O caveol, grafado frequentemente como kahweol, é um composto químico orgânico natural pertencente à classe dos diterpenos tetracíclicos da família dos cauranos, com a fórmula molecular C₂₀H₂₆O₃, que se encontra exclusivamente na fração lipídica (óleo) dos grãos de café, manifestando uma presença particularmente elevada na espécie Coffea arabica em detrimento da espécie Coffea robusta, onde é praticamente inexistente. Em termos estruturais e biológicos, esta molécula lipofílica e insolúvel em água apresenta-se estreitamente associada a outro diterpeno específico do café, o cafestol, sendo ambas as substâncias altamente sensíveis à oxidação pelo ar e pela luz, o que faz com que os seus cristais originalmente incolores adquiram rapidamente uma tonalidade amarelada quando expostos ao meio ambiente. A concentração de caveol que chega efetivamente à chávena do consumidor final é ditada de forma estrita pelo método de extração e preparação da bebida, uma vez que a utilização de filtros de papel tradicionais (como no café de filtro americano) retém a quase totalidade dos óleos e, por conseguinte, do diterpeno, ao passo que métodos de infusão direta que dispensam barreiras de papel densas — tais como o café expresso, a prensa francesa, a cafeteira de balão ou o café turco (fervido) — permitem que os compostos oleosos passem livremente para o produto final, resultando em níveis substancialmente elevados desta substância no organismo do consumidor. Do ponto de vista clínico e da saúde humana, a investigação médica moderna atribui ao caveol um perfil biológico marcadamente dual e ambivalente: por um lado, múltiplos estudos laboratoriais in vitro e em modelos animais demonstraram que o composto possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e potencialmente anticancerígenas proeminentes, sendo capaz de estimular enzimas de desintoxicação hepática e de inibir a angiogénese e a proliferação de linhagens celulares tumorais em cancros da próstata, do cólon e da mama; por outro lado, o caveol atua, em sinergia com o cafestol, como um dos fatores dietéticos mais potentes conhecidos na elevação dos lípidos sanguíneos, uma vez que interfere negativamente com os recetores hepáticos de regulação lipídica, provocando um aumento significativo dos níveis de colesterol LDL (vulgarmente conhecido como «colesterol mau») e de triglicéridos no plasma de indivíduos que consomem habitualmente grandes volumes de café não filtrado, o que acarreta um incremento potencial do risco de desenvolvimento de patologias cardiovasculares a longo prazo.
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