miniaturadaimagem|O território do Império Corásmio antes da invasão mongol Entre 1219 e 1221, as forças mongóis sob o comando de Gêngis Cã invadiram as terras do Império Corásmio na Ásia Central. A campanha, que se seguiu à anexação do Canato de Kara-Khitai, assistiu a uma devastação e atrocidades generalizadas. A invasão marcou a conclusão da Conquista mongol da Ásia Central, e iniciou a Conquista mongol da Pérsia.

Ambos os beligerantes, embora grandes, tinham sido formados recentemente: a dinastia corásmia tinha-se expandido da sua terra natal para substituir o Império Seljúcida no final do século XII e início do século XIII; quase em simultâneo, Gêngis Cã tinha unificado os Povos mongólicos e conquistado a dinastia Xia Ocidental. Embora as relações fossem inicialmente cordiais, Gêngis ficou enfurecido com uma série de provocações diplomáticas. Quando um alto diplomata mongol foi executado pelo Xá da Corásmia Muhammad II, o Cã mobilizou as suas forças, estimadas entre 90.000 e 200.000 homens, e invadiu. As forças do Xá estavam amplamente dispersas e provavelmente em menor número — apercebendo-se da sua desvantagem, ele decidiu guarnecer as suas cidades individualmente para atolar os mongóis. No entanto, através de uma excelente organização e planeamento, os mongóis conseguiram isolar e conquistar as cidades da Transoxiana de Bucara, Samarcanda e Gurganj. Gêngis e o seu filho mais novo Tolui devastaram então Coração, destruindo Herate, Nixapur e Merve, três das maiores cidades do mundo. Entretanto, Muhammad II foi forçado a fugir pelas forças dos generais mongóis Subutai e Jebe; incapaz de alcançar quaisquer bastiões de apoio, morreu destituído numa ilha no Mar Cáspio. O seu filho e herdeiro Jalaladim Mingueburnu conseguiu mobilizar forças substanciais, derrotando um general mongol na Batalha de Parwan, mas estas foram esmagadas por Gêngis na Batalha do Indo alguns meses depois.

Após limpar qualquer resistência remanescente, Gêngis regressou à sua guerra contra a dinastia Jin em 1223. A guerra foi uma das mais sangrentas da história da humanidade, com baixas totais estimadas entre dois e quinze milhões de pessoas. A subjugação das terras corásmias forneceu uma base para os posteriores ataques dos mongóis à Geórgia e ao resto da Pérsia; quando o império mais tarde se dividiu em canatos separados, as terras persas outrora governadas pelos corásmios seriam governadas pelo Ilcanato, enquanto as cidades do norte seriam governadas pelo Canato de Chagatai. A campanha, que viu os mongóis envolverem-se e derrotarem um estado não-sinizado pela primeira vez, foi um momento crucial no crescimento do Império Mongol.

Antecedentes A potência dominante na Ásia Central no final do século XII era o canato de Kara-Khitai, que fora fundado por Yelü Dashi na década de 1130. A Corásmia e os Caracânidas eram nominalmente vassalos de Kara-Khitai, mas na prática, devido à sua grande população e à extensão das suas terras, era-lhes permitido operar de forma quase autônoma. Destes dois grandes vassalos, os caracânidas eram de longe os mais prestigiados; governavam a área há dois séculos e controlavam muitas das cidades mais ricas da região, como Bucara, Samarcanda, Tasquente e Fergana. Em comparação, a Corásmia tinha apenas uma grande cidade, Urguenche, e só ganhara proeminência após 1150 sob Il-Arslan.

