Foi o último ano bissexto da década de 2000 e marcou o aniversário de 2000 anos da dinastia Xin.
2008 foi designado como: Ano Internacional das Línguas;U.N. General Assembly, Department of Public Information, "General Assembly Proclaims 2008 International Year of Languages, in Effort to Promote Unity in Diversity, Global Understanding" GA/10592 Ano Internacional do Planeta Terra;International Year of Planet Earth Ano Internacional da Batata;International Year of the Potato 2008 . Ano Internacional do Saneamento;International Year of Sanitation . Ano Europeu do Diálogo Intercultural; Ano do Sapo, conforme declarado pela iniciativa internacional de conservação, a Amphibian Ark;Year of the Frog . Ano do Golfinho (prorrogado a partir de 2007). O Ano do Pai da Pátria Miguel Hidalgo y Costilla, segundo o Governo do Estado do México.
Eventos Janeiro 1 de janeiro Chipre, Malta e Bases Britânicas Soberanas (Acrotíri e Deceleia) adotam o euro. A Eslovênia entra para a União Europeia. O Bolívar Venezuelano é reavaliado em uma proporção de 1 para 1000 e rebatizado o Bolívar Fuerte (ISO 4217 código: VEF). 4 de janeiro - O 30.º Rali Dakar é cancelado devido à tensão política internacional e do assassinato de quatro turistas franceses em 24 de dezembro de 2007. 8 de janeiro - Recuperadas as pinturas Retrato de Suzanne Bloch, de Pablo Picasso, e O Lavrador de Café, de Cândido Portinari, roubadas do MASP. 23 a 27 de janeiro: Fórum Econômico Mundial, em Davos.
Fevereiro 11 de fevereiro - Tentativa de assassinato de José Ramos-Horta, presidente do Timor-Leste. 14 de fevereiro - Assassinato de Larry King. 16 de fevereiro - Atentado suicida contra a passagem do Partido do Povo do Paquistão mata 34 e fere 64. 17 de fevereiro - Atentado suicida nos arredores de Candaar, Afeganistão, mata 100 e fere quase 200. Proclamação unilateral da Independência do Kosovo. 18 de fevereiro - Os Estados Unidos reconhecem formalmente a independência do Kosovo. 19 de fevereiro - Fidel Castro renuncia à presidência e o comando das forças armadas em Cuba. 21 de fevereiro - Em Belgrado, ocorre maior protesto contra a independência de Kosovo com cerca de 150 mil pessoas e o ataque dos manifestantes contra a embaixada dos Estados Unidos. 22 de fevereiro - A polícia britânica descobre as primeiras ossadas de uma criança num orfanato fechado desde 1985. 24 de fevereiro Atentado suicida contra peregrinação xiita em Carbala, Iraque, mata 40 e fere 60 pessoas. Raúl Castro é empossado como o novo presidente de Cuba. 26 de fevereiro - O Vaticano disponibiliza ao público arquivos referentes sobre a Inquisição no século XVI.
29 de fevereiro - O governo do Iraque anuncia a sentença da pena de morte ao primo do ex-ditador Saddam Hussein, Ali Hassan Al-Najib.
Março 1 de março - Exército de Israel lança a maior ofensiva contra o nordeste de Gaza, deixando 50 mortos e mais de 100 feridos. 2 de março - Início da crise diplomática-militar entre Equador e Venezuela contra a Colômbia, em consequência da morte do dia anterior do segundo dirigente da narco-guerrilha FARC, Raúl Reyes. 3 a 9 de março - Os governos da Venezuela, Equador e Nicarágua rompem os laços diplomáticos com a Colômbia, normalizando depois. 7 de março No México, o primeiro de vários incidentes envolvendo adolescentes e jovens adultos pertencentes às subculturas emo e punk ocorreu na Glorieta de Insurgentes, na Cidade do México. A RTP1 estreia o remake de Vila Faia. 25 de março - Centenário do Clube Atlético Mineiro. 26 de março - A Bovespa anuncia a fusão com a BM&F. 29 de março Ocorreu em mais de 400 cidades do planeta o Earth Hour, com missão de salvar a Terra do aquecimento global. Assassinato da menina Isabella Oliveira Nardoni em São Paulo choca o Brasil. 31 de março - Milão é a cidade escolhida para a Expo 2015.
