Carolina é um município brasileiro do estado do Maranhão. Está localizado no sul do estado, à margem direita do rio Tocantins. É conhecido pelas suas diversas cachoeiras. Carolina é o ponto de apoio para a visita ao Parque Nacional da Chapada das Mesas, onde se localizam diversas cachoeiras e canyons.
Fica localizada também na área de influência da Usina Hidrelétrica de Estreito.
A área do município de Carolina é de 6.267,602 quilômetros quadrados, o que o coloca na posição 9 de 217 entre os municípios do estado do Maranhão. +Dados do municípioFundação08/07/1859Emancipação Política08/07/1859GentílicoCAROLINENSEUnidade FederatívaMARANHÃOMesorregiãoSUL MARANHENSEMicrorregiãoPORTO FRANCODistância para a capital860 KM Fonte: Prefeitura Municipal de Carolina
Historia esquerda|miniaturadaimagem|273x273px|Centro Histórico de Carolina Coube ao piauiense Elias Ferreira Barros, que habitava o sertão de Pastos Bons, percorrer o rio Tocantins até o Pará, em companhia de um índio e três escravos, em uma velha embarcação, trazendo carta do governo do Pará, apresentou-se ao governo do Maranhão para relatar o fato, o que contribuiu para o desenvolvimento da região.
No ano de 1809, Manoel Coelho Paredes e Elias Ferreira Barros vieram até o rio Tocantins, onde levantaram currais para o gado e se fixaram. Contudo, em 1810, abandonaram o local, por pressão de Pinto Magalhães, por alegação de que as terras da região pertenciam ao príncipe. Nisso, Pinto Magalhães tomou conta do lugar e lhe cedeu o nome de São Paulo de Alcântara, onde ficou até 1816, quando deixou a povoação, dado a sua decadência.
Em 1820, Elias Ferreira Barros, oriundo de Belém e vendo a situação do lugar, novamente ali se fixou, conseguindo consolidar a povoação. Em 1823, o deputado padre Camargo Gleury, em memória de nossa primeira imperatriz, deu ao novo povoado o nome de Carolina.
Em 1831, o povoado foi elevado à categoria de vila, quando o governo de Goiás fez transladar para São Pedro de Alcântara a vila de Carolina, mudando de jurisdição. Desse momento em diante, os governos doo Maranhão e Goiás viveram em constante litígio pela posse da vila, até 1854, quando pelo decreto n° 773, de 23 de agosto, a questão foi encerrada, reincorporando-se o discutido vilarejo ao território maranhense, com o nome de Carolina.
Geografia Com uma latitude de 7°19'58 sul e longitude de 47°28'08 oeste, localiza-se próximo à divisa com o Tocantins, ao Sul do estado, em uma altitude de 148 metros, em média. A cidade é separada da cidade de Filadélfia (Tocantins) pelo Rio Tocantins. A maioria das áreas do município é considerada plana com leves acentuações, possui também áreas com declives elevados. O solo é Arenoso e argiloso. Dispõe ainda de alguns cânions, cavernas e formações rochosas (Platôs – bloco de rocha arenítica) que lembram esculturas. O pico mais alto do município é o Morro do Chapéu (365 metros).miniaturadaimagem|Cachoeira em Carolina.|esquerda|397x397px
A rede hidrográfica do município é bastante rica, formada por rios perenes e temporários. Os rios pertencem a duas bacias hidrográficas: Tocantins e Paranaíba. Além de ser banhada pelo Rio Tocantins, Rio Lajes, Rio Farinha, Rio Itapecuru, Rio Manoel Alves, Rio Sereno, Carolina é cortada por rios menores e diversos riachos e córregos cortam a sede e o interior do município.
As condições ecológicas da área dos municípios de Riachão e Carolina são consideradas com a predominância do cerrado, especialmente do tipo cerradão. Podemos observar a presença de matas isoladas e matas ciliares. A sua vegetação é composta por Cerrados, Caatingas, Chapadas, Várzeas e Brejos. Os campos são encontrados em menor número. Há também nos baixões existência de madeira de lei como: aroeira, pau’darco, tamburi, angelim, jatobá, cedro, sucupira, etc. Camaçari e Canjirana são encontradas nas matas ciliares. São plantas extrativas: pequi, bacuri, buriti, bacaba, caju, açaí, cajá, etc.