No entanto, à medida que o Império Seljúcida se fragmentou lentamente após a morte de Ahmad Sanjar em 1154, os corásmios conseguiram tirar partido do caos devido à sua proximidade geográfica; o filho de Il-Arslan, Tekish, capturou grandes cidades como Nixapur e Merve na região vizinha de Coração, ganhando poder suficiente para se declarar um soberano de pleno direito em 1189. Aliando-se ao califa abássida Al-Nasir, ele derrubou o último imperador seljúcida, Tugril III, em 1194, e usurpou o sultanato de Hamadã. Tekish governava agora uma vasta extensão de território que se estendia desde Hamadã no oeste até Nixapur no leste; valendo-se da sua força recém-descoberta, ele ameaçou o califa com guerra, o qual relutantemente o aceitou como Sultão do Irão e de Coração em 1198. A rápida expansão daquele que era agora o Império Corásmio desestabilizou grandemente os Kara-Khitai, que eram nominalmente os suseranos. No início do século XIII, o canato seria ainda mais desestabilizado por refugiados que fugiam das conquistas de Gêngis Cã, que tinha começado a estabelecer hegemonia sobre as tribos mongóis.

thumb|left|Império Corásmio (1190–1220), na véspera das conquistas mongóis Muhammad II tornou-se xá da Corásmia após a morte do seu pai, Tekish, em 1200. Apesar de um início de reinado conturbado, que testemunhou conflitos com a dinastia gúrida do Afeganistão, ele seguiu as políticas expansionistas do seu predecessor, subjugando o Canato Caracânida e tomando as suas cidades, incluindo Bucara. Em 1211, Kuchlug, um príncipe dos Naimanos, conseguiu usurpar o Império Kara-Khitai do seu sogro Yelü Zhilugu com a ajuda de Muhammad, mas alienou tanto os seus súditos como o xá da Corásmia com medidas anti-muçulmanas.</ref> À medida que um destacamento mongol liderado por Jebe o caçava, Kuchlug fugiu; entretanto, Muhammad conseguiu vassalizar os territórios do Baluchistão e Macrão, e obter a lealdade dos Eldiguzidas.

Após a derrota de Kuchlug, o seu inimigo comum, as relações entre o Império Mongol e os corásmios foram inicialmente fortes; no entanto, o Xá rapidamente ficou apreensivo em relação ao seu novo inimigo oriental. O cronista Al-Nasawi atribui esta mudança de atitude à memória de um encontro não intencional anterior com tropas mongóis, cuja velocidade e mobilidade assustaram o Xá. É também provável que o Xá tivesse crescido em orgulho — tal como o seu pai, estava agora envolvido numa disputa com o califa abássida Al-Nasir, e chegou mesmo ao ponto de marchar sobre Bagdade com um exército, mas foi repelido por uma tempestade de neve nas Montanhas Zagros. Alguns historiadores especulam que o califa tentou aliar-se a Gêngis Cã, especialmente depois de as relações mongóis-corásmias se terem deteriorado. Os historiadores mongóis são categóricos em afirmar que Gêngis, nessa altura, não tinha qualquer intenção de invadir o Império Corásmio, e estava apenas interessado no comércio e até numa potencial aliança. Eles citam o facto de ele já estar atolado na sua guerra contra os Jin na China, e de ter de lidar com a rebelião dos Hoi-yin Irgen (Tumed) na Sibéria em 1216.

Em 1218, o Cã enviou uma grande caravana de mercadores mongóis para a Corásmia; parece provável que uma grande proporção da elite mongol tivesse investido na expedição, e assim tivesse um interesse pessoal no seu sucesso. No entanto, Inalchuq, o governador da cidade corásmia de Otrar, apoderou-se dos bens da caravana e executou os seus membros sob a acusação de espionagem. A validade das acusações tem sido debatida, assim como o envolvimento do Xá; é certo, contudo, que ele rejeitou as exigências subsequentes do Cã para que Inalchuq fosse punido, chegando ao ponto de matar um enviado mongol e humilhar os outros dois. Isto foi visto como uma grave afronta ao próprio Cã, que considerava os embaixadores "tão sagrados e invioláveis" quanto o próprio Grande Cã. Ele abandonou a sua guerra contra os Jin, deixando apenas um pequeno exército para a prosseguir, e reuniu o maior número de homens possível para invadir a Corásmia.

