Qi Zai (Em chinês: 七仔; Em Pinyin: Qī Zǎi) é um panda gigante marrom e branco macho e o único panda gigante marrom conhecido vivendo em cativeiro. Ele pertence ao grupo dos Pandas de Qinling, nativo da Cordilheira de Qinling de Xianxim, China. O seu incomum pelo marrom, que substitui as marcas pretas normalmente encontradas em Pandas Gigantes, são causadas por uma mutação genética
Primeiros anos de vida e resgate Qi Zai nasceu por volta de 2009 na natureza na Cordilheira de Qinling. Em 1° de Novembro de 2009, ele foi encontrado fraco, desidratado e abandonado na Reserva Natural Nacional de Foping e foi levado para atendimento de emergência. Ele foi estimado em ter dois meses de idade, e acreditam que ele poderia ter sido abandonado pela sua mãe. Os cuidadores dele nomearam ele com o nome da criatura no filme CJ7 - O Brinquedo Mágico, com a qual acreditavam que ele se parecia.
Devido à coloração incomum marrom e branca de Qi Zai, as equipes de resgate inicialmente não tinham certeza de sua identidade, mas especialistas posteriormente confirmaram que se tratava de um raro panda gigante marrom, espécies que foram avistadas na Cordilheira de Qinling cinco vezes entre 1985 e 2015. Ele se tornou o segundo Panda Gigante marrom conhecido a ser mantido em cativeiro após a panda fêmea Dandan.
Após ser salvo, Qi Zai foi levado para o Centro de Pesquisas de Reprodução e Resgate de Animais Selvagens Raros de Xianxim, renomeado após como Centro de Pesquisas do Panda Gigante de Qinling, em Xi'an, Xianxim, onde ele tem ficado desde então. Em Janeiro de 2026, Qi Zai pesava cerca de 120 quilogramas (260 lb) e permaneceu no centro, onde é a principal atração entre os visitantes.
Reprodução Em 2020, Qi Zai realizou com sucesso um acasalamento natural com uma panda fêmea chamada An An ou DanDan, marcando o primeiro acasalamento natural bem sucedido registrado do único panda marrom em cativeiro no mundo. Pesquisadores demonstram interesse em saber se sua rara coloração marrom, que se acredita estar ligada à características genéticas incomuns, poderia ser transmitidas para futuros filhos. Em 2022, Qi Zai se tornou pai de um filhote, Rong Rong.
Coloração e genética Qi Zai pertence aos Pandas de Qinling, uma subespécie de Panda Gigante nativa da Cordilheira de Qinling em Xianxim. A subespécie era reconhecida como distinta até 30 de Junho de 2005. Pesquisador acreditam que ela se divergiu das outras populações de pandas gigantes a cerca de 300 mil anos atrás.
A maioria dos pandas de Qinling são pretos e brancos, e indivíduos marrons e brancos como o Qi Zai são raros. Todos os casos cientificamente gravados ocorreram no raio de Qinling. Pandas marrons na natureza têm sido gravados onze vezes na Cordilheira de Qinling sendo 2024, mais recentemente em janeiro deste ano na Reserva Nacional Natural de Changqing.
A base genética da coloração de Qi Zai foi relatada em 2024 por uma equipe liderada por Wei Fuwen e Hu Yibo, do Instituto de Zoologia da Academia de Ciências da China, na publicação "Proceedings of the National Academy of Sciences" Ao sequenciar o genoma de Qi Zai juntamente com os de outros pandas marrons e de pelagem preta e branca, os pesquisadores identificaram uma deleção homozigótica de 25 pares de bases no gene Bace2 como a causa mais provável da pelagem marrom e branca.A equipe confirmou o efeito utilizando um modelo de camundongo com knockout via CRISPR-Cas9, no qual os animais portadores da mutação desenvolveram pelagem mais clara.A coloração segue um padrão de herança autossômica recessiva, e nenhum dos descendentes de Qi Zai herdou essa característica.
Referências
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