Arábia Saudita ( ), oficialmente Reino da Arábia Saudita (; ), é considerado, por tamanho de território, o maior país árabe na Ásia e na península Arábica (cerca de km²), constituindo a maior parte da península Arábica, e o segundo maior país árabe do mundo (após a Argélia). Tem fronteiras com Jordânia e Iraque ao norte; Cuaite a nordeste; Catar, Barém e Emirados Árabes Unidos a leste; Omã a sudeste; Iêmen ao sul; mar Vermelho a oeste e com o golfo Pérsico a leste. Sua população é estimada em 16 milhões de cidadãos nativos, 9 milhões de expatriados estrangeiros e 2 milhões de imigrantes ilegais registrados. Suas principais cidades são: Riade, a capital; Gidá, principal porto e antiga capital; Meca e Medina, cidades sagradas do islamismo; e Damã, banhada pelo golfo Pérsico.
O Reino da Arábia Saudita foi fundado por Abd al-Aziz Al Saud (mais conhecido ao longo de toda sua vida adulta como Ibn Saud) em 1932, embora as conquistas que levaram à criação do Reino tenham começado em 1902, quando ele capturou Riade, a casa ancestral de sua família, a Casa de Saud, conhecida em árabe como Al Saud. Desde a criação do país, o sistema político tem sido o de uma monarquia absoluta teocrática. O governo saudita se descreve como islâmico e é altamente influenciado pelo uaabismo.Focus on Islamic Issues – Page 23, Cofie D. Malbouisson – 2007 A Arábia Saudita muitas vezes é chamada de "Terra das Duas Mesquitas Sagradas", em referência às mesquitas Grande Mesquita (em Meca) e Mesquita do Profeta (em Medina), os dois lugares mais sagrados do islamismo.
Com a segunda maior reserva de petróleo e a sexta maior reserva de gás natural do mundo, a Arábia Saudita é classificada como uma economia de alta renda pelo Banco Mundial e possui o 19.º maior PIB do mundo. Por ser o maior exportador mundial de petróleo, o país garantiu sua posição como um dos mais poderosos do mundo, além de também ser classificado como uma potência regional e de manter sua hegemonia regional na Península Arábica. O país é membro do Conselho de Cooperação dos Estados Árabes do Golfo Pérsico, da Organização da Conferência Islâmica, do G20 e da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). A economia saudita é amplamente apoiada por sua indústria de petróleo, que responde por mais de 95% das exportações e 70% das receitas do governo, embora a parte da economia que não depende do setor petrolífero tenha crescido nos últimos tempos.
Etimologia Depois da unificação dos reinos de Hejaz e Négede, o novo Estado foi nomeado al-Mamlakah al-Arabīyah as-Suūdīyah () por decreto real em 23 de setembro 1932 pelo fundador do país, o rei Abdul Aziz Al Saud. Isto é normalmente traduzido como "Reino da Arábia Saudita", ainda que literalmente signifique "Reino Árabe Saudita" ou "Reino Saudita da Arábia" (compare com Reino Haxemita da Jordânia).
A palavra Saudi é derivada de as-Suʻūdīyah no nome em árabe do país, que é um tipo de adjetivo conhecido como um nisba, formado a partir do nome da dinastia Al Saud (آل سعود). Sua inclusão indicou que o governante do país considerava-o como posse pessoal da família real. Al Saud é um nome árabe formado pela adição da palavra Al, que significa "família de" ou "Casa de", ao nome pessoal do antepassado da família Al Saud, no caso, o pai do fundador da dinastia no , Muhammad bin Saud.
História
Pré-história thumb|esquerda|upright|Estela antropomórfica (4º milênio a.C.), arenito, 57x27 cm, de El-Maakir-Qaryat al-Kaafa (Museu Nacional de Riade).