O clima do município de Carolina é o tropical com duas estações bem distintas: uma chuvosa, que vai de outubro até abril, e outra seca, de maio a setembro. A pluviosidade média anual é de aproximadamente 1.770 mm. Segundo dados do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), desde 1931 a menor temperatura registrada em Carolina foi de em 21 de julho de 1942 e a maior atingiu em setembro de 2019, nos dias 18 e 20. O maior acumulado de precipitação em 24 horas alcançou milímetros (mm) em 16 de fevereiro de 2007. Meio Ambiente
O bioma predominante do município de Carolina é o cerrado. +Dados AmbientaisÁrea urbanizada 6,84 km² Esgotamento sanitário adequado 28,3% Arborização de vias públicas 87,5% Urbanização de vias públicas 0%Sistema Costeiro-Marinho Não pertence Fonte: IBGE
Demografia A população total de Carolina é de 24.062 habitantes (censo 2022). A área total do município de Carolina é de 6.267,675 km², perfazendo portanto uma densidade demográfica de 3,84 hab/km². A estimativa do crescimento populacional para o ano de 2024 era de 24.606 habitantes.
Estrutura Transporte Pode-se chegar a cidade de Carolina por via aérea a partir de Imperatriz (MA), Teresina (PI), e Araguaína (TO), e recentemente teve seu aeroporto reinaugurado, recebendo voos diários da companhia Sete Linhas Aéreas. Por via rodoviária a partir de Imperatriz, Teresina, e Araguaína (100KM). Ou por via ferroviária pela estrada de ferro São Luís/Carajás descendo em Açailandia-MA (300 km).
Sistema de comunicação A cidade conta com sinal de celular das principais operadoras do país, telefonia fixa e internet.
Lazer Carolina consolidou-se como destino para o turismo de negócios, de eventos, de lazer e ecoturismo da região sul maranhense. Carolina é o principal e mais próximo ponto de apoio da região turística estadual classificada como "Pólo das Águas e o Parque Nacional da Chapada das Mesas".
Parque Nacional da Chapada das Mesas 250px|thumb|Morro do Chapéu. thumb|250px|Cachoeira da Pedra Caída.
O Parque Nacional da Chapada das Mesas é constituído de formações rochosas que formam a Chapada das Mesas, como o Morro do Chapéu, Morro do Dedo, Morro do Gavião, Portal da Chapada, Morro do Macaco e muitos outros cenários de muita beleza. A Chapada das Mesas recebeu esse nome por possuir morros de grandes alturas que tiveram suas superfícies planificadas pela erosão, a maioria deles lembrando o formato de mesas, e tem como atração turística o turismo ecológico com suas lindas paisagens vegetativas, as praias do rio Tocantins, cachoeiras e os chapadões.
Cachoeiras Ao visitar a cidade, poderão ser vistos ao longo do percurso:
Cachoeira da Pedra Caída: Para atingir a cachoeira, percorre-se uma trilha em meio a vegetação e outras pequenas cachoeiras, descendo por uma longa escada. Trata-se de um rio que, ao encontrar um buraco, despenca em forma da cachoeira de 50 metros, formando uma generosa piscina natural e seguindo seu curso. É uma visão inesquecível. O local conta com serviço de bar, restaurante e chalés. Cachoeira da Prata: A Cachoeira do Prata está localizada no Rio Farinha, numa região não tão desbravada, selvagem pode-se dizer. As pessoas que moram por perto são típicos sertanejos, valorizam o lugar onde moram. Fica próxima da cachoeira de São Romão. Cachoeiras Itapecuru: As cachoeiras ficam localizadas junto à BR-230, 33 km distante de Carolina, 66 km de Riachão, 130 km distante de Balsas e lá você encontrará duas lindas cachoeiras que caem de 12 metros e formam uma enorme piscina natural com rochas que a circundam, praias e pequenas ilhas. O local conta com serviço de bar, restaurante e chalés. Ilha dos Botes: a A Ilha dos Botes, banhada pelas águas do rio Tocantins, preserva uma exuberante mata virgem formada por babaçuais nativos e coqueiros e ainda guarda na época de veraneio as mais belas praias de águas límpidas margeada por pequenas dunas nos seus sete quilômetros de