Na física e na filosofia da ciência, um instante é um intervalo infinitesimal de tempo, cuja passagem é instantânea. No uso comum, um instante é "um ponto ou um espaço de tempo muito curto". Essa noção vem do verbo latino instare, formado por in- e stare, que significa "estar de pé". O verbo instare tem o sentido de "estar sobre ou perto".
Aristóteles abordou a natureza contínua do tempo e sua divisibilidade infinita em sua obra Física, ao examinar os paradoxos de Zenão. Milhares de anos depois, o filósofo e matemático Bertrand Russell ainda procurava definir a natureza exata de um instante.
Em outubro de 2020, o menor intervalo de tempo já medido era de cerca de 247 zeptossegundos, equivalentes a 247 × 10−21 segundos.
Na correspondência Na correspondência em língua inglesa, sobretudo antes do século XX, a palavra instant, geralmente abreviada como inst., pode ser usada com o sentido de "do mês corrente". Por exemplo, "the 11th inst." significa o dia 11 do mês corrente. Esse uso segue o das palavras latinas proximo, abreviada como prox., para o mês seguinte, e ultimo, abreviada como ult., para o mês anterior.
Ver também
Infinitesimal, conceito matemático usado na definição de instante Tempo de Planck, unidade de tempo do sistema de unidades de Planck Presente, período de tempo que está ocorrendo
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