A Segunda Força Imperial Australiana (2.ª AIF, ou Segunda AIF) foi a força expedicionária de voluntários do Exército Australiano na Segunda Guerra Mundial. Foi formada após a declaração de guerra à Alemanha Nazista, com uma força inicial de uma divisão de infantaria e componentes auxiliares relacionados. Após considerável expansão dessa força, três divisões foram enviadas ao Oriente Médio e ao Norte da África, enquanto a foi enviada para guarnecer a Malaia Britânica e Singapura.
Sob o , nem a de meio período nem a Força Militar Permanente (PMF) de tempo integral podiam servir fora da Austrália ou de seus territórios, a menos que se voluntariassem para fazê-lo. A Segunda AIF lutou contra a Alemanha Nazista, a Itália, a França de Vichy e o Japão. Após a guerra, as estruturas militares de tempo de guerra da Austrália foram e a 2.ª AIF foi dissolvida, embora um pequeno quadro de seu pessoal tenha se tornado parte do Exército Interino que foi estabelecido em 1947, e a partir do qual o Exército Regular Australiano foi formado em 1948.
Formação
miniatura|200px|Cartaz de recrutamento da Segunda AIF No início da Segunda Guerra Mundial, houve controvérsia sobre se a Austrália deveria se concentrar na formação de uma força expedicionária para serviço no exterior para lutar contra a Alemanha na Europa ou uma força de defesa doméstica para lutar contra o Japão. O primeiro-ministro Robert Menzies decidiu fazer ambos, embora a experiência da Grande Guerra indicasse que a Austrália não tinha os recursos para fazer nenhum dos dois.
Conscrição Em 15 de setembro de 1939, Menzies anunciou a formação da Segunda AIF, uma força expedicionária de 20.000 homens, que consistiria em uma divisão de infantaria e quaisquer unidades auxiliares que o Exército Australiano pudesse incluir nela. Em 15 de novembro de 1939, Menzies anunciou a reintrodução do serviço militar obrigatório para o serviço de defesa doméstica, com efeito a partir de 1 de janeiro de 1940. Homens solteiros que completassem 21 anos no ano que terminasse em 30 de junho de 1940 seriam convocados para a Milícia. Por causa disso, a AIF não podia aceitar pessoal que estivesse em .
Opinião pública e a Milícia Australiana Embora a AIF tivesse prioridade sobre a Milícia para pessoal e equipamento escassos, muitos comandantes da Milícia relutavam em liberar qualquer um para a AIF. Embora o governo esperasse que metade da nova força fosse recrutada da Milícia, logo ficou claro que isso não seria alcançado. O público estava dividido entre os perigos apresentados pela Alemanha e pelo Japão. Após um alistamento inicial, os recrutamentos diminuíram. Por essas razões, a Segunda AIF possuía apenas uma divisão, a , por quase um ano.
A queda da França A queda da França chocou tanto o governo quanto o povo, levando-os à ação. Uma enorme onda de alistamentos — 48.496 em junho de 1940 — forneceu pessoal suficiente para preencher não apenas a recém-formada , mas também para formar a e a , e o governo ordenou o envio de para auxiliar em sua defesa.
Organização Comando esquerda|miniatura|Tanques M3 Grant da 1.ª Divisão Blindada em junho de 1942 O Tenente-general Thomas Blamey recebeu o comando da Segunda AIF em 13 de outubro de 1939 e manteve-o durante toda a guerra. Como tal, ele respondia diretamente ao , em vez de ao Conselho Militar. Ele recebeu uma carta-patente baseada na concedida ao Major-general em 1914. Parte de sua carta-patente exigia que a Segunda AIF fosse mantida unida, mas uma série de crises políticas e militares resultou em divisões que raramente lutavam juntas, com divisões, brigadas e até batalhões individuais sendo desdobrados em setores diferentes ou até teatros de operações diferentes. Isso resultou em conflitos com comandantes britânicos, particularmente o Comandante-em-chefe do Oriente Médio, General Sir Claude Auchinleck, mais notavelmente sobre o relevo de Tobruque.