Há evidências de que a habitação humana na península Arábica remonta a cerca de 125 mil anos atrás. Um estudo de 2011 descobriu que os primeiros humanos modernos a se espalharem para o leste pela Ásia deixaram a África cerca de 75 mil anos atrás através do Babelmândebe conectando o chifre da África e a Arábia. A península Arábica é considerada uma figura central na compreensão da evolução e dispersão dos hominídeos. A Arábia passou por uma flutuação ambiental extrema no Quaternário que levou a profundas mudanças evolutivas e demográficas. A Arábia tem um rico registro do Paleolítico Inferior, e a quantidade de sítios semelhantes a Oldowan na região indica um papel significativo que a Arábia desempenhou na colonização inicial de hominídeos na Eurásia.Out of Africa I: The First Hominin Colonization of Eurasia. New York: Springer. pp. 27–46.
No período Neolítico, floresceram culturas proeminentes como a Al-Magar, cujo centro ficava no sudoeste moderno de Négede. Al-Magar pode ser considerado como uma "Revolução Neolítica" no conhecimento humano e nas habilidades manuais. A cultura é caracterizada como uma das primeiras do mundo a envolver a domesticação generalizada de animais, particularmente o cavalo, durante o Neolítico.* *
Em novembro de 2017, cenas de caça mostrando imagens de cães provavelmente domesticados, semelhantes ao cão-de-canaã, usando coleiras foram descobertas em Shuwaymis, uma região montanhosa do noroeste da Arábia Saudita. Essas gravuras rupestres datam de mais de 8 mil anos, tornando-as as primeiras representações de cães no mundo.
No final do , a Arábia entrou na Idade do Bronze após testemunhar transformações drásticas; os metais foram amplamente usados e o período foi caracterizado por seus cemitérios de 2 m de altura, que foram simultaneamente seguidos pela existência de vários templos, que incluíam muitas esculturas independentes originalmente pintadas com cores vermelhas.طرق التجارة القديمة، روائع آثار المملكة العربية السعودية pp. 156–157
Antiguidade
thumb|esquerda|upright|A estátua do "Servo Adorador" (2500 a.C.), com mais de um metro de altura, é muito mais alta do que qualquer modelo mesopotâmico ou harapiano possível, Museu Nacional da Coreia.Roads of Arabia p. 180
A cultura sedentária mais antiga na Arábia Saudita remonta ao período de al-Ubaide, após a descoberta de vários fragmentos de cerâmica em Dosariyah. A análise inicial da descoberta concluiu que a província oriental da Arábia Saudita foi a pátria dos primeiros colonos da Mesopotâmia e, por extensão, a provável origem dos sumérios. No entanto, os fragmentos datam das duas últimas fases do período, enquanto alguns exemplos poderiam ser classificados aproximadamente como das fases dois e três. Assim, a ideia de que colonos da Arábia Saudita emigraram para o sul da Mesopotâmia e fundaram a primeira cultura sedentária da região foi abandonada.Roads of Arabia p. 175.
A mudança climática e o início da aridez podem ter ocasionado o fim desta fase de povoamento, visto que existem poucas evidências arqueológicas do milênio seguinte.Roads of Arabia p. 176. O povoamento da região recomeça no período de Dilmum no início do Registros conhecidos de Uruque referem-se a um lugar chamado Dilmum, associado em várias ocasiões ao cobre e em período posterior foi fonte de madeiras importadas no sul da Mesopotâmia. Vários estudiosos sugeriram que Dilmum designou originalmente a província oriental da Arábia Saudita, notavelmente ligada aos principais assentamentos dilmunitas de Umm an-Nussi e Umm ar-Ramadh no interior e Tarout na costa. É provável que a ilha de Tarute fosse o principal porto e capital de Dilmum.
Tabuletas de argila com inscrições na Mesopotâmia sugerem que, no período inicial de Dilmum, existia uma forma de estrutura política hierárquica organizada. Em 1966, uma terraplenagem em Tarute expôs um antigo cemitério que rendeu uma grande e impressionante estátua datada do período dilmunita (meados do terceiro milênio a.C.). A estátua foi feita localmente sob forte influência da Mesopotâmia no princípio artístico de Dilmum.
thumb|Qaṣr Al-Farīd, o maior dos 131 túmulos monumentais no sítio arqueológico nabateu de Madaim Salé, um Patrimônio Mundial pela UNESCO desde 2008.
