O catalão é uma língua românica derivada do latim vulgar falado pelos romanos na Idade Antiga. Distribuído por uma superfície de , os seus 10 milhões de falantes distribuem-se por toda a vertente oriental da Península Ibérica, Ilhas Baleares e na cidade de Algueiro (na Sardenha). O idioma possui cinco grandes dialetos (valenciano, norte-ocidental, central, balear e rossilhonês), que juntamente com o algueirês se dividem em 21 variantes agrupadas em dois grandes blocos: o catalão ocidental e o oriental. A norma padrão do catalão é estabelecida pelo Instituto de Estudos Catalães, baseando-se na ortografia, gramática e dicionário de Pompeu Fabra i Poc. Em território valenciano, a Academia Valenciana da Língua regula as variantes específicas dessa região usando as Normas de Castelló, adaptada à fonologia do catalão ocidental e integrando os rasgos distintivos dos dialetos valencianos.
Com os Decretos do Novo Plano, o catalão foi substituído como língua administrativa pelo castelhano, em 1716 na Catalunha, e no País Valenciano em 1707. Na Catalunha do Norte já fora substituído pelo francês em 1700. A oficialidade foi recuperada no último quartel do século XX, com o fim da ditadura franquista (1975) e as suas medidas repressivas contra a língua, depois da entrada em vigor dos diferentes Estatutos de Autonomia da Catalunha, Ilhas Baleares e do País Valenciano, e entrou num processo de renormalização relativamente bem-sucedido entre as décadas de 1980 e 2000. No entanto, durante a década de 2010, a língua apresentou sinais de declínio do uso social, da diglossia e do ressurgimento de casos de discriminação pelo seu uso.
A ordem padrão das frases é sujeito-verbo-objeto, apesar de estar sujeita a mudanças em certos tipos de frases como em orações interrogativas e algumas relativas. A morfologia do catalão é semelhante à do resto de línguas românicas, com relativamente poucas flexões, dois géneros, nenhum caso (exceto nos pronomes pessoais, com vestígios da declinação latina) e distinção entre singular e plural. Os adjetivos também variam segundo género e número. A prosódia apresenta um acento tónico que pode ser marcado através de um acento gráfico. Possui uma variedade vocálica média, com oito sons vocálicos diferentes. Uma característica própria do idioma é a maneira através da qual se forma o passado perifrásico, um tempo verbal singular que combina o verbo anar (ir) com o auxiliar no infinitivo (noutras línguas esta combinação é usada para eventos futuros).
No final do século XIV já se constata a denominação desta língua, entre outros nomes, como valenciano, denominação oficial que recebe na Comunidade Valenciana. Historicamente ocorreram conflitos tanto sobre a denominação de "valenciano" como sobre a catalogação deste como língua independente ou dialeto da língua catalã; estas discussões são consideradas encerradas em parte por diferentes sentenças do Tribunal Superior de Justiça da Comunidade ValencianaSentença da AVL sobre a unidade da língua. assim como da Academia Valenciana da Língua, que reconhecem a unidade da língua. Atualmente, de modo a evitar potenciais conflitos, a Academia Valenciana da Língua refere o seguinte:
Classificação O catalão é uma língua indo-europeia e encontra-se entre os grupos galo-românico e ibero-românico das línguas românicas. No entanto, existe alguma contestação quanto à maneira como é classificada. Em Gramàtica del català contemporani,Gramàtica del català contemporani. Joan Solà, Maria-Rosa Lloret, Joan Mascaró, Manuel Pérez de Saldanya (directors). Editorial Empúries. Any 2002. o catalão é classificado dentre as línguas românicas ocidentais, numa posição intermédia entre as famílias galo-românica e ibero-românica. O idioma surge no contexto do grupo galo-romance e aí se manteve até ao século XV, sofrendo a partir de então de uma clara influência do castelhano. Comparando-o com as diferentes línguas românicas, o catalão foi frequentemente considerado como língua-ponte ou de transição entre as línguas ibero-românicas e as galo-românicas. Outros estudos mais recentes classificam o catalão dentro do diassistema das línguas occitano-romances, um conjunto linguístico diferenciado no contexto românico.
