Earl Sidney Weaver (St. Louis, 14 de agosto de 1930 – Mar do Caribe, 19 de janeiro de 2013) foi um técnico, autor e comentarista esportivo de televisão americano. Weaver atuou nas ligas menores como segunda base entre 1948 e 1960. Em 1956, iniciou a carreira como técnico, trabalhando durante cinco temporadas como jogador-técnico, antes de deixar de jogar para se dedicar exclusivamente à função.
Weaver passou por diferentes níveis do sistema das ligas menores até chegar às Grandes Ligas como técnico do Baltimore Orioles, onde trabalhou de 1968 a 1982 e novamente entre 1985 e 1986. Em 1970, conduziu os Orioles ao título da World Series. Foi eleito três vezes Técnico do Ano da Major League Baseball (MLB).
Em 1996, Weaver foi incluído no Baseball Hall of Fame.
Primeiros anos Weaver nasceu em 14 de agosto de 1930, em St. Louis, Missouri. Era filho de Earl Milton Weaver, proprietário de uma lavanderia que fazia a limpeza dos uniformes do St. Louis Cardinals e do St. Louis Browns, equipe que mais tarde se tornaria o Baltimore Orioles, e de Ethel Genevieve Wakefield. Os Weaver viviam em uma área densamente povoada de St. Louis, perto do Sportsman's Park, estádio que era a casa dos Cardinals e dos Browns. Quando criança, Weaver acompanhava o pai ao vestiário das equipes para buscar e entregar seus uniformes.
Weaver era um grande fã de beisebol. Seu ídolo era o interbase dos Cardinals, Leo Durocher, que mais tarde se tornaria técnico e integrante do Hall da Fama. Desde a adolescência, Weaver se interessava pelos técnicos e os estudava atentamente. Entre eles estava o técnico dos Cardinals e futuro integrante do Hall da Fama Billy Southworth, que comandou a equipe de 1940 a 1945. Sob seu comando, os Cardinals venceram pelo menos 105 jogos em cada temporada de 1942 a 1944. A equipe seguinte a vencer mais de 100 jogos em três temporadas consecutivas seria justamente os Orioles de Weaver, entre 1969 e 1971.
Na adolescência, Weaver praticava três esportes na Beaumont High School, em St. Louis. Também fazia parte da equipe de basquete que conquistou o campeonato estadual e era um dos capitães do time de futebol americano. No beisebol, jogava pela equipe de seu pai na liga municipal de St. Louis, que terminou com 53 vitórias e duas derrotas e conquistou três títulos municipais. Também disputou por quatro anos as competições de beisebol da American Legion em St. Louis.
Carreira como jogador O St. Louis Cardinals contratou Weaver, então com 17 anos, em 1948, para atuar como segunda base. Naquele ano, jogando pelo West Frankfort Cardinals, da Classe D, teve média de rebatidas de .268, com 92 walks, 96 corridas anotadas e apenas 24 strikeouts. Foi escolhido para o All-Star Game. Em 1949, atuando pelo St. Joseph Cardinals, da Classe C, elevou sua média para .282, com porcentagem de chegada em base de .382, 75 walks, 101 corridas impulsionadas (RBI), 80 corridas anotadas e 17 bases roubadas. Em 1950, teve média de .276 pelo Winston-Salem Cardinals, da Classe B, na Carolina League, embora estivesse com média próxima de .300 antes de sofrer uma lesão no polegar. Em 1951, pelo Omaha Cardinals, da Classe A, terminou com média de .279 e foi novamente escolhido para o All-Star Game. Era conhecido por sua habilidade defensiva e por seu estilo de jogo agressivo. No entanto, não tinha força para rebater, não era veloz e, de modo geral, possuía um braço de arremesso fraco.