Forças em oposição

thumb|upright=1.5|Príncipe da região de Rai A dimensão exata de cada força tem sido fortemente contestada; a única certeza é que o exército mongol era superior em número ao do Xá.; mas veja Hart, B.H.L, Great Captains Unveiled, p.13 (Books for Libraries Press, 1967) (colocando os números em 200.000 corásmios contra 150.000 mongóis). O cronista medieval Raxidadim de Hamadã atestou que o exército mongol contava com mais de 600.000 homens, e que eles eram combatidos por um total de 400.000 corásmios; o seu contemporâneo Juzjani dá uma estimativa ainda maior de 800.000 para o Cã. Estes números são considerados como muito inflacionados pelos historiadores modernos; a única fonte contemporânea considerada quase fiável é a História Secreta dos Mongóis, que dá totais de entre 100.000 e 135.000 para o exército mongol, embora estes totais possam ter sido deflacionados por um cronista pró-mongol.

Enquanto Stubbs e Rossabi indicam que a força total de invasão mongol não pode ter sido superior a 200.000, Sverdrup, que levanta a hipótese de que a dimensão de um tumen tenha sido frequentemente sobrestimada, dá um valor mínimo de 75.000. A maioria dos historiadores tem dado valores entre estes dois extremos: McLynn estima a força mongol em cerca de 120.000; enquanto Smith segue a História Secreta com um valor de 130.000. A incerteza é agravada pela elevada flexibilidade e eficiência da estrutura operacional da força mongol, permitindo-lhe separar-se e fundir-se à vontade. Quanto aos corásmios, não existe uma fonte contemporânea fidedigna semelhante; Sverdrup, assumindo que o exagero proporcional das forças muçulmanas é igual ao dos mongóis, estimou um total de cerca de 40.000 soldados, excluindo certas milícias da cidade. Mclynn, contudo, fornece um valor muito superior de 200.000.

Disposições O Xá da Corásmia enfrentava muitos problemas. O seu império era vasto e recém-formado, com uma administração ainda em desenvolvimento. Sabe-se que em 1218 ele tinha remodelado a administração da era seljúcida, substituindo-a por uma burocracia simplificada e leal; a mudança em curso pode ter contribuído para a desordem durante a invasão mongol. Para além disso, a sua mãe Terken Khatun ainda exercia um poder substancial no reino; um historiador apelidou a relação entre o Xá e a sua mãe de "uma diarquia inquieta", que muitas vezes funcionava em desvantagem de Muhammad.

Para além disto, muitas das áreas que Muhammad encarregou as suas tropas de defender tinham sido devastadas recentemente por forças corásmias; quando passou mais tarde por Nixapur, ele instou os cidadãos a reparar as fortificações que o seu pai tinha derrubado, enquanto Bucara tinha sido saqueada por Muhammad apenas oito anos antes, em 1212. O Xá também desconfiava da maioria dos seus comandantes, com a única exceção a ser o seu filho mais velho e herdeiro Jalaladim Mingueburnu, cuja perspicácia militar tinha sido crítica no rio Irgiz no ano anterior.</ref> Se ele tivesse procurado a batalha em campo aberto, como muitos dos seus comandantes desejavam, teria certamente sido largamente superado em quantidade de tropas, para já não falar em qualidade. O Xá tomou assim a decisão de distribuir as suas forças como tropas de guarnição no interior das suas cidades mais importantes, como Samarcanda, Merve e Nixapur.

O exército de Gêngis era comandado pelos seus generais mais hábeis, com exceção de Muqali, que foi deixado para trás para continuar a guerra contra os Jin. Gêngis trouxe também um grande grupo de peritos em cerco e construção Chineses, incluindo vários chineses que estavam familiarizados com a pólvora. Historiadores sugeriram que a invasão mongol tinha trazido armas de pólvora chinesas, como o huochong, para a Ásia Central.

Campanha Primeiros movimentos thumb|400px|A invasão da Ásia Central por Gêngis Cã de 1216 a 1224