O Desembarque na Baía de Jacquinot foi uma operação anfíbia aliada realizada em 4 de novembro de 1944 durante a Campanha da Nova Bretanha da Segunda Guerra Mundial. O desembarque foi conduzido como parte de uma mudança na responsabilidade pelas operações aliadas na Nova Bretanha. A 5.ª Divisão australiana, sob o Major-General , assumiu da 40.ª Divisão de Infantaria dos EUA, que era necessária para operações nas Filipinas. O propósito da operação era estabelecer uma base logística na , na costa sul da Nova Bretanha, para apoiar as operações planejadas da 5.ª Divisão perto da principal guarnição japonesa em Rabaul.
A 6.ª Brigada do Brigadeiro foi designada para garantir a área da Baía de Jacquinot. Embora se acreditasse que a região estava indefesa, o desembarque inicial foi conduzido por uma força pronta para o combate, compreendendo o reforçado 14.º/32.º Batalhão australiano, protegido por navios de guerra e com aeronaves em espera. Como esperado, não houve oposição ao desembarque em 4 de novembro e o trabalho nas instalações logísticas começou logo depois.
Uma vez que uma base foi estabelecida na Baía de Jacquinot, ela foi usada para apoiar as operações australianas em direção a Rabaul. Estas foram conduzidas no início de 1945 em conjunto com avanços no lado norte da Nova Bretanha. A campanha foi efetivamente uma de contenção, isolando a maior força japonesa e permitindo que os Aliados conduzissem operações em outros lugares.
Antecedentes Geografia A fica na costa sul da ilha de Nova Bretanha, a leste de e a oeste de . A parte sul da ilha (ou seja, excluindo a e o istmo) é dominada por uma cordilheira central densamente florestada. A cordilheira eleva-se a e situa-se no interior de uma estreita plataforma costeira. Em 1943–1944, havia numerosas pequenas aldeias e localidades ao redor da baía. As principais eram Cutarp, uma plantação de cocos que ficava em um promontório a nordeste, e Palmalmal, que ficava a sudoeste. Entre elas, a aldeia de ficava na costa norte da baía. Havia uma plantação de cocos ao redor da parte sul da baía em Wunung, que era limitada por dois rios de água doce ao norte e ao sul, e outra plantação ao redor de Palmalmal. Uma missão católica romana estava localizada em Mal Mal, embora estivesse relatadamente abandonada na época. A praia em frente a Pomio era considerada adequada para operações de desembarque, mas entre Pomio e Wunung, havia floresta tropical densa ao longo da costa. Entre Wunung e Palmalmal, a praia era considerada adequada para desembarques, com algum abrigo oferecido a embarcações menores próximas à costa. Havia apenas trilhas limitadas ao redor da região, e as que existiam foram avaliadas como não sendo adequadas para tráfego motorizado sem melhorias.
miniatura|esquerda|350px|Mapa retratando o leste da Nova Guiné e a Nova Bretanha, 1944.|alt=Mapa colorido da Nova Guiné, Nova Bretanha, Nova Irlanda e Bougainville
O clima da região foi descrito como "quente e úmido", com chuvas excepcionalmente altas. A região costeira sul experimentava uma chuva maior do que a costa norte. A costa sul experimentava uma estação de monção durante maio a novembro, com o período mais chuvoso entre julho e setembro. Eventos de chuva ocorriam principalmente à noite ou de manhã cedo. Um estudo aliado concluído em 1943 avaliou a precipitação média mensal em Palmalmal como em julho, em agosto e em setembro. No último trimestre do ano, a precipitação foi avaliada como em declínio, com novembro (o mês da operação) tendo uma média em torno de . As temperaturas na época foram registradas em Gasmata como variando entre , embora as temperaturas mínimas em grande parte tenham tido média entre e as temperaturas máximas tiveram média entre . A umidade variou entre 75 e 85 por cento. Em termos de população, havia muito poucos europeus na área antes da guerra, com estimativas variando de 20 a 25. A população indígena ocupava várias aldeias na área costeira e nas montanhas, e considerava-se que formavam dois grupos principais baseados nessas áreas.