A oportunidade de Weaver chegar ao elenco dos St. Louis Cardinals nas Grandes Ligas surgiu durante o treinamento de primavera de 1952, quando foi incluído no elenco de 40 jogadores da equipe. Teve um bom desempenho e muitos acreditavam que poderia conquistar a vaga de segunda base reserva. Sua principal concorrência, porém, era o novo técnico dos Cardinals, Eddie Stanky, de 35 anos, que tinha a palavra final sobre a composição do elenco. Stanky acabou escolhendo a si próprio em vez de Weaver. Desanimado, Weaver passou a beber e entrou em depressão. Permaneceu nas ligas menores pelos nove anos seguintes, atuando como jogador-técnico de 1956 a 1960.
Após a temporada de 1953, seus direitos foram vendidos ao Denver Bears, da organização do Pittsburgh Pirates. Em 1956, jogou pelo Montgomery Rebels, uma equipe independente. Em 1957, passou a integrar o sistema de ligas menores do Baltimore Orioles.
Carreira como técnico Dois dos técnicos de Weaver nas ligas menores tiveram influência importante em sua futura carreira como técnico: George Kissell, no Winston-Salem, e Andy Cohen, em Denver. Kissell havia trabalhado com Branch Rickey na construção do sistema de ligas menores dos Cardinals e influenciou o estilo de jogo da organização. Cohen, que havia jogado sob o comando do integrante do Hall da Fama John McGraw, ensinou a Weaver sobre a psicologia necessária para lidar com os jogadores. Weaver considerava Kissell e Paul Richards, técnico dos Orioles, como suas maiores influências na carreira. Além de Weaver, Kissell também foi mentor dos futuros técnicos integrantes do Hall da Fama Sparky Anderson, Joe Torre e Tony La Russa.
Ligas menores Weaver iniciou sua carreira como técnico em 1956, no Knoxville Smokies, equipe independente da South Atlantic League. Harry Dalton, diretor-assistente do sistema de ligas menores do Baltimore Orioles, recomendou ao diretor do sistema, Jim McLaughlin, que considerasse Weaver como candidato a técnico de uma das equipes da organização. McLaughlin havia visto Weaver jogar no ensino médio, quando ocupava a mesma função no sistema de ligas menores do St. Louis Browns. McLaughlin enviou o olheiro dos Orioles Jim Russo para observar Weaver no comando do Knoxville. Russo acompanhou apenas uma partida e gostou do que viu, mas considerou que não seria possível avaliar Weaver com base em um único jogo. Disse a McLaughlin que ele já conhecia a determinação e as qualidades de liderança de Weaver — caso contrário, nem teria enviado Russo para observá-lo. McLaughlin decidiu então contratar Weaver como técnico no sistema de ligas menores do Orioles.
Em 1957, Weaver entrou para a organização dos Orioles como jogador-técnico da equipe de Fitzgerald, Geórgia, na Classe D da Georgia–Florida League, terminando a temporada com uma campanha de 65-74. Em 1958, a equipe do Orioles na Georgia–Florida League passou a jogar em Dublin, Geórgia, e Weaver permaneceu como jogador-técnico, encerrando a temporada com 72-56. Em 1959, o Orioles promoveu Weaver ao comando do Aberdeen Pheasants, da Classe C da Northern League. Sob seu comando, os Pheasants terminaram com uma campanha de 69-55, enquanto Weaver ainda atuou como jogador em 13 partidas.
Em 1960, Weaver foi promovido ao comando do Fox Cities Foxes, da Classe B, em Appleton, Wisconsin, na Three-I League, ainda como jogador-técnico. A equipe terminou a temporada na primeira colocação, com uma campanha de 82-56. Entre seus jogadores estavam o futuro astro do Orioles Boog Powell, o futuro técnico do Orioles Cal Ripken Sr., o futuro gerente-geral do Orioles e integrante do Hall da Fama Pat Gillick e os futuros jogadores das Grandes Ligas Dean Chance e Pete Ward. Weaver voltou a comandar os Foxes em 1961, dessa vez exclusivamente como técnico. Naquele ano, também se tornou diretor do acampamento de treinamento de primavera das ligas menores do Orioles, em Thomasville, Geórgia.
Em 1962, Weaver foi promovido ao Elmira Pioneers, da Classe A da Eastern League. Entre seus jogadores estavam futuros titulares dos Orioles. Weaver permaneceu no comando do Elmira por mais três temporadas, de 1963 a 1965, período em que a Eastern League passou a ser classificada como uma liga de Classe AA.