Por volta de 2.200 a.C., o centro de Dilmum mudou por razões desconhecidas de Tarute e do continente da Arábia Saudita para a ilha de Barém, e um assentamento altamente desenvolvido emergiu lá, onde um complexo de templos laboriosos e milhares de túmulos que datam desse período foram descobertos.
No final da Idade do Bronze, um povo e uma terra historicamente registrados (midianitas) na porção noroeste da Arábia Saudita estão bem documentados na Bíblia. Centrado em Tabuque, estendia-se de Arava, no norte, até a área de al-Wejh, no sul.Koenig 1971; Payne 1983: Briggs 2009 A capital de midianita era QurayyahThe World around the Old Testament: The People and Places of the Ancient Near East. Baker Publishing Group; 2016. p. 462. e consistia em uma grande cidadela fortificada que abrangia 35 hectares e abaixo dela um assentamento murado de 15 hectares. A cidade hospedava de 10 a 12 mil habitantes.Michael D. Coogan. The Oxford History of the Biblical World. Oxford University Press; 2001. . p. 110. Os midianitas foram descritos em dois eventos principais na Bíblia que relatam as duas guerras de Israel, em algum lugar no início do Politicamente, os midianitas foram descritos como tendo uma estrutura descentralizada chefiada por cinco reis (Evi, Requém, Tsur, Hur e Reba), os nomes parecem ser topônimos de importantes assentamentos midianitas.Knauf, 1988 É opinião comum que Midiã designava uma confederação de tribos, o elemento sedentário se estabeleceu no Hijaz enquanto seus afiliados nômades pastavam e às vezes saqueavam terras tão distantes quanto a Palestina.Midian, Moab and Edom: The History and Archaeology of Late Bronze and Iron Age Jordan and North-West Arabia p. 163. Os nômades midianitas foram um dos primeiros exploradores da domesticação de camelos que lhes permitiu navegar pelos terrenos hostis da região.
No final do , um reino emergente apareceu no teatro histórico do noroeste da Arábia. Tudo começou como um xarifado de Liã.The State of Lihyan: A New Perspective – p. 192 O primeiro atestado de realeza do estado, Rei de Liã, foi em meados do J. Schiettecatte: The political map of Arabia and the Middle East in the third century AD revealed by a Sabaean inscription – p. 183 Lihyan foi um reino árabe antigo poderoso e altamente organizado que desempenhou um papel cultural e econômico vital na região noroeste da Península Arábica.Rohmer, J. & Charloux, G. (2015), "From Liyan to the Nabataeans: Dating the End of the Iron Age in Northwestern Arabia" – p. 297 Os lianitas governaram sobre um grande domínio de Iatrebe no sul e partes do Levante no norte. Na antiguidade, o golfo de Acaba costumava ser chamado de Golfo de Liã. Um testemunho da grande influência que Liã adquiriu.Discovering Lehi. Cedar Fort; 1996. . p. 153.
Idade Média e advento do Islã
thumb|upright=1.35|esquerda|Em sua maior extensão, o Califado Omíada (661-750) cobriu 11,1 mil km² e 62 milhões de pessoas (29% da população mundial), tornando-o um dos maiores impérios da história em área e proporção da população mundial.
Pouco antes do advento do Islã, além dos assentamentos comerciais urbanos (como Meca e Medina), muito do que viria a se tornar a Arábia Saudita era povoado por sociedades tribais pastorais nômades. O profeta islâmico Maomé nasceu em Meca por volta do ano 571. No início do , Maomé uniu as várias tribos da península e criou um único sistema religioso islâmico. Após sua morte em 632, seus seguidores expandiram rapidamente o território sob o domínio muçulmano para além da Arábia, conquistando grandes e sem precedentes porções de território (da península Ibérica no oeste ao atual Paquistão no leste) em questão de décadas. A Arábia logo se tornou uma região politicamente mais periférica do mundo muçulmano, conforme o foco mudou para as vastas terras recém-conquistadas.