O Raide em Nekhl (fevereiro de 1917) foi a segunda de três batalhas travadas pelas forças britânicas para recapturar a Península do Sinai durante a Campanha do Sinai e Palestina da Primeira Guerra Mundial. As forças montadas da Força Expedicionária Egípcia (FEE) avançaram para o centro da Península do Sinai para atacar e empurrar as últimas guarnições do Exército Otomano de volta para a Palestina.

Nekhl havia sido um centro regional para a administração britânica até o início da guerra, quando as forças do Império Otomano invadiram a área. Durante o Ataque ao Canal de Suez em fevereiro de 1915, parte da força atacante havia passado por Nekhl.

Em fevereiro de 1917, as guarnições otomanas na região estavam bem atrás da linha de frente da FEE. Com o início da ocupação do Sul da Palestina, essas forças isoladas foram atacadas e empurradas de volta para a Palestina.

Antecedentes miniatura|Kuseimeh, também conhecida como el Kossaima

Tanto a estrada costeira via El Arish quanto a estrada de Ma'an via Nekhl até o Canal de Suez eram guardadas por navios britânicos na costa do Mediterrâneo e no Golfo de Aqaba, respectivamente. A força de Kress von Kressenstin, que atacou o canal em fevereiro de 1915, havia se movido ao longo do caminho central através do deserto do Sinai, aproveitando a água disponível em Kossaima e Nekhl. As forças otomanas continuaram a ocupar a área no caminho central através do Sinai, ao sul de el Kossaima em direção ao Canal de Suez, incluindo Bir el Hassana e Nekhl, que era uma cidade de cerca de 50 casas de barro e pedra, com uma mesquita e um forte. Localizada em uma área onde a falta de água e o clima extremo tornavam impossível a guerra sustentada por qualquer um dos lados, Nekhl havia sido um posto avançado importante no início da guerra para a administração britânica, a leste de Suez. Em 1917, ainda era um posto avançado importante a partir do qual a autoridade otomana sobre os árabes e beduínos podia ser reforçada.

Prelúdio miniatura|Península do Sinai As ações finais da Campanha do Sinai foram ordenadas pelo General Murray contra e Bir el Hassana. A Seção de Inteligência do Estado-Maior Geral havia informado que, após se retirar do Sinai como resultado do avanço da FEE pela estrada costeira, uma força de 130 soldados hostis ainda estava posicionada em Nekhl. Em 6 de fevereiro, a Seção Sul do Canal ordenou ao , comandado pelo Tenente-Coronel W. Grant, que se preparasse para operações contra Nekhl, incluindo o corte das comunicações entre Nekhl e el Auja. El Auja estava ligada ao norte da Palestina via Beersheba. Uma segunda coluna deveria marchar de Magdhaba para , ao norte de Nekhl, entre o Gebel Helal e o Gebel Yelleg.

Duas colunas montadas partiram do Canal de Suez em 13 de fevereiro de 1917. A Coluna Norte, composta por 420 cavaleiros do 11º Regimento de Cavalaria Ligeira, um oficial Royal Engineer e quatro , um oficial do Royal Army Medical Corps (RAMC) com um destacamento da , um oficial do Royal Flying Corps (RFC) e duas outras patentes e duas estações de rádio transportadas em mulas, partiu de Serapeum, perto de Ismailia, no centro do Canal. O Tenente-Coronel A. W. Jennings Bramly (um oficial do governo egípcio com conhecimento do país), o Capitão F. D. Stirling (Estado-Maior do QG Geral) e o Tenente A. H. Stuart (Seção de Inteligência, Estado-Maior Geral), juntamente com um observador aéreo e dois mecânicos para escolher o campo de pouso avançado e supervisionar o transporte de gasolina, óleo e peças de reposição, acompanharam a força. Em 14 de fevereiro, a coluna concentrou-se em Zogna, onde um depósito de suprimentos havia sido estabelecido. Enquanto isso, a Coluna Sul, composta pelo quartel-general da 6ª Brigada Montada, com yeomanry desta brigada, e os indianos , partiu de Suez, na extremidade sul do Canal de Suez, via Heniak, Ayun Sudr, o Passo de Mitla e o Darb el Haj em direção a Nekhl. Três aeronaves do Esquadrão Nº 1, baseado em El Arish, operaram a partir do aeródromo do Esquadrão de Reserva Nº 57 em Ismailia durante o ataque, devendo reportar diariamente o progresso das duas colunas, lançar mensagens do quartel-general e fazer reconhecimento à frente, enquanto uma força de yeomanry marchava de Suez via o Passo de Mitla e o Darb el Haj.