As 6.ª e 7.ª Divisões partiram para o Extremo Oriente em janeiro de 1942, seguidas pela 9.ª Divisão em fevereiro de 1943. As últimas unidades da AIF, três companhias florestais, retornaram via Estados Unidos no final de 1943. Todas as unidades da Segunda AIF foram thereafter desdobradas no teatro do Sudoeste do Pacífico, embora alguns indivíduos tenham permanecido em outros teatros em missão de intercâmbio ou ligação, como Vernon Sturdee, que foi chefe da Missão Militar Australiana em Washington, D.C. de 1942 a 1944.
Uma decisão controversa do governo Menzies foi que os comandos seniores na de Blamey seriam restritos a oficiais da Milícia. Isso incomodou muitos oficiais da PMF. No entanto, quando a foi formada em maio de 1940, um oficial regular, o Tenente-general , foi nomeado para comandá-la. Blamey nomeou dois regulares, os majores-generais Vernon Sturdee e para comandar as 8.ª e 9.ª Divisões, mas Wynter adoeceu e Sturdee foi nomeado após a morte do General Sir no . Os comandos então passaram para dois soldados da CMF, os majores-generais Gordon Bennett e .
Estrutura A força principal da Segunda AIF consistia em um Quartel-General de Corpo e cinco divisões:; ; ;
As divisões numeradas de 1.ª a 5.ª eram divisões da Milícia, que haviam sido formadas durante os anos entre guerras e perpetuavam as designações numéricas das unidades da Primeira AIF que haviam lutado durante a Primeira Guerra Mundial. Além disso, as 10.ª a 12.ª e as 2.ª e 3.ª Divisões Blindadas também eram formações da Milícia.; ; ; miniatura|300px|Organização no início da Segunda Guerra Mundial
Havia três brigadas em cada divisão. As brigadas foram numeradas a partir da para não serem confundidas com as brigadas da Milícia existentes. No início havia quatro batalhões de infantaria por brigada, mas isso logo foi reduzido para três.
As unidades da Segunda AIF prefixavam seus números com um '2/' (pronunciado 'segundo') para se distinguirem das unidades da Milícia. Onde tal unidade não existia na Primeira AIF ou na Milícia, o '2/' não era inicialmente usado, mas posteriormente foi adotado como forma de identificar uma unidade da Segunda AIF.
Após o início da guerra com o Japão, um grande número de oficiais experientes da AIF foi designado para unidades da Milícia. Como consequência, unidades nas quais mais de 75% de seu pessoal eram voluntários da AIF foram autorizadas a se autodenominar unidades da AIF. Em novembro de 1944, 20 dos 33 batalhões de infantaria da Milícia tinham direito a se autodenominar AIF. Na época, o Exército tinha 423.000 homens, dos quais 25.000 eram mulheres, e 307.000 eram membros da AIF.
No Sudoeste do Pacífico, o Exército descobriu que sua estrutura de força estava desequilibrada, com uma preponderância de unidades operacionais e uma grave escassez de unidades logísticas. O Exército também enfrentou pedidos do governo para liberar mão de obra para a indústria, e posteriormente para dispensar pessoal de longo serviço. Isso foi remediado dissolvendo unidades operacionais.
A partir de 1 de maio de 1945, a cota mensal do Exército era de 420 homens e 925 mulheres. Como seu desgaste era maior que isso, unidades foram dissolvidas para reforços.
Armamento e equipamento Diferentemente de 1914, a Austrália não possuía um estoque de armas e equipamentos modernos no início da guerra. Como em 1914, o Exército Britânico não pôde ajudar muito nos estágios iniciais, pois estava preocupado com sua própria mobilização. O Departamento do Tesouro se opôs ao desvio de grandes números de homens e mulheres da indústria, à conversão de indústrias para a produção de armas e ao gasto de grandes somas em defesa. Levou tempo para o Exército superar suas objeções, e armas modernas, como o , logo começaram a sair das linhas de montagem na Austrália. Enquanto isso, a AIF, como a Milícia, contentava-se com as armas que a Primeira AIF havia trazido de volta da Grande Guerra.
Blindados A 1.ª Divisão Blindada foi formada em em 1941, após a blitzkrieg alemã ter demonstrado o valor dos blindados na guerra moderna.