Posições minoritárias dentro da linguística catalã, mas maioritárias no contexto da linguística occitana, afirmam que, conforme critérios de inteligibilidade mútua, semelhança linguística e tradição literária comum entre o catalão e o occitano, ambas línguas seriam passíveis de ser classificadas como dialetos de um mesmo idioma. Sobre esta questão os pais da romanística, como Wilhelm Meyer-Lübke ou Friedrich Christian Diez, incluíram o catalão como parte integrante do conjunto occitano.LAMUELA, X. Estandardització i establiment de les llengües. Barcelona: Ed. 62, 1994.Pierre Bec (1995) La langue occitane, coll. Que sais-je? nr. 1059, París: Presses Universitaires de France [1ª ed. 1963]
As classificações divergentes apresentam-se a seguir: Românico Italo-ocidental Galo-ibérico Galo-românico Occitano-românico Catalão Românico Italo-ocidental Galo-ibérico Ibero-românico Ibero-oriental Catalão
Aspectos sociais e culturais
Âmbito geográfico A língua catalã é falada numa faixa que discorre pela vertente oriental da Península Ibérica, com início a norte, em Salses, e término em Guardamar do Segura, a sul. Uma denominação que tenta agrupar toda esta área linguística, não isenta de contestação devido ao caráter ideológico que foi adquirindo, é a dos Países Catalães, cunhada no final do século XIX e popularizada por Joan Fuster na sua obra Nosaltres, els valencians. +Domínio linguístico catalãoEstadoTerritórioNome nativoNotasAndorra AndorraAndorraEstado soberano onde o catalão é a única língua própria, nacional e oficial.França Catalunha do NorteCatalunya NordAntigos territórios dos condados do Rossilhão e da Cerdanha que fizeram parte do Principado da Catalunha (1173-1659) e da Monarquia Hispânica (1516-1659) até ao Tratado dos Pirenéus (1659). Atualmente corresponde-se quase totalmente com o departamento dos Pirenéus Orientais. É a língua habitual de 3,5% da população, exceto na comarca occitana de Fenolheda. Em Perpinhã é co-oficial juntamente com o francês.Espanha CatalunhaCatalunyaLíngua própria e co-oficial juntamente com o castelhano e o occitano (língua própria do Vale de Arão). Comunidade ValencianaComunitat Valenciana País ValenciàLíngua própria da maioria do território e co-oficial juntamente com o castelhano. Recebe o nome de valenciano. Faixa de AragãoLa Franja Franja de PonentParte oriental da comunidade autónoma de Aragão que compreende as comarcas da Ribagorça, Llitera, Baixo Cinca e Matarranha. Ilhas BalearesIlles BalearsComposta pelas ilhas de Maiorca, Minorca, Ibiza e Formentera. CarcheEl CarxeZona serrana da Região de Múrcia, povoada em finais do século XIX por valencianos.Itália22x22px AlgueiroL'AlguerCidade na província de Sassari, na Sardenha.