A Coluna Norte avançou para Bir el Giddi em 15 de fevereiro, onde um destacamento de 60 fuzileiros da Companhia Nº 9 do juntou-se à coluna vindo de Shallufa. Aqui, uma patrulha de oficiais comandada pelo Tenente Farlow relatou que os poços de Themada estavam assoreados e não havia água disponível ali. Em vez das três noites propostas, essa informação significava que apenas duas noites poderiam ser passadas em uma base avançada a ser estabelecida perto de Nekhl. Como resultado, um grupo foi enviado à frente pela Coluna Norte para Themada para fazer o possível para obter suprimento de água, enquanto essa coluna seguia de Bir el Giddi em clima frio e chuvoso, após dar aos cavalos tempo para beber bem. Na chegada a Themada, quatro poços haviam sido cavados a uma profundidade média de , cada poço tinha de água, que foi mantida durante o bombeamento de água para todo o regimento.

O Major Bassett, comandando o 2º Batalhão (Britânico) do Corpo de Camelos Imperial, marchou de Magdhaba em 17 de fevereiro para cercar Bir el Hassana, onde ao amanhecer do dia seguinte atacaram a guarnição do Exército Otomano, composta por três oficiais e 19 outras patentes, reforçada por beduínos armados. Durante o ataque, um soldado gravemente ferido foi evacuado de avião para El Arish. Após a rendição de Bir el Hassana, a força de Bassett permaneceu em posição para capturar qualquer força otomana que se retirasse de Nekhl em direção a Bir el Hassana.

Ataque miniatura|Vista de Nakhl do castelo Em 17 de fevereiro, a Coluna Norte enviou uma patrulha de oficiais comandada pelo Tenente F. C. Farlow para selecionar um local para uma base avançada e reconhecer o Passo de Thilwetl el Thamamat, ao norte de Nekhl. A patrulha relatou às 15h30 que três tiros foram disparados de terreno elevado na estrada de Bir el Hassana pouco depois das 13h00 por um beduíno que subsequentemente se retirou em seu camelo em direção a Nekhl. Às 16h00, a Coluna Norte alcançou ao norte de Nekhl, onde uma base avançada foi estabelecida.

A patrulha de Farlow enviou um relatório que foi recebido às 16h45, indicando que o passo estava desocupado, mas que homens podiam ser vistos se retirando de Nekhl em direção ao leste. Farlow solicitou apoio "enquanto avançava em perseguição" e o Esquadrão 'B' do 11º Regimento de Cavalaria Ligeira partiu às 17h10. Enquanto isso, a patrulha de Farlow capturou quatro soldados inimigos com dez camelos, mas foram impedidos de cruzar a planície por fogo de rifle de cerca de 50 defensores nas colinas onde a estrada de Nekhl para Akaba deixa a planície a leste de Nekhl. Uma aeronave que pousou na base avançada de Grant logo após a partida do Esquadrão 'B' foi enviada para reconhecer Nekhl. Retornou às 17h40 para relatar que a cidade estava desocupada e não havia sinal de soldados inimigos nas estradas para o leste. O Esquadrão 'B', comandado pelo Capitão C. A. R. Munro, entrou em Nekhl às 19h45 "cavalgando com baionetas caladas". Dois beduínos e um soldado otomano foram capturados na cidade. A guarnição de 100 cavaleiros em Nekhl, alertada por beduínos sobre o avanço britânico, havia se retirado na direção de Aqaba. Deixaram para trás um canhão de campo e 11 prisioneiros. Como estava escuro, qualquer movimento adicional era impossível e o esquadrão bivacou na cidade com um cordão defensivo, enquanto a planície era patrulhada durante a noite. Todas as três aeronaves pousaram em Bir el Themada, onde acamparam com a Coluna Norte durante uma noite muito fria.