Pessoal miniatura|alt=Um grupo de soldados está em uma orla. Ao fundo, fumaça sobe|Infantes da 6.ª Divisão em Tobruque, janeiro de 1941 O pessoal deveria ter entre 20 e 35 anos no alistamento, embora houvesse muitos casos de evasão dessa regra. Um grande número de pessoal tinha 20 anos no alistamento, e muitos ex-membros da Primeira AIF se alistaram, uma prática incentivada por alguns comandantes de unidade, que gostavam de ter alguns veteranos por perto.
Pagamento Embora milicianos voluntários recebessem 8 xelins por dia, um soldado solteiro da AIF recebia 5 xelins por dia na Austrália, com 2 xelins extras por dia após o embarque para o exterior. Isso era menos que o auxílio-desemprego de 8 xelins e 6 pence por dia, sem mencionar o salário básico médio de £2 16s.
Números de série Todos os membros da Segunda AIF receberam um número de série. A primeira letra representava o estado de alistamento: N – Nova Gales do Sul; V – Victoria; Q – Queensland; S – Austrália do Sul; W – Austrália Ocidental; T – Tasmânia; D ("Darwin") – Território do Norte; P – Papua Nova Guiné. Os números de série das soldadas seguiam isso com um F. Os números de série da AIF então tinham um X. Um número baixo indicava um alistamento precoce. O General Blamey era VX1. Soldados transferidos da Milícia frequentemente mantinham seu número antigo com 100.000 adicionados, enquanto oficiais da PMF tinham 20.000 adicionados.
Mulheres na AIF Desde o início, mulheres serviram com a AIF no . O foi formado em 1942, e o em 13 de agosto de 1941. Este último tinha uma força de 24.000. Cerca de 35.000 mulheres serviram no Exército, compondo cerca de 5% da força.
Uniformes e insígnias Distintivos de ombro As unidades usavam o distintivo de ombro da unidade correspondente da Primeira AIF, com uma borda cinza para distinguir a unidade da unidade da Milícia que usava o mesmo distintivo. A forma do cinza indicava a divisão, que às vezes diferia da parte colorida. Posteriormente, o pessoal da AIF em unidades da Milícia foi autorizado a usar a borda cinza, resultando em algumas unidades usando os mesmos distintivos. A 9.ª Divisão substituiu todos os seus distintivos por um novo tipo em forma de "T". Como havia mais unidades na Segunda AIF do que na Primeira, muitas unidades usavam distintivos de um novo design.
Operações A 6.ª Divisão, sob o comando do Major-general , lutou na Campanha do Deserto Ocidental em Bardia, Tobruque e Benghazi. Ela sofreu muitas baixas na campanha grega, onde 3.000 soldados australianos foram feitos prisioneiros.
Após se reequipar na Síria, a 6.ª Divisão foi chamada de volta à Austrália para participar da Guerra do Pacífico em fevereiro de 1942. Suas 16.ª e 17.ª Brigadas de Infantaria foram temporariamente desviadas para guarnecer Ceilão. A 19.ª Brigada de Infantaria foi enviada para Darwin, exceto seu 2/11.º Batalhão de Infantaria, que foi para a Austrália Ocidental.
Quando o restante da 6.ª Divisão retornou, foi comprometida com os combates na Nova Guiné. A 16.ª Brigada de Infantaria participou dos combates na Trilha de Kokoda e em . A 17.ª Brigada de Infantaria lutou na e na . miniatura|esquerda|Canhões do 2/8.º Regimento de Campanha em El Alamein em julho de 1942
A 7.ª Divisão, sob o comando do Major-general , e outras unidades australianas formaram o corpo da invasão Aliada do Líbano e da Síria em 1941. A 18.ª Brigada de Infantaria da divisão lutou em Tobruque.
Após a eclosão da guerra no Pacífico, elementos da 7.ª Divisão foram enviados para as Índias Orientais Holandesas, reforçando algumas unidades da 8.ª Divisão. O grosso da 7.ª Divisão foi desdobrado em apoio a batalhões da Milícia engajados em uma ação de retaguarda na Campanha da Trilha de Kokoda na Nova Guiné. Com elementos da 1.ª Divisão Blindada e das 6.ª Divisões, e da Milícia, formou uma grande parte das forças Aliadas que destruíram a principal cabeça de ponte japonesa na Nova Guiné, na Batalha de Buna-Gona.