Volaticotherium era um antigo mamífero com capacidade de voo deslizante, relacionado com a ordem extinta denominada Multituberculata. Deveria pesar menos de 70 gramas, e ter um comprimento entre 12 e 14 centímetros. Tinha uma membrana similar aos actuais esquilos voadores. Os dentes aguçados do Volaticotherium eram altamente especializados para a alimentação de insectos, e os seus membros anteriores preparados para a vida nas árvores. A membrana para planar (patagium) era recoberta por uma espessa camada de pele, e suportada pelos membros anteriores e cauda. A descoberta do Volaticotherium é a do mais antigo mamífero planador (70 milhões de anos antes do mais recente outro exemplo), e prova de que a diversidade dos mamíferos na Era do Mesozóico era enorme. Os fósseis do Volaticotherium foram descobertos na Mongólia Interior, China.
Na rocha da Mongólia Interior vê-se a impressão deixada por pêlos da membrana e de outras partes do corpo do animal. Calcula-se que tenha vivido entre há 130 e 164 milhões de anos. Apesar das semelhanças com os esquilos planadores actuais (que pertencem à ordem dos roedores), não será nem seu antepassado directo, nem de outros mamíferos que hoje existem.
Meng, J., Hu, Y., Wang, Y., Wang, X., and Li, C. (2006). "A Mesozoic gliding mammal from northeastern China." Nature, 444: 889-893. Meng, J., Y.-M. Hu, Y.-Q. Wang, X.-L. Wang, and C.-K. Li. 2007. Corrigendum: A Mesozoic gliding mammal from northeastern China. Nature 446, March 1, 2007, p. 102
Ligações externas BBC News: Descoberto mais antigo mamífero voador (em inglês) NY Times: Early Mammals Took to the Air, Fossil Suggests (em inglês)
Categoria:Mamíferos do Jurássico Categoria:Espécies fósseis descritas em 2006 Categoria:Gêneros de mamíferos pré-históricos