A Batalha de Nanquim (ou Nanjing) foi travada no início de dezembro de 1937 durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa entre o Exército Nacional Revolucionário chinês e o Exército Imperial Japonês pelo controle de Nanquim (), a capital da República da China.
Após o Japão e a China entrarem em guerra em julho de 1937, suas forças travaram a viciosa Batalha de Xangai, que durou três meses, ambos sofrendo pesadas baixas. Os japoneses eventualmente venceram a batalha, forçando o exército chinês a recuar. Capitalizando sua vitória, os japoneses autorizaram uma campanha para capturar Nanquim. A tarefa de ocupar Nanquim foi dada ao General Iwane Matsui, o comandante do Exército da Área da China Central do Japão, que acreditava que a captura da capital nacional forçaria a China a se render. O líder chinês Chiang Kai-shek decidiu defender a cidade e nomeou Tang Shengzhi para comandar a Força de Guarnição de Nanquim, um exército apressadamente reunido de recrutas locais e os remanescentes das unidades chinesas que haviam lutado em Xangai.
De 11 de novembro a 9 de dezembro, o exército japonês marchou rapidamente de Xangai para Nanquim, perseguindo o exército chinês em retirada e superando toda a resistência chinesa em seu caminho. A campanha foi marcada por tremenda brutalidade e destruição, com níveis crescentes de atrocidades cometidas por forças japonesas contra a população local, enquanto as forças chinesas implementaram táticas de terra arrasada para retardar os avanços japoneses.
No entanto, em 9 de dezembro os japoneses haviam alcançado a última linha de defesa, a Linha Fukuo, atrás da qual ficavam as . Em 10 de dezembro, Matsui ordenou um ataque total a Nanquim, e após dois dias de combates intensos Chiang decidiu abandonar a cidade. Para evitar que os defensores de Nanquim fossem cercados e aniquilados pelo inimigo, Chiang Kai-shek considerou ordenar uma retirada ao meio-dia do dia 11. Ele então instruiu , então em Jiangbei, a transmitir esta mensagem por telefone a Tang Shengzhi. Gu instruiu Tang a cruzar o rio para o norte naquela noite e ordenar aos defensores que rompessem o cerco se necessário. Tang Shengzhi, tendo anteriormente defendido uma resistência firme, temia a responsabilidade potencial de uma retirada súbita. Portanto, ele exigiu que as intenções do Comandante Supremo fossem claramente transmitidas aos generais defensores antes que qualquer retirada fosse permitida. Tang Shengzhi, um homem de urgência, insistiu em receber a ordem pessoal de Chiang Kai-shek antes de recuar. Naquela noite, Chiang Kai-shek de fato telegrafou a Tang Shengzhi: "Se a situação não puder ser sustentada, você pode recuar se necessário para se reagrupar e se preparar para um contra-ataque." Tang ordenou que seus homens lançassem uma ruptura concertada do cerco japonês, mas a essa altura Nanquim estava amplamente cercada e suas defesas estavam no ponto de ruptura. A maioria das tropas de Tang entrou em colapso em uma fuga desorganizada. Embora algumas unidades tenham conseguido escapar, muitas mais foram pegas na armadilha mortal em que a cidade se tornou. Em 13 de dezembro, Nanquim havia caído para os japoneses.
Após a captura da cidade, as forças japonesas massacraram prisioneiros de guerra chineses, assassinaram civis e cometeram atos de saque, tortura e estupro no Massacre de Nanquim. Embora a vitória tenha excitado e encorajado o Japão, o massacre subsequente manchou sua reputação aos olhos do mundo. Contrariamente às expectativas de Matsui, a China não se rendeu e a Segunda Guerra Sino-Japonesa continuou por mais oito anos, levando à rendição do Japão.