Durante a noite de 17 de fevereiro, dois prisioneiros revelaram que seis soldados otomanos deveriam retornar naquela noite de Bir el Hassana com rações. Um destacamento da Brigada de Camelos Imperial enviado para interceptá-los capturou seis camelos com suprimentos, enquanto os dois beduínos que conduziam os camelos escaparam.

Às 04h00 de 18 de fevereiro, a força principal da Coluna Norte deixou sua base avançada e entrou em Nekhl às 06h00, quando mais dois prisioneiros e armas, munições e suprimentos abandonados foram capturados. Patrulhas enviadas para o leste até uma distância de não conseguiram encontrar soldados hostis. Comunicação por heliógrafo foi estabelecida pela Coluna Norte com a Coluna Sul às 08h30; essa coluna chegou a Nekhl às 09h05. Após uma busca completa na cidade e a destruição de um canhão de campo capturado, a Coluna Sul iniciou sua viagem de volta às 10h30. Mais tarde, outros dois árabes foram encontrados escondidos nas colinas, junto com um soldado otomano que foi morto ao tentar escapar.

Consequências Declarações de prisioneiros relataram que Nekhl havia sido guarnecida por 40 beduínos armados e 24 soldados otomanos, comandados por um oficial otomano e um árabe Faud Effendi, ambos os quais escaparam. Fios telegráficos e telefônicos foram cortados e postes removidos antes que a Coluna Norte retornasse à sua base avançada para passar a noite. Eles iniciaram sua viagem de volta na manhã de 19 de fevereiro, viajando via Bir el Giddi, onde a Coluna Norte acampou em 20 e 21 de fevereiro.

As Colunas Sul e Norte fizeram a viagem de ida e volta de cerca de em condições adversas do deserto. Rações diárias pesando e um galão de água por homem e de forragem comprimida e seis galões por cavalo foram transportados por 1600 camelos das Companhias 'N' e 'Q' do Corpo de Transporte de Camelos, comandadas pelo Capitão Swallow. Os camelos, praticamente todos somalis, trabalharam bem, cobrindo mais de por dia. As comunicações foram mantidas pelas duas estações de rádio transportadas em mulas com a Coluna Norte, mas a comunicação com a Coluna Sul era apenas por mensagens aéreas ou sinalização visual, o que era difícil no terreno pelo qual as duas colunas se moveram.

As aeronaves mantiveram contato com as duas colunas enquanto convergiam do leste e do sul sobre Nekhl, lançando mensagens do quartel-general e fazendo reconhecimento à frente quando necessário. Em 17 de fevereiro, quando as colunas não estavam longe de Nekhl, o reconhecimento aéreo encontrou a vila abandonada e um extenso reconhecimento aéreo no dia seguinte não encontrou sinal do inimigo na área além de Nekhl. No entanto, a chegada tardia de aeronaves e problemas no motor significaram que mensagens importantes para o General Pitt nunca foram entregues. O reconhecimento aéreo também teve dificuldade em encontrar pequenos grupos de tropas; uma aeronave não conseguiu ver toda a Coluna Norte quando sobrevoou.

Ver também Primeira Batalha de Gaza Batalha de Rafa Campanha do Sinai e Palestina

Notas

Referências

Bibliografia

Categoria:Império Otomano na Primeira Guerra Mundial Categoria:Império Britânico na Primeira Guerra Mundial Categoria:Egito na Primeira Guerra Mundial Categoria:Batalhas da Primeira Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Batalhas da Primeira Guerra Mundial envolvendo o Império Otomano Categoria:Batalhas da Primeira Guerra Mundial envolvendo a Austrália