Abril 2 de abril - A 20.ª Cimeira da NATO começa em Bucareste, na Roménia. 3 de abril - Albânia e Croácia são convidados a aderir à NATO em 2009. A oferta de adesão à Macedônia (atual Macedônia do Norte) foi rejeitada devido à oposição da Grécia. 15 a 20 de abril - Visita do papa Bento XVI aos Estados Unidos, onde visita a sede da ONU e presta homenagem às vítimas dos atentados de 11 de Setembro de 2001 no Ground zero. 27 de abril - Vem à tona o caso Fritzl, na Áustria. 29 de abril - o jogo Grand Theft Auto IV é lançado para PlayStation 3 e Xbox 360.
Maio 3 e 4 de maio - Condoleezza Rice visita o Médio Oriente. 4 de maio Referendo na província boliviana de Santa Cruz sobre a sua autonomia em relação a La Paz. Inauguração do novo traçado da Linha do Norte na cidade portuguesa de Espinho. Palmeiras é campeão do Campeonato Paulista pela 22ª vez na história do clube. 10 de maio - Bicentenário da Polícia Civil do Brasil. 20 de maio a 24 de maio - Realização do 53º Festival da Eurovisão. 21 de maio - Manchester United é campeão da UEFA Champions League 2007-08. 27 de maio - Os brasileiros Eduardo Keppke e Rodrigo Raineri conseguiram chegar ao topo do Monte Everest. 28 de maio - Proclamação da república no Nepal.
Junho 9 de junho - Em Portugal, tem início uma greve nacional de camionistas que protestam contra os constantes aumentos dos preços dos combustíveis. 11 de junho - O Sport Club do Recife é campeão da Copa do Brasil pela primeira vez. 14 de junho - Abertura da Expo 2008, em Saragoça (Espanha). 17 de junho - A Fundação Mozilla lança o browser Firefox 3. 27 de junho - Bill Gates se retira da Microsoft para se dedicar a fins filantrópicos. 29 de junho - O Papa Bento XVI inaugura, na Basílica de São Paulo Extramuros, em Roma, o Ano Paulino.
Julho 14 de julho - A venezuelana Dayana Mendoza vence a 57ª edição do concurso Miss Universo. 21 de julho - Preso em Belgrado, Sérvia, o ex-presidente da República Sérvia da Bósnia, Radovan Karadzic, foragido há 12 anos e acusado pela justiça internacional crimes contra a humanidade e crimes de guerra.
Agosto 1 de agosto - Eclipse total do Sol. 8 de agosto - Rússia invade território da Ossétia do Sul na Geórgia. 8 de agosto - Iniciam-se a 29ª edição dos Jogos Olímpicos em Pequim. 11 de agosto - 181 anos da criação dos cursos jurídicos de São Paulo e Olinda. 15 de agosto - Fernando Lugo assume a presidência do Paraguai. 20 de agosto - Um avião, voo Spanair 5022 com 172 pessoas sai da pista e se incendeia no aeroporto de Madrid-Barajas em Madrid na Espanha. 153 pessoas morreram. 26 de agosto - Rússia reconhece a independência da Abecásia e da Ossétia do Sul, provocando protestos de todas as potências ocidentais.
Setembro 2 de setembro - Google lança o navegador Google Chrome. 4 de setembro - Maxis lança Spore. 10 de setembro - Entra em funcionamento o LHC. 15 de setembro - Tem início a crise financeira mundial. 17 de setembro - Entra em velocidade da luz as células do LHC. 18 de setembro - União Astronômica Internacional classifica Haumea, no Cinturão de Kuiper, como quinto planeta-anão do Sistema Solar. 22 de setembro - Kgalema Motlanthe nomeado novo presidente da África do Sul, após renúncia de Thabo Mbeki em 20 de setembro. 23 de setembro - Google lança o sistema operacional Android. 29 de setembro - Câmara dos Representantes dos Estados Unidos rejeita o pacote de socorro de 700 bilhões de dólares ao setor financeiro, agravando a maior crise mundial do setor desde a Grande Depressão.
Outubro 2 de outubro - Irrompe a pior crise financeira mundial desde 1929. 6 de outubro - O Índice PSI-20 da Euronext Lisboa regista a maior queda desde a sua criação em 31 de dezembro de 1992, ao desvalorizar-se em 9,86%. 13 de outubro - O Índice PSI-20 da Euronext Lisboa regista a maior subida desde a sua criação em 31 de dezembro de 1992, ao valorizar-se em 10,20%. 15 de outubro - Lançado o OpenOffice.org 3.0. 18 de outubro - Assassinato da Menina Eloá no Jardim Santo André em São Paulo choca o Brasil. 22 de outubro - Índia lança a Chandrayaan-1, primeira sonda orbital do país com destino à Lua. 27 de outubro - A Microsoft apresenta ao público o Windows Azure. 28 de outubro - Brasília registra sua maior temperatura da história: 35,8 °C 30 de outubro - Inicia-se em São Paulo a 25ª edição do Salão Internacional do Automóvel.
