divisão, da Divisão Montada da ANZAC e da 5.ª Brigada Montada (Divisão Montada Australiana) tentaram capturar a posição de . Os ataques foram lançados pela infantaria britânica, pela cavalaria Yeomanry e pelas brigadas montadas australianas e neozelandesas.
Apesar de não conseguir desalojar os defensores otomanos, a pressão contínua atraiu as reservas otomanas, o que poderia ter tornado os ataques da EEF em Gaza durante a noite de 1/2 de novembro e em em 6–7 de novembro mais fortemente contestados. Em 6 de novembro, em coordenação com os ataques em Hareira e Sheria, a 53.ª (Gales) Divisão de Infantaria, com a Brigada de Camelários do Império cobrindo seus flancos, fez outro assalto inconclusivo com apoio de artilharia. Este combate continuou no dia seguinte, até que os defensores otomanos começaram a recuar, como consequência da perda de Hareira, da evacuação de Gaza e do enfraquecimento da posição de Sheria, tudo o que ameaçava flanquear a posição de Tell el-Khuweilfeh.
Antecedentes
thumb|Linha Gaza–Bersebá na borda do Deserto Oriental, no sul da Palestina.
Após as duas derrotas da EEF em Gaza em março e abril, as defesas mantidas no final da Segunda Batalha de Gaza foram fortificadas, enquanto as divisões de infantaria severamente dizimadas foram reorganizadas e reforçadas. Ambos os lados construíram extensos entrincheiramentos, que eram particularmente fortes onde as trincheiras quase convergiam, perto de Gaza. Essas trincheiras se assemelhavam às da Frente Ocidental, exceto que não eram tão extensas e tinham um flanco leste aberto. No entanto, as condições na borda norte do deserto de Negueve eram extremamente difíceis, com ambos os lados acampados ao ar livre durante o verão. Embora a ferrovia da EEF, que havia chegado a Deir al-Balah antes da segunda batalha de Gaza, tenha sido estendida por uma linha de ramal para Shellal para ajudar no abastecimento da linha de frente, as graves escassezes de alimentos e a prevalência da (uma doença debilitante) tornaram-se quase intoleráveis com os ventos quentes do deserto conhecidos como khamsin, que varriam o Deserto de Negueve.
Pouco antes da chegada do general Edmund Allenby em julho, a Coluna do Deserto foi expandida e reorganizada em três divisões, com o estabelecimento da nova Divisão Montada Yeomanry. Allenby reorganizou a EEF para refletir o pensamento contemporâneo, desativando a Força Oriental para estabelecer dois corpos de infantaria e um corpo montado, todos sob seu comando direto: o XX Corpo, o XXI Corpo e o Corpo Montado do Deserto.
As forças otomanas na área também foram reorganizadas no Grupo de Exércitos Yildirim em junho, comandado pelo general alemão e marechal otomano Erich von Falkenhayn, e reforçadas por unidades otomanas excedentes transferidas da Galícia, Macedônia, Romênia e Trácia. Dentro do Grupo de Exércitos Yildirim, enquanto o quartel-general do Quarto Exército e as unidades na Síria comandadas por Cemal Paxá continuavam a operar como antes, o Quarto Exército na Palestina foi renomeado e reorganizado no Sétimo Exército, comandado por Fevzi Çakmak após a renúncia de Mustafa Kemal, e no Oitavo Exército, comandado pelo general alemão Kress von Kressenstein, com responsabilidade pela frente palestina. Embora essas fossem mudanças organizacionais significativas, elas não alteraram os desdobramentos táticos dos III, XX e XXII Corpos Otomanos que defendiam a linha Gaza–Bersebá.
Prelúdio
thumb|Posições na linha Gaza–Bersebá após a captura de Bersebá.
A perda de Bersebá em 31 de outubro surpreendeu o comandante do Grupo de Exércitos Yildirim e seu estado-maior. A guarnição de Bersebá retirou-se para as defesas otomanas em torno de Tel es Sheria e para o norte, para Tel el Khuweilfe, a ao norte de Bersebá, e aproximadamente à mesma distância a leste de Sheria, para manter uma linha que se estendia de a oeste da estrada de Bersebá para Jerusalém. Todas as unidades de reserva disponíveis seriam logo implantadas na área de Kuweilfeh. Aqui, os defensores otomanos conseguiram estabelecer novas defesas, e a 19.ª Divisão foi enviada do XXII Corpo, que defendia Gaza, para reforçá-los.
Embora as forças otomanas tivessem sido expulsas de Bersebá, elas não haviam sido desalojadas do restante da linha defensiva otomana que se estendia para o oeste até a costa do Mediterrâneo, que havia sido desestabilizada e "jogada de volta em sua esquerda, mas não quebrada". O restante de sua linha continuou a ser fortemente defendido, particularmente em Hareira, Sharia e Gaza, mas a perda de Bersebá havia colocado unidades montadas da EEF através da estrada Bersebá–Hebron–Jerusalém, e três batalhões do Oitavo Exército de infantaria foram enviados por Kress von Kressenstein para reforçar as tropas otomanas que lutavam em Khuweilfe. Eles deveriam proteger a única estrada metálica que seguia para o norte na região, que ia diretamente para Hebron e Jerusalém, a apenas cerca de 50 milhas (80 km) ao norte, da ameaça de um avanço montado da EEF.
thumb|12.º Regimento de Cavalaria Leve regando cavalos em Bersebá.