Antecedentes A decisão do Japão de capturar Nanquim O conflito que ficaria conhecido como Segunda Guerra Sino-Japonesa começou em 7 de julho de 1937, com uma escaramuça na Ponte Marco Polo que rapidamente escalou para uma guerra em grande escala no norte da China entre os exércitos da China e do Japão.: A principal fonte primária de Taylor para esta informação é o diário de Chiang Kai-shek, bem como artigos escritos pelos estudiosos Zhang Baijia e Donald Sutton. A China, no entanto, queria evitar um confronto decisivo no norte e, em vez disso, abriu uma segunda frente atacando unidades japonesas em Xangai, na China central. Os japoneses responderam despachando o (SEA), comandado pelo General Iwane Matsui, para expulsar o Exército Chinês de Xangai. Combates intensos em Xangai forçaram o Estado-Maior do Exército do Japão, que estava encarregado das operações militares, a reforçar repetidamente o SEA, e finalmente em 9 de novembro um exército inteiramente novo, o 10.º Exército comandado pelo Tenente-General , também desembarcou na Baía de Hancheu, logo ao sul de Xangai.
Embora a chegada do 10.º Exército tenha conseguido forçar o Exército Chinês a recuar de Xangai, o Estado-Maior do Exército Japonês havia decidido adotar uma política de não-expansão das hostilidades com o objetivo de terminar a guerra. Em 7 de novembro, seu líder de facto, o Vice-Chefe do Estado-Maior , estabeleceu uma "linha de restrição de operações" impedindo suas forças de deixar as proximidades de Xangai, ou mais especificamente de ir a oeste das cidades chinesas de Sucheu e Jiaxing. A cidade de Nanquim fica aproximadamente a oeste de Xangai.
miniatura|General japonês Iwane Matsui.
No entanto, uma grande divergência de opinião existia entre o governo japonês e seus dois exércitos de campo, o SEA e o 10.º Exército, que a partir de novembro estavam ambos nominalmente sob o controle do Exército da Área da China Central liderado pelo comandante do SEA, Matsui.: As fontes primárias que Yamamoto cita para esta informação incluem uma ampla variedade de documentos e comunicações oficiais elaborados pelo Estado-Maior do Exército, bem como os diários do General Iwane Matsui e do Tenente-General Iinuma Mamoru. Matsui deixou claro para seus superiores ainda antes de partir para Xangai que queria marchar sobre Nanquim. Ele estava convencido de que a conquista da capital chinesa de Nanquim provocaria a queda de todo o Governo da China nacionalista e assim entregaria ao Japão uma vitória rápida e completa em sua guerra contra a China. Yanagawa estava igualmente ansioso para conquistar Nanquim e ambos os homens se irritavam com a linha de restrição de operações que lhes havia sido imposta pelo Estado-Maior do Exército.
Em 19 de novembro, Yanagawa ordenou que seu 10.º Exército perseguisse as forças chinesas em retirada através da linha de restrição de operações até Nanquim, um ato flagrante de insubordinação. Quando Tada descobriu isso no dia seguinte, ordenou que Yanagawa parasse imediatamente, mas foi ignorado. Matsui fez algum esforço para conter Yanagawa, mas também lhe disse que poderia enviar algumas unidades avançadas além da linha. Na verdade, Matsui era altamente solidário com as ações de Yanagawa e alguns dias depois, em 22 de novembro, Matsui enviou um telegrama urgente ao Estado-Maior do Exército insistindo que "Para resolver esta crise de maneira pronta, precisamos aproveitar a sorte declinante atual do inimigo e conquistar Nanquim ... Ao permanecermos atrás da linha de restrição de operações neste ponto, não apenas deixamos nossa chance de avançar escapar, mas também tem o efeito de encorajar o inimigo a repor sua força de combate e recuperar seu espírito de luta e há o risco de que se torne mais difícil quebrar completamente sua vontade de fazer a guerra."; Esta obra foi compilada pelo Instituto Nacional de Estudos de Defesa do Japão com base em documentos oficiais do Exército Imperial Japonês.
