"Homer at the Bat" (no Brasil, "Homer Batedor") é o décimo sétimo episódio da terceira temporada da série de televisão animada norte-americana The Simpsons. Foi exibido originalmente nos Estados Unidos em 20 de fevereiro de 1992 pela Fox Broadcasting Company. Escrito por John Swartzwelder e dirigido por Jim Reardon, acompanha o time de softbol da Usina Nuclear de Springfield, que se classifica para a final do campeonato graças ao desempenho de Homer. Para garantir a vitória em uma aposta milionária, o Sr. Burns contrata nove jogadores profissionais de beisebol para substituir os funcionários.
O episódio reúne Wade Boggs, Jose Canseco, Roger Clemens, Ken Griffey Jr., Don Mattingly, Steve Sax, Mike Scioscia, Ozzie Smith e Darryl Strawberry, todos interpretando a si mesmos. As gravações se estenderam por seis meses para acomodar a agenda dos convidados. Terry Cashman canta "Talkin' Softball", adaptação de "Talkin' Baseball", nos créditos finais. Com 15,9 pontos de audiência, foi o primeiro episódio inédito de The Simpsons a superar The Cosby Show em número de espectadores. A crítica destacou o uso dos convidados e o humor absurdo, e a história recebeu diversas homenagens posteriores, entre elas um falso documentário exibido em 2017.
Enredo Homer convence seus colegas da Usina Nuclear de Springfield a disputar um campeonato de softbol, e a equipe chega à final contra Shelbyville. O Sr. Burns aposta um milhão de dólares na vitória e contrata nove astros do beisebol para substituir os funcionários. Antes da decisão, porém, quase todos ficam impossibilitados de jogar por uma série de acontecimentos: Steve Sax é preso; Mike Scioscia sofre envenenamento por radiação; Ken Griffey Jr. desenvolve gigantismo; Jose Canseco se ocupa durante um incêndio; Wade Boggs é nocauteado por Barney; Ozzie Smith desaparece; Roger Clemens passa a agir como uma galinha após ser hipnotizado; e Don Mattingly é dispensado por Burns. Com os funcionários de volta à equipe, Darryl Strawberry ocupa a posição de Homer. No fim da partida, com o placar empatado e as bases cheias, Burns substitui Strawberry por Homer para equilibrar as estatísticas contra um arremessador canhoto. Sem compreender os sinais do chefe e distraído pensando em batatas fritas, Homer é atingido na cabeça pela bola e desmaia, mas a rebatida permite o avanço dos jogadores nas bases e garante a vitória de Springfield, tornando-o o herói da equipe.
Produção Sam Simon sugeriu um episódio com a participação de jogadores da Major League Baseball, enquanto John Swartzwelder, fã de beisebol, ficou responsável pelo roteiro. Al Jean e Mike Reiss duvidavam que conseguiriam reunir nove atletas, mas as participações foram gravadas ao longo de seis meses. Jose Canseco pediu alterações em sua participação no episódio. Inicialmente, ele perderia a partida após passar a noite com Edna Krabappel, mas sua então esposa, Esther Haddad, rejeitou a ideia, que foi substituída pela sequência do resgate durante um incêndio. Reiss explicou que a cena de hipnose foi particularmente difícil de editar, pois as falas haviam sido gravadas em períodos diferentes e precisavam ser sincronizadas. Jim Reardon assumiu a direção no lugar de Rich Moore, que não conhecia o esporte e passou a trabalhar em "Lisa the Greek". Reardon também destacou a dificuldade dos animadores para reproduzir a aparência de pessoas reais no estilo visual da série naquela fase.
Referências culturais O título faz alusão ao poema "Casey at the Bat" (1888), de Ernest Thayer. O taco de Homer e a cena em que as luzes do estádio explodem durante a corrida pelas bases fazem referência a The Natural (1984), incluindo a origem do objeto. As sequências em que os personagens viajam de trem, nas quais aparecem bandeiras dos locais visitados, remetem a The Pride of the Yankees (1942). Carl usa uma perna de piano como taco, em alusão a Norm Cash, do Detroit Tigers, que tentou rebater com uma perna de mesa em uma partida contra Nolan Ryan. Nos créditos finais, Terry Cashman interpreta "Talkin' Softball", versão de "Talkin' Baseball" com letra adaptada por Jeff Martin para narrar os acontecimentos do episódio.
Repercussão Audiência e análise da crítica Na exibição original, ''Homer at the Bat'' registrou 15,9 pontos de audiência e 23% de participação entre os televisores ligados, contra 13,2 pontos e 20% de ''The Cosby Show'', liderando seu horário. Foi a primeira vez que um episódio inédito de The Simpsons superou o programa concorrente em audiência, conforme destacou Michael Cavna, do The Washington Post.
Warren Martyn e Adrian Wood, em sua análise para o site da BBC, elogiaram o humor dos acidentes que impedem os atletas de jogar. Chris Turner, autor de Planet Simpson, considerou o episódio um sinal de que a série havia entrado em sua melhor fase. Nate Meyers, do Digitally Obsessed, atribuiu 4,5 pontos de cinco e destacou o aproveitamento dos convidados, especialmente o conflito entre Mattingly e Burns. Nathan Rabin, do The A.V. Club, elogiou a maneira como a história amplia o universo da série por meio de situações absurdas. Também destacou a canção final. Colin Jacobson, do DVD Movie Guide, discordou das avaliações favoráveis: embora tenha mudado parcialmente de opinião ao longo do tempo, ainda o considerava o episódio mais fraco da terceira temporada.
Reconhecimento Em 2004, Greg Collins, da ESPN, colocou "Homer at the Bat" em primeiro lugar em sua seleção dos cem melhores momentos esportivos de The Simpsons, considerando-o o principal episódio sobre esportes e um possível candidato ao melhor da série. Eric Goldman, Dan Iverson e Brian Zoromski, da IGN, reuniram as atuações dos jogadores em 17.º lugar entre as melhores participações. Em 2014, Al Jean o escolheu como um dos cinco episódios essenciais, em uma seleção publicada por Mike Ayers no The Wall Street Journal. A Time o colocou em quinto lugar em uma lista de dez episódios escolhidos por especialistas em 2019.
Legado A imprensa relacionou o episódio a dois casos de salvamento. Um cartaz sobre a manobra de Heimlich aparece ao fundo de uma cena em que Homer se engasga com uma rosquinha. Segundo notícia da Associated Press publicada pelo The Pantagraph, Chris Bencze afirmou ter aprendido a manobra com o episódio e usado o conhecimento para salvar o irmão em maio de 1992. Paul Jeeves, do Daily Express, noticiou um caso semelhante em dezembro de 2007, quando Aiden Bateman ajudou o amigo Alex Hardy ao recordar a mesma cena.
Em 22 de outubro de 2017, a Fox exibiu Springfield of Dreams: The Legend of Homer Simpson, um falso documentário de uma hora inspirado em Baseball, de Ken Burns. A produção marcou os 25 anos de "Homer at the Bat" e a homenagem a Homer no Salão da Fama do Beisebol. Todos os jogadores convidados, com exceção de Darryl Strawberry, participaram das entrevistas, conforme destacou Dave Zarum, do site Sportsnet.
Ligações externas "Homer at the Bat" no The Simpsons Archive
Categoria:Episódios da 3.ª temporada de The Simpsons Categoria:Episódios de 1992