O Nerpa (rebatizado como INS Chakra durante o serviço na Marinha Indiana) é um submarino nuclear de ataque de do Projeto 971 (ou Projeto 518; Designação da OTAN: classe Akula). A construção do submarino teve início na Rússia em 1993, mas foi suspensa devido à escassez de recursos orçamentários. A Índia financiou a retomada das obras e os testes de mar da embarcação mediante a garantia de seu arrendamento à Marinha Indiana por um período de dez anos. O navio foi lançado ao mar como K-152 Nerpa em outubro de 2008 e ingressou no serviço ativo na Marinha da Rússia no final de 2009. O submarino foi entregue sob arrendamento à Marinha Indiana em 2011 após extensas provas marítimas, sendo formalmente comissionado em serviço como INS Chakra junto ao Comando Naval Oriental em uma cerimônia realizada em Visakhapatnam em 4 de abril de 2012. Um submarino anterior homônimo pertencera à classe Charlie I e fora arrendado pela Índia à União Soviética entre 1988 e 1992. Em junho de 2021, o Chakra foi avistado na superfície escoltado por navios de guerra indianos e russos no Estreito de Singapura enquanto navegava em direção à base naval russa de Vladivostok; parte da imprensa especializada especulou que a embarcação retornava à Rússia antes do término regular do período contratual de arrendamento.
Enquanto o Nerpa realizava testes de mar no Mar do Japão em 8 de novembro de 2008, o sistema de combate a incêndio por gás foi acionado acidentalmente, provocando a morte por asfixia de 20 especialistas civis e marinheiros militares, além de deixar outras 41 pessoas feridas.
Construção A quilha do Nerpa foi batida no estaleiro de Komsomolsk do Amur em 1991, mas sua conclusão foi adiada por quase uma década devido à falta de verbas provocada pela crise econômica russa do início dos anos 1990. O casco parcialmente construído permaneceu paralisado até 2004, quando a Rosprom (Agência Federal para a Indústria) firmou um acordo com o governo da Índia para concluir o submarino e repassá-lo sob arrendamento à força naval indiana. O planejamento inicial previa a conclusão dos trabalhos até 2007, mas ocorreram novos atrasos. Em 2007, a embarcação foi transferida para o estaleiro Vostok, na cidade fechada de Bolshoy Kamen, no Krai de Primorie, para a instalação final de seus sistemas e acabamentos. O submarino foi lançado ao mar em outubro de 2008 para testes de mar, após os quais deveria ser entregue ao Ministério da Defesa da Rússia. Notícias na imprensa indiana indicavam que o reinício dos trabalhos foi garantido com financiamento direto de Nova Déli.
O padrão de controle de qualidade na construção da embarcação recebeu críticas de analistas militares. Aleksandr Golts, editor de defesa do jornal Yezhednevny Zhurnal, afirmou que, na década de 1980, o estaleiro de Amur produzia submarinos "um atrás do outro, como panquecas", mas que de 1993 a 2008 havia entregue apenas uma unidade: "Os antigos especialistas saíram e os novos careciam de profissionalismo". Um operário anônimo do estaleiro de Amur relatou ao Komsomolskaya Pravda que existiam "dúvidas sobre a qualidade do metal utilizado na construção do submarino nuclear", parte do qual fora adquirido da China, acrescentando que "durante os primeiros testes do submarino, a água vazava pelas soldas! Portanto, não é surpresa que as obras tenham se arrastado".
Em maio de 2009, noticiou-se que os reparos estavam praticamente concluídos, e novas provas de mar foram realizadas em julho do mesmo ano. Até outubro de 2009, os trabalhos continuavam incompletos devido ao corte de fornecimento de energia elétrica no estaleiro. Nikolay Povzyk, diretor do estaleiro, queixou-se de que a empresa não havia recebido os 1,9 bilhão de rublos (cerca de 63,8 milhões de dólares) devidos pelas obras executadas no Nerpa.
Arrendamento para a Índia miniatura|direita|Perfil esquemático do INS Chakra da Marinha Indiana miniatura|direita|O Chakra em mar aberto, ostentando a bandeira naval da Índia
Em 2008, a Rússia mantinha um acordo comercial em negociação com a Índia avaliado em 2 bilhões de dólares para o arrendamento do Nerpa e de um segundo submarino do Projeto 971 Shchuka-B. Desse montante, o K-152 Nerpa seria arrendado por dez anos a um custo estimado de 670 milhões de dólares. A embarcação foi formalmente transferida à Índia em 30 de dezembro de 2011. Após a incorporação à Marinha Indiana, foi comissionado sob o nome INS Chakra. Nerpa é a palavra russa para a foca-do-baikal, enquanto Chakra designa o disco místico e arma sagrada da divindade hindu Vixnu.