Enquanto isso, à medida que mais e mais unidades japonesas continuavam a passar pela linha de restrição de operações, Tada também estava sob pressão de dentro do Estado-Maior do Exército. Muitos dos colegas e subordinados de Tada, incluindo o poderoso Chefe da Divisão de Operações do Estado-Maior , haviam se convertido ao ponto de vista de Matsui e queriam que Tada aprovasse um ataque a Nanquim. Em 24 de novembro, Tada finalmente cedeu e aboliu a linha de restrição de operações "devido a circunstâncias além de nosso controle", e então vários dias depois ele relutantemente aprovou a operação para capturar Nanquim. Tada voou para Xangai pessoalmente em 1 de dezembro para entregar a ordem,; Esta obra foi compilada pelo Instituto Nacional de Estudos de Defesa do Japão com base em documentos oficiais do Exército Imperial Japonês. embora a essa altura seus próprios exércitos em campo já estivessem bem a caminho de Nanquim.
A decisão da China de defender Nanquim Em 15 de novembro, perto do fim da Batalha de Xangai, Chiang Kai-shek convocou uma reunião do Conselho Supremo de Defesa Nacional da para realizar planejamento estratégico, incluindo uma decisão sobre o que fazer em caso de um ataque japonês a Nanquim. Aqui Chiang insistiu fervorosamente em montar uma defesa sustentada de Nanquim. Chiang argumentou, assim como havia feito durante a Batalha de Xangai, que a China teria mais probabilidade de receber ajuda das grandes potências, possivelmente na em andamento, se pudesse provar no campo de batalha sua vontade e capacidade de resistir aos japoneses. Ele também observou que manter Nanquim fortaleceria a mão da China nas conversações de paz que ele queria que o embaixador alemão mediasse.
Chiang encontrou forte oposição de seus oficiais, incluindo o poderoso Chefe do Estado-Maior da Comissão de Assuntos Militares He Yingqin, o Vice-Chefe do Estado-Maior , o chefe da Quinta Zona de Guerra Li Zongren, e seu conselheiro alemão Alexander von Falkenhausen.: Para esta informação, Yamamoto cita uma ampla variedade de fontes primárias, incluindo as memórias de Li Zongren e Tang Shengzhi.: A maioria das fontes que Taylor cita aqui vem, em última análise, dos diários de Chiang, mas ele também utiliza o trabalho da historiadora Yang Tienshi e da jornalista Iris Chang. Eles argumentaram que o Exército Chinês precisava de mais tempo para se recuperar de suas perdas em Xangai, e apontaram que Nanquim era altamente indefensável topograficamente. O terreno suavemente inclinado em frente a Nanquim tornaria fácil para os atacantes avançarem sobre a cidade, enquanto o Rio Yangtzé atrás de Nanquim cortaria a retirada dos defensores.
miniatura|General chinês Tang Shengzhi.
Chiang, no entanto, havia se tornado cada vez mais agitado ao longo da Batalha de Xangai, chegando a declarar com raiva que ficaria para trás em Nanquim sozinho e comandaria sua defesa pessoalmente. Mas justamente quando Chiang se acreditava completamente isolado, o General Tang Shengzhi, um membro sênior ambicioso da Comissão de Assuntos Militares, falou em defesa da posição de Chiang, embora os relatos variem sobre se Tang saltou veementemente em auxílio de Chiang ou apenas relutantemente o fez. Aproveitando a oportunidade que Tang lhe dera, Chiang respondeu organizando a Força de Guarnição de Nanquim em 20 de novembro e oficialmente tornando Tang seu comandante em 25 de novembro. As ordens que Tang recebeu de Chiang em 30 de novembro eram para "defender as linhas de defesa estabelecidas a qualquer custo e destruir a força sitiante do inimigo".
Embora ambos os homens tenham declarado publicamente que defenderiam Nanquim "até o último homem", Kajimoto cita reportagens no Chicago Daily News e o oficial militar americano Frank Dorn para esta informação. Kajimoto cita reportagens no Chicago Daily News e o oficial militar americano Frank Dorn para esta informação. eles estavam cientes de sua situação precária. No mesmo dia em que a Força de Guarnição foi estabelecida, Chiang oficialmente moveu a capital da China de Nanquim para Chongqing, no interior profundo da China. Além disso, tanto Chiang quanto Tang às vezes davam instruções contraditórias aos seus subordinados sobre se sua missão era defender Nanquim até a morte ou meramente retardar o avanço japonês.
Prelúdio Preparativos de defesa da China miniatura|Um caça I-16 de fabricação soviética ao serviço da ROCAF em Nanquim.