A área ao redor da Baía de Jacquinot fazia parte do Território de Nova Guiné australiano, que havia sido mandatado em 1920, e era considerada sob controle do governo antes da invasão japonesa. Fazia parte do subdistrito de Gasmata, com um posto de governo e polícia situado em Pomio, e era administrada por um oficial de distrito assistente que reportava a Rabaul. Durante a retirada das forças aliadas de Rabaul no início de 1942, a população local ao longo da costa sul havia auxiliado os retardatários aliados, e acreditava-se que apoiavam a causa aliada, embora de forma pragmática em sua abordagem à ocupação japonesa.
Situação estratégica
Durante o final de 1943 e início de 1944, as forças aliadas na Área do Sudoeste do Pacífico empreenderam a Operação Cartwheel. Esta foi uma grande ofensiva que visava isolar a principal base japonesa na área em Rabaul, na ponta nordeste da Nova Bretanha, e capturar pistas de pouso e ancoradouros que eram necessários para apoiar um avanço subsequente em direção às Filipinas. Durante dezembro de 1943 e janeiro de 1944, unidades do Exército dos Estados Unidos e do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos desembarcaram com sucesso no oeste da Nova Bretanha em Arawe e Cabo Gloucester. As forças japonesas no oeste da Nova Bretanha sofreram uma derrota adicional em Talasea em março de 1944. Garantir a ilha ocidental impediu os japoneses de lançar ataques contra o flanco da principal ofensiva aliada ao longo da costa norte da Nova Guiné. As operações aliadas para garantir a Península de Huon e o , na parte continental da Nova Guiné, concluíram em abril de 1944 com a . O foco das operações aliadas na parte continental voltou-se então para garantir a . As Ilhas do Almirantado foram capturadas durante uma campanha que durou entre 29 de fevereiro e 18 de maio de 1944. Em Bougainville, um forte havia sido repelido em março de 1944. Um período de relativa calma se seguiu até o final de 1944, depois que as forças australianas substituíram a guarnição dos EUA (chegando a partir de outubro).
O Oitavo Exército de Área japonês, sob o General Hitoshi Imamura, tinha seu quartel-general em Rabaul. Sua área de operações abrangia a cadeia das Ilhas Salomão (incluindo Bougainville), a parte continental da Nova Guiné e o Arquipélago de Bismarck (do qual a Nova Bretanha era a maior ilha). Ele havia sofrido reveses significativos na parte continental da Nova Guiné e nas Ilhas Salomão. Com a perda do oeste da Nova Bretanha, as forças do Exército Imperial Japonês (IJA) estavam concentradas no nordeste da ilha, na Península de Gazelle, para defender Rabaul contra um ataque direto. A Marinha Imperial Japonesa (IJN) mantinha uma rede de estações de observação costeira ao longo da costa da Nova Bretanha. As guarnições japonesas e alguns funcionários locais usaram brutalidade para tentar governar a população civil. Em março de 1944, o Oitavo Exército de Área foi instruído pelo Estado-Maior General a "manter a área ao redor de Rabaul pelo maior tempo possível, em cooperação com a Marinha Imperial Japonesa". Até meados de 1944, o Oitavo Exército de Área acreditava que os Aliados conduziriam um grande assalto a Rabaul. Após esse tempo, eles julgaram que os Aliados eram mais propensos a expandir gradualmente seu controle sobre a Nova Bretanha e só atacariam a cidade se sua campanha em direção ao Japão ficasse atolada ou concluída, ou se o tamanho das forças australianas na ilha fosse aumentado.