Tripulações navais indianas haviam realizado adestramento operacional para operar o submarino nas imediações de São Petersburgo, e um contingente adicional de marinheiros era aguardado em Vladivostok no final de 2008 para os testes de mar. O treinamento da tripulação era considerado elemento crítico para o programa indiano de construção de submarinos nucleares próprios, a classe Arihant.
O acidente de 2008
Um grave acidente ocorreu a bordo do K-152 Nerpa às 20h30min (horário local) de 8 de novembro de 2008, durante testes de imersão no Oceano Pacífico. Um total de 208 pessoas — 81 militares da Marinha e 127 técnicos civis — encontrava-se a bordo no momento do sinistro. Pelo menos 20 pessoas morreram por asfixia e outras 21 ficaram feridas, configurando o mais letal desastre submarino russo desde o naufrágio do Kursk em 2000. Três dos mortos eram militares e os demais eram funcionários civis dos estaleiros Vostok, Zvezda, Era e Amur que integravam a comissão de aceitação técnica.REN TV, Moscou, 20h30min GMT, 10 de novembro de 2008.
O incidente consistiu no acionamento involuntário do sistema de supressão de incêndios, que lacrou hermeticamente dois compartimentos de proa e descarregou neles o gás Halon 2402 (Freon R-114B2; dibromotetrafluoroetano). De acordo com relatos de sobreviventes, as pessoas nos compartimentos foram pegas de surpresa e não foram alertadas a tempo, pois as sirenes de aviso soaram apenas depois que o gás asfixiante já havia começado a inundar os compartimentos. Diversas vítimas não conseguiram acionar suas máscaras respiratórias de emergência antes de desmaiarem por asfixia.
Em 10 de novembro, um comunicado da Marinha Russa atribuiu o desastre a uma "operação não autorizada" do sistema de combate a incêndio a bordo do Nerpa. Investigações preliminares concluíram que o sistema havia disparado automaticamente sem comando humano. Contudo, em 13 de novembro, investigadores navais declararam que um tripulante havia acionado o sistema "sem permissão ou qualquer justificativa plausível".
Incorporação Em maio de 2009, autoridades de defesa russas e indianas confirmaram que o Nerpa seria entregue à Marinha Indiana no final de 2009, após o presidente russo Vladimir Putin visitar o estaleiro e determinar a liberação imediata de 1,2 bilhão de rublos para a conclusão da embarcação.
Em 28 de dezembro de 2009, o Nerpa foi comissionado na Marinha Russa. Em agosto de 2010, a Rússia treinava uma guarnição da Marinha Indiana para conduzir o navio até a Índia em cumprimento aos termos do contrato. Previa-se que o INS Chakra fosse incorporado formalmente à esquadra indiana antes de outubro de 2011. Em 1 de julho de 2011, o comandante-em-chefe da Marinha Russa, almirante Vladimir Vysotsky, declarou que "a tripulação indiana está agora absolutamente preparada para operar o submarino", cujo contrato previa dez anos de arrendamento.
Em 23 de janeiro de 2012, o navio foi comissionado em Bolshoy Kamen sob o comando do capitão P. Ashokan. A embarcação iniciou a travessia oceânica sob bandeira e comando indianos a partir de Vladivostok em direção à base naval de Visakhapatnam. O INS Chakra foi formalmente incorporado à Marinha Indiana em 4 de abril de 2012.
O Nerpa retornou à Rússia em junho de 2021, antes da expiração do prazo de dez anos de arrendamento, em razão de "problemas crescentes de confiabilidade na planta propulsora e dificuldades de manutenção", além do desgaste geral da embarcação, extensivamente utilizada na instrução e adestramento de marinheiros indianos para a operação de submarinos nucleares avançados. Segundo outras fontes especializadas, o motivo determinante para a devolução antecipada foi a explosão de um cilindro de ar de alta pressão na primavera de 2020. O cilindro situava-se no espaço entre os cascos interno e externo, e a detonação causou a morte de um tripulante, além de avarias em armamentos eletrônicos, sensores hidroacústicos e na estrutura do casco.
O acidente de 2017 No início de outubro de 2017, a imprensa indiana noticiou que o INS Chakra sofrera avarias durante a manobra de atracação na entrada do porto de Visakhapatnam, incluindo uma grande perfuração no domo de sonar instalado na proa. Uma equipe técnica russa viajou à Índia para conduzir uma perícia conjunta, resultando na docagem do submarino para reparos avaliados em 1,25 bilhão de rúpias (cerca de 20 milhões de dólares).
2019 Após o ataque aéreo de Balakot em 2019 realizado pela Força Aérea Indiana, a Marinha da Índia mobilizou o INS Chakra em conjunto com o submarino convencional INSKalvari para realizar varreduras em busca do submarino paquistanês PNS Saad, que se acreditava ter sido desdobrado em alto-mar.
Referências
Categoria:Navios de 2008 Categoria:Marinha da Rússia Categoria:Submarinos