Novembro 1 de novembro - É lançado o videogame portátil Nintendo DSi no Japão. 3 de novembro - Os bancos brasileiros Itaú e Unibanco anunciam fusão. 3 de novembro - Assassinato da menina Brasileira Rachel Genofre no dia 3 de novembro de 2008 em Curitiba no Paraná (Caso Rachel Genofre). 6 de novembro - Jigme Khesar Namgyal Wangchuck é coroado rei do Butão. 9 de novembro – Registou-se o desabamento, no mar, de parte do pano da muralha leste do Forte de São Sebastião de Angra, derrocada atribuída a um antigo processo de infiltração sem a devida vistoria e manutenção periódicas por parte dos responsáveis pelo monumento.Troço da muralha do Castelinho desmorona. Diário Insular, ano LXII, nr. 12944, 12 Nov. 2008, p. 3. 10 de novembro - Nasa anuncia o fim da missão da sonda phoenix a marte após oito dias sem contato com a espaçonave. 21 de novembro - Meteorito cai sobre o Canadá. 26 de novembro - Dez atentados terroristas simultâneos matam 195 pessoas, ferem cerca de 400, incendeiam hotéis de luxo e mantêm dezenas de estrangeiros como reféns em Bombaim, na Índia. 23 a 29 de novembro - Santa Catarina registra a pior tragédia natural de sua história, com cidades do Vale do Itajaí, Grande Florianópolis e Norte Catarinense duramente afetadas por enxurradas e deslizamentos. Mais de 100 pessoas morrem.
Dezembro
7 de dezembro - O São Paulo Futebol Clube é pela sexta vez campeão brasileiro e é tricampeão de forma consecutiva.
12 de dezembro - Tim começa a vender o iPhone 3G. 15 de dezembro - A Azul Linhas Aéreas faz seu voo inaugural, de Campinas, São Paulo a Salvador, Bahia. 13 de dezembro - A russa Ksenia Sukhinova é eleita Miss Mundo. 27 de dezembro - Início dos bombardeios da Operação Chumbo Grosso, por Israel, contra alvos palestinos na Faixa de Gaza.
Nascimentos 1 de janeiro - Hamza Abdelkarim, futebolista egípcio. 4 de janeiro - Rayssa Leal, skatista brasileira. 14 de fevereiro - Gabriel Moreira, ator brasileiro. 14 de março - Abby Ryder Fortson, atriz americana. 16 de abril - Leonor, Princesa da Bélgica. É a quarta criança e segunda menina do rei Filipe da Bélgica e de sua esposa, a rainha consorte Matilde da Bélgica. 1 de maio - Clara Galinari, atriz brasileira. 24 de maio - Luís Henrique Canuto, e-atleta brasileiro profissional de Valorant, Counter Strike 2 e Minecraft. 10 de junho - Helena Zengel, atriz alemã. 14 de junho - Giulia Benite, atriz brasileira. 15 de julho - Iain Armitage, ator americano. 13 de agosto - Dante Pereira-Olson, ator americano. 18 de setembro - Jackson Robert Scott, ator americano. 29 de setembro - Emma Tallulah Behn, filha da princesa Marta Luísa da Noruega e de seu ex-marido, o escritor e pintor Ari Behn. 22 de dezembro - Vittória Seixas, atriz brasileira.
Mortes
15 de janeiro - Brad Renfro, ator norte-americano (n. 1982). 17 de janeiro - Bobby Fischer, enxadrista norte-americano (n.1943). 21 de janeiro - Luís Carlos Tourinho, ator brasileiro (n. 1964). 22 de janeiro - Heath Ledger, ator australiano (n. 1979). 23 de janeiro - Paulo Lelis, radialista brasileiro (n. 1951). 1 de fevereiro - Beto Carrero, músico sertanejo, locutor de rodeios e empresário brasileiro (n. 1937). 14 de fevereiro - Larry King, estudante americano assassinado (n. 1993). 24 de fevereiro - Rui Torres, apresentador mexicano (n. 1976). 12 de março - Jair Pires, cantor e compositor de música gospel brasileiro (n. 1937). 18 de março - Anthony Minghella, diretor e roteirista inglês (n. 1954). 29 de março - Isabella de Oliveira Nardoni, estudante brasileira (n. 2002). 15 de abril - Renata Fronzi, atriz brasileira (n. 1925). 20 de abril - Adelir Antônio de Carli, sacerdote brasileiro (n. 1967).