No final de abril de 1944, a 40.ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA assumiu a responsabilidade por guarnecer as posições aliadas na Nova Bretanha, movendo-se de Guadalcanal. O uso de uma formação australiana para substituir os Fuzileiros Navais havia sido considerado na época, mas devido à falta de transporte adequado e questões de interoperabilidade de equipamentos, a decisão foi tomada de adiar temporariamente isso. A 40.ª Divisão de Infantaria subsequentemente manteve posições ao redor de –, e e não conduziu operações ofensivas contra as forças japonesas no leste da ilha. Como resultado, os combates na Nova Bretanha se transformaram em grande parte no que o historiador Peter Dennis chamou de uma "trégua tácita", com as tropas dos EUA e japonesas sendo separadas por uma "terra de ninguém", na qual tropas nativas lideradas por australianos do (AIB) conduziram uma campanha de guerrilha em pequena escala.
miniatura|upright=2.0|alt=Mapa em preto e branco da ilha da Nova Bretanha, com locais e características principais|Um mapa da Nova Bretanha com características principais relacionadas à campanha.
Em meados de 1944, o Governo australiano concordou em assumir a responsabilidade por operações militares nos territórios e mandatos britânicos e australianos no Sudoeste do Pacífico, incluindo a Nova Guiné australiana, da qual a Nova Bretanha fazia parte, e as Ilhas Salomão do norte. As tropas dos EUA foram realocadas para operações para garantir as Filipinas. Em agosto, a 5.ª Divisão do Exército Australiano, sob o Major-General , foi selecionada para substituir a 40.ª Divisão de Infantaria na Nova Bretanha. A formação deveria assumir a responsabilidade pela ilha em 1 de novembro. Em vez de manter as bases americanas no oeste da Nova Bretanha, os australianos planejaram operar mais perto das forças japonesas ao redor da Península de Gazelle. Na época da assunção australiana, a inteligência aliada estimou que as forças japonesas na Nova Bretanha totalizavam 38.000 efetivos, mas na realidade havia 93.000 japoneses na ilha. O pessoal japonês estava focado em se sustentar, com cultivo de arroz e horticultura sendo realizados para complementar os limitados suprimentos que chegavam. O apoio naval e aéreo para a força era limitado, com apenas duas aeronaves capazes de ação e nenhum navio além de 150 barcaças que podiam mover até 90 efetivos ou 15 toneladas de suprimentos.
A partir de abril de 1944, pequenos postos de observação japoneses estavam localizados ao longo da costa sul da Nova Bretanha até o oeste da aldeia de Awul, perto do , aproximadamente a leste de Arawe. Havia um posto de observação na Baía de Jacquinot. Uma força maior estava estacionada em , na área de Baía Larga. Durante esse mês, a força do AIB responsável pela costa sul da Nova Bretanha recebeu ordens de destruir todos os postos japoneses a oeste da Baía de Henry Reid. Esta unidade compreendia cerca de 140 tropas nativas lideradas por cinco oficiais australianos e dez suboficiais australianos.
Operações preliminares Em meados de abril, a estação de observação costeira na Baía de Jacquinot foi a primeira posição japonesa a ser atacada. Um pelotão de tropas nativas liderado por dois australianos atacou-a após saber que estava levemente defendida. Cinco dos dez efetivos da IJN estacionados lá foram mortos no ataque inicial, e quatro dos sobreviventes foram caçados e mortos. O outro marinheiro japonês foi feito prisioneiro. Dois outros marinheiros japoneses foram feitos prisioneiros na região da Baía de Jacquinot em 22 de abril após as tropas nativas atacarem uma barcaça. Os três prisioneiros foram evacuados por um barco PT americano mais tarde naquele mês. O comando da IJN responsável pela Nova Bretanha nunca conseguiu determinar o destino da guarnição da Baía de Jacquinot ou da barcaça.
Operações mais amplas contra os postos de observação japoneses começaram em junho. No dia cinco do mês, uma patrulha de tropas americanas atacou a posição em Awul, fazendo sua guarnição recuar para o centro da ilha. Outros ataques da força do AIB se seguiram, e no início de setembro todos os postos de observação japoneses a oeste de Baía Larga haviam sido destruídos. As tropas japonesas conduziram represálias em pequena escala contra a população nativa do interior de Baía Larga, e os oficiais do AIB tentaram persuadir a população desta área a se mudar para o interior antes que represálias mais severas fossem conduzidas.