A área entre Bersebá e os poços e cisternas em Bir Khuweilfe, onde as colinas rochosas se elevam para se tornar parte das Montanhas da Judeia, foi descrita como um "deserto de pedra" de "cristas rochosas e ravinas sem água", onde pequenas manchas de cultivo são intercaladas entre "afloramentos irregulares" de pedras soltas e rochas. A água escassa era encontrada principalmente em pequenas ravinas, enquanto a estrada para Jerusalém via Edh Dhahariye, Hebron e Belém corria ao longo de uma série de cristas.
A altura estrategicamente importante de Tel el Khuweifle não apenas dominava todo o país circundante, mas também era o local do melhor abastecimento de água da área. No entanto, a EEF descobriu suprimentos de água importantes, mas escassos, durante o dia da batalha em 31 de outubro. Água foi encontrada a leste de Bersebá pela Brigada de Fuzileiros Montados da Nova Zelândia, no Wadi el Malah, enquanto a 2.ª Brigada de Cavalaria Leve encontrou água suficiente para três brigadas em um pequeno uádi ao norte de Bir Hammam, e um bom suprimento no Wadi Hora. O Regimento de Fuzileiros Montados de Auckland também encontrou água suficiente para uma brigada inteira no uádi de Bir Salim Abu Irgeig.
Defensores thumb|Comandante do Sétimo Exército Otomano, Fevzi Paxá (também conhecido como Mareşal Fevzi Çakmak) em outubro de 1923.
Quatro divisões otomanas lutaram na área: as 19.ª, 24.ª e 27.ª Divisões, e a 3.ª Divisão de Cavalaria. Durante a batalha de 31 de outubro, o quartel-general do III Corpo Otomano havia recuado de Bersebá para Tel es Sheria, mas no dia seguinte (1.º de novembro) mudou-se para apoiar a defesa da estrada de Jerusalém de . Eles foram seguidos pelo 143.º Regimento (24.ª Divisão) e 1.500 fuzis do Grupo de Bersebá, que havia sido reorganizado em Tel es Sheria. Este último grupo moveu-se para defender Tel el Khuweilfe. Em 1.º de novembro, o 125.º Regimento (16.ª Divisão) também se moveu para o oeste, para as colinas, ficando sob o comando da 27.ª Divisão, enquanto o 6.º Regimento de Cavalaria cobria o flanco esquerdo otomano até Yatta. Kress von Kressenstein também enviou a 19.ª Divisão para reforçar o Sétimo Exército na área. Esta forte presença otomana defendendo a área foi projetada para encorajar Allenby a comprometer mais unidades no ataque, para tirar a pressão das forças otomanas que defendiam Gaza e Sharia, e diminuir a possibilidade de um avanço da EEF.
Atacantes thumb|right|240px|Tenente-general Chauvel com seu estado-maior do quartel-general do Corpo Montado do Deserto.
O tenente-general Harry Chauvel's Corpo Montado do Deserto implantou a 53.ª (Gales) Divisão anexada e a Brigada de Camelários do Império, juntamente com as Divisões Montadas da ANZAC e Yeomanry, para ameaçar as forças otomanas que defendiam a estrada para Jerusalém. Seu avanço empurrou as forças otomanas de volta para as Montanhas da Judeia, ao norte de Bersebá, criando espaço suficiente para o XX Corpo se posicionar para um ataque de flanco no centro, em Hareira e Sheria. Este avanço também foi projetado para isolar as forças do Oitavo Exército na planície marítima, abastecidas pelas estradas e ferrovias de Ramla, daquelas do Sétimo Exército, abastecidas pela estrada motorizada de Jerusalém nas colinas.
Destacamento de Newcombe
A extremidade sul da estrada Bersebá–Jerusalém, que era defendida pelos 6.º e 8.º Regimentos (3.ª Divisão de Cavalaria) no terreno elevado dos contrafortes das Montanhas da Judeia, a nordeste da cidade, foi cortada pelos 5.º e 7.º Regimentos de Cavalaria Leve da 2.ª Brigada de Cavalaria Leve. Esses cavaleiros ligeiros continuaram a manter a seção da estrada logo ao norte de Bersebá durante 31 de outubro, quando foram alvejados por metralhadoras otomanas do terreno elevado ao norte de Sakaty.
Para interromper ainda mais os reforços otomanos que viajavam para o sul ao longo da estrada Jerusalém–Bersebá durante a batalha, um destacamento de camelos de árabes do Hejaz com metralhadoras da EEF deveria atacar e cortar a estrada bem ao norte de Bersebá. O tenente-coronel (Engenheiros Reais) e seu destacamento de 70 camaleiros britânicos e batedores árabes, armados com 10 metralhadoras, algumas metralhadoras Lewis e explosivos, deixaram Asluj com três dias de rações em 30 de outubro para contornar o leste, chegando a a nordeste de Bersebá. Durante a batalha de 31 de outubro, esta força de ataque cortou a estrada e o telégrafo entre Hebron, o local do quartel-general do Sétimo Exército, e Jerusalém.
No entanto, eles não conseguiram atrair reforços de soldados árabes locais, embora os locais tenham fornecido guias. Portanto, quando 100 soldados otomanos atacaram o destacamento de Newcombe, eles foram dispersos, sofrendo "perda considerável". Quando foram atacados pela segunda vez na manhã de 2 de novembro, o destacamento havia bloqueado todas as comunicações otomanas entre Hebron e Ad-Dhahiriya por 40 horas. Eles foram atacados por duas companhias do 143.º Regimento Otomano avançando para o norte de Ad-Dhahiriya, bem como 100 soldados alemães se movendo para o sul de Hebron e Belém, o que forçou os remanescentes do destacamento a se render, sofrendo 20 mortos. Um comunicado otomano descreveu a captura na esquerda de sua linha de 100 cavaleiros, incluindo um tenente-coronel.
Batalha