Em 1964, o Elmira terminou com uma campanha de 82-58 sob o comando de Weaver, ficando em primeiro lugar na Eastern League. Weaver foi eleito Técnico do Ano da Eastern League. Em 1965, os Pioneers terminaram com 83-55, ficando em segundo lugar na Eastern League, a uma vitória da liderança.
Em 1966, Weaver foi promovido ao Rochester Red Wings, da Triple-A International League. A equipe terminou a temporada com uma campanha de 83-64 e ficou em primeiro lugar, mas perdeu para o Richmond Braves nos playoffs. Em 1967, sob o comando de Weaver, os Red Wings terminaram com 80-60, empatados com o Richmond Braves na primeira colocação. O Braves venceu os Red Wings em um jogo de desempate pela liderança. Nos playoffs daquela temporada, o Columbus Jets derrotou os Red Wings.
Weaver era muito popular entre os torcedores de Rochester durante suas duas temporadas na equipe, tanto pelo sucesso do time quanto pelas frequentes discussões com os árbitros, que o expulsaram 21 vezes em dois anos. O proprietário da equipe apreciava Weaver porque ele aumentou o público nos jogos e tornou a equipe financeiramente viável. Ao final da temporada de 1967, o Orioles concedeu a Weaver o Prêmio Fred Hofmann por seus serviços ao sistema de ligas menores da organização. Entre os jogadores, porém, Weaver não era tão popular, pois podia ser severo e exigente. Isso não era uma preocupação para ele, desde que os jogadores atuassem de acordo com seus padrões e suas equipes vencessem.
Em onze temporadas como técnico nas ligas menores, Weaver acumulou uma campanha de 884 vitórias e 760 derrotas (53.8%).
Steve Dalkowski Weaver também comandou o arremessador Steve Dalkowski em 1959, no Aberdeen, e entre 1962 e 1964, no Elmira. Dalkowski ocupa um lugar importante na história do beisebol por causa da extraordinária velocidade de sua bola rápida, quando comparada à de todos os outros arremessadores que já jogaram beisebol. Há controvérsias, porém, sobre se ele foi o arremessador que lançou a bola rápida mais veloz da história do beisebol. Dalkowski nunca atuou na MLB, em grande parte devido à igualmente extraordinária falta de controle de seus arremessos durante boa parte da carreira. Em algumas temporadas, Dalkowski concedeu mais walks do que registrou strikeouts e lançou wild pitches que passavam muito longe do home plate. Em 1959, sob o comando de Weaver, Dalkowski registrou 99 strikeouts em 59 entradas, mas também concedeu 110 walks e lançou 13 wild pitches. Naquele ano, sob o comando de Weaver, lançou o único no-hitter de sua carreira, com 21 strikeouts e oito walks na partida. Weaver considerava Dalkowski o arremessador mais veloz que já havia visto.
Segundo relatos, em 1962, o Orioles submeteu todos os jogadores de sua organização a um teste de QI, e constatou-se que Dalkowski tinha um QI abaixo da média. Em outra versão, foi Weaver quem fez Dalkowski realizar um teste de inteligência, juntamente com o jogador considerado mais inteligente da equipe, Mickey McGuire, para fins de comparação, e Dalkowski obteve uma pontuação no percentil mais baixo. Weaver concluiu que as dificuldades de Dalkowski para controlar seus arremessos eram decorrentes de uma capacidade mental limitada. Weaver simplificou o jogo para Dalkowski de duas maneiras: reduziu seu repertório de arremessos a uma bola rápida e um slider e orientou-o a simplesmente lançar a bola rápida no centro do home plate em todas as ocasiões. Weaver não se preocupava caso a bola rápida de Dalkowski atravessasse o home plate em uma região que normalmente permitiria ao rebatedor acertá-la, pois sua bola rápida era, em geral, praticamente impossível de rebater. Weaver também acreditava que, mesmo quando Dalkowski errasse o centro do home plate, a bola ainda poderia acabar passando pelos cantos da zona de strike.