extensão. Morro das Figuras: próximo à cachoeira da Prata, a 40 km de Carolina com formação rochosa com diversas inscrições rupestres recentemente descobertas por arqueólogos, que acreditam ser de autoria de índios craôs descendentes dos tupis-guaranis. Morro do Chapéu: com seus 378 metros de altura. Leva o nome por causa do formato. O morro do chapéu é um dos mais belos cartões postais da região de chapada. Da parte superior de sua formação é possível contemplar toda região, observando a ilha dos botes, o rio Tocantins, a cidade de Carolina além das demais formações de platôs que compõe o cenário da Chapada das Mesas. Pode ser visto também durante o percurso (estrada) entre Estreito, Carolina e Riachão. Portal da Chapada: de fácil acesso, mas só para quem conhece bem o local (deve se subir por trás). O morro que fica na estrada para as cachoeiras da Pedra caída, possibilita impressionante visão da Chapada das Mesas. Além disso, fato interessante é que em uma das paredes do morro há uma cratera com o formato do mapa do Estado do Tocantins. Praias do Tocantins: conhecida por todos que passam pela região sul do Maranhão, o local é bastante cheio. Apesar de serem mais conhecidas como as praias de Carolina, elas aparecem do lado do Estado de Tocantins, na cidade de Filadélfia. As praias começam a aparecer quando o rio baixa, a partir do mês de junho e só desaparecem no final do mês de outubro. O local conta com serviço de bar e restaurante.
thumb|245x245px|Cachoeira de São Romão. Cachoeira do São Romão: A Cachoeira de São Romão é uma queda d'água lindíssima, localizada no Rio Farinha, um afluente do Rio Tocantins, a 70 quilômetros de Carolina. O acesso a essa cachoeira se faz por uma boa parte em estrada de chão, sendo necessário um veículo de tração como pick-ups e jeeps. O que torna o passeio uma aventura ainda mais emocionante. O local conta com serviço de bar, restaurante e chalés. Cachoeira do Dodó: Localizada em propriedade particular, e 34 km da cidade de Carolina. Lá você vai conhecer as águas mornas da cachoeira do seu Dodô e as inúmeras pequenas cachoeiras que formar um lugar quase virgem. O lugar posui bar, restaurante e até barracas que lhe permitem pernoitar.miniaturadaimagem|428x428px|Cachoeiras Itapecuru. Balneário Praiolandia: É mais uma opção de lazer que fica a 3 km do centro, via BR-230 o Balneário possui bar e restaurante, fica as margens do Rio Lajes. Balneário Queda D'água: Fica a 30 km do centro da cidade via BR 230 no povoado Itapecuruzinho, onde se encontra paz e sossego para desfrutar da natureza e das águas cristalinas. O local oferece serviço de hospedagem (chalés) e alimentação. Poço Azul: Fica localizado no Rio Cocal, no município de Riachão. A uma distância de 130 km de Carolina. É o local mais paradisíacos da Chapada das Mesas, a água cristalina em uma piscina natural com mais de 5 metros de profundidade de águas cristalinas que encanta a todos. Encanto Azul: Fica localizado no Rio Cocal, no município de Riachão. Não há como não se encantar por esta beleza natural de água límpida, cristalina e temperatura perfeita para o banho, e apreciação dos peixes. Não esqueça de trazer óculos para mergulho. Cachoeira do Ilia: Cachoeira que fica a 20 km de Carolina em estrada de terra. O acesso é através da estrada que passa perto do Morro do Chapéu. Recomenda-se ir de moto, ou caminhonetes e jipes. Sua beleza está na água de sua queda d'água que escorre pelo paredão e na água limpa do rio. Cachoeira da Garrafal: Pequena cachoeira de águas cristalinas, possui um ótimo banho, a água tem temperatura agradável, indicada para o calor da região. Fica localizada a 24 km da cidade, seguindo o mesmo caminho para se chegar à Cachoeira do Ilia. O acesso pode ser feito de motocicletas, ou 4x4, pois o terreno é um pouco acidentado e algumas partes com bastante areia.miniaturadaimagem|248x248px|Montanhas do Parque Nacional da Chapada das Mesas.