Número de falantes Os falantes de catalão estão sobretudo distribuídos pelas suas áreas de domínio linguístico, sendo que diversos estudos e sondagens realizados estimam que nela existam entre 9 a 10 milhões de falantes, e que cerca de 91% da sua população entenda o idioma. Fora deste âmbito, o Instituto Ramon Llull promove o ensino da língua, cultura e literatura catalãs em universidades e outras instituições de ensino. Em 2012, o catalão era a 27.ª língua do mundo em importância económica, de acordo com o índice Steinke, bem como a 14.ª mais falada na União Europeia. TerritórioEstadoEntende Fontes:
Catalunha: Estatísticas do censo de 2001, do Instituto de Estatística da Catalunha, Generalidade da Catalunha . Comunidade Valenciana: Estatísticas do censo de 2001, do Instituto Valenciano de Estatística, Generalidade Valenciana . Comunidade Valenciana: Estatísticas do censo de 2001, do Instituto Valenciano de Estatística, Generalidade Valenciana . Ilhas Baleares: Estatísticas do censo de 2001, do Instituto Balear de Estatística, Governo das Ilhas Baleares . Catalunha do Norte: Media Pluriel. Sondagem do governo regional do Línguadoc-Rossilhão de outubro de 1997, e publicado em janeiro de 1998 . Andorra: Dados sociolinguísticos do Governo de Andorra, 1999. Aragão: Dados sociolinguísticos do Euromosaic . Algueiro: Dados sociolinguísticos do Euromosaic . Resto do mundo: Estimativa de 1999 pela Federació d'Entitats Catalanes fora dos Países Catalães.Fala 6,502,8805,698,4003,448,7802,407,951852,780706,065 Catalunha do Norte203,121125,62175,40761,975 Faixa de Aragão47,25045,00022x22px Algueiro (Sardenha)20,00017,625 Carxe (Múrcia)Sem dadosSem dadosTotal territórios de fala catalã11,150,2189,062,637Resto do mundoSem dados350,000Total11,150,2189,412,637 1. Incluem-se aqueles que manifestam falar a língua. 2. Números relativos aos indivíduos que manifestam ser fluentes, não apenas aos falantes nativos.
Meios de comunicação Por todo o espaço da catalanofonia existem diferentes meios de comunicação em catalão. No âmbito da imprensa escrita, destacam-se as edições em catalão dos jornais La Vanguardia e El Periódico de Catalunya, os jornais diários exclusivamente em catalão El Punt Avui, Ara e L'Esportiu, a imprensa a nível comarcal (Segre, Regió 7, Diari de Girona ou El 9 Nou), as revistas El Temps ou Sàpiens e os diferentes jornais digitais (VilaWeb, Racó Català, Nació Digital, Ara.cat ou 324.cat).
As entidades autonómicas de rádio e televisão públicas conformam a maioria das transmissões audiovisuais em catalão, compondo-se pela CCMA (canais da TV3 e Catalunya Ràdio) e EPRTVIB (IB3 Televisió e IB3 Ràdio). A nível privado, as rádios RAC 1, Ràdio Flaixbac, Flaix FM e RAC 105 são de iniciativa privada; juntamente com as televisões 8tv, Estil 9 (Catalunha) e Canal 4 (Ilhas Baleares). A Comunidade Valenciana, através da Radiotelevisió Valenciana, dispôs entre 1989 e 2013 do único meio de comunicação em valenciano na comunidade, às quais se juntaram até 2011 as transmissões da TV3 e Catalunya Ràdio naquele território. Atualmente, dispõe de diários digitais em valenciano, entre os quais Levante-EMV ou La Veu del País Valencià.
No Rossilhão, a Ràdio Arrels é a única rádio local em língua catalã. O canal público France 3 transmite um noticiário cultural de 7 minutos cada sábado, ao qual se juntam as transmissões do magazine cultural Viure al País. No entanto, as transmissões dos canais de televisão e rádio da CCMA estão também disponíveis.
História
Idade Média thumb|As Homilias de Organyà (Homilies d'Organyà, do séc. XII) são o primeiro documento literário escrito em catalão.|alt=Uma página das Homilias de Organyà, escrito no século XIIA língua catalã surge a partir da evolução do latim vulgar tanto a norte como a sul da zona oriental dos Pirenéus (condados do Rossilhão, Ampúrias, Besalú, Cerdanha, Urgell, Pallars e Ribagorça), bem como em territórios mais meridionais da antiga província romana da Hispania Tarraconense. No século IX, os condes catalães iniciam a conquista dos territórios do sul da Península Ibérica, para o qual foi essencial a separação do Condado de Barcelona do Império Carolíngio. É ao mesmo tempo que se constatam os primeiros registos desta evolução em forma escrita. Na Ata de consagração e dotação da catedral de Urgell, escrita em latim no ano de 819 ou 839, registam-se os primeiros topónimos em catalão, como Ferrera ou Palomera. Noutro texto do início do século XI, escrito em latim, são designadas várias árvores em catalão: