Music of the Sun é o álbum de estreia da cantora barbadense Rihanna, lançado a 12 de agosto de 2005 nos Estados Unidos e a 29 do mesmo mês no Reino Unido e Portugal através da editora discográfica Def Jam Recordings. As gravações iniciaram-se em fevereiro de 2005, após a assinatura do contrato com a organização musical, estendendo-se a um período de três meses com término em maio do mesmo ano. A sua produção esteve a cargo de Carl Sturken, Evan Rogers, D. "Supa Dups" Chin-quee, Full Force, Poke & Tone, Stargate, Spanador, Vada Nobles, creditando ainda The Carter Administration como produtora executiva, e a dupla Sturken e Rogers na co-produção. O disco inclui participações vocais de J-Status, Vybz Kartel e Kardinal Offishall, com a colaboração especial de Elephant Man na faixa bónus.
Após a sua viagem para Nova Iorque, acompanhada pela sua mãe, a cantora teve a oportunidade de gravar algumas faixas demo para serem enviadas para algumas editoras. A produção das maquetas demorou um ano e aos 16 anos de idade, a artista tinha contrato assinado com a Syndicated Rhythm Productions, que distribuíram as cassetes para várias editoras discográficas mundiais em 2004. A primeira resposta veio da parte do rapper Jay-Z que ouviu uma das provas gravadas pela barbadense, e junto com L.A. Reid, fizeram-lhe uma audição. O resultado foi o compromisso com a editora discográfica e a gravação de Music of the Sun, inspirado pela música caribenha, como soca, dancehall e reggae, mas incorporando também outros géneros mais norte-americanos, incluindo o dance-pop e R&B. A barbadiana explicou o conceito por detrás da escolha do título para o seu projeto de estreia, afirmando que o sol é representante da cultura caribenha da sua terra natal, bem como a sua pessoa e que o álbum é composto por músicas da sua herança.
A receção crítica do disco foi mista, pois alguns analistas destacaram a inspiração dancehall e caribenha que as faixas transmitiam, mas outros criticaram alguma da produção. Na primeira semana nos Estados Unidos, estreou na décima posição da tabela musical Billboard 200, compilada pela revista Billboard. No Canadá conseguiu alcançar o sétimo lugar, e esteve entre os quarenta registos mais vendidos da Alemanha, Nova Zelândia, do Reino Unido e da Suíça. Devido ao seu desempenho comercial, Music of the Sun acabou por ser certificado com disco de platina pela Music Canada e de platina pela norte-americana Recording Industry Association of America (RIAA) e britânica British Phonographic Industry (BPI). Mundialmente, o álbum vendeu mais de dois milhões de cópias.
Para promover o álbum de originais, foi lançado o single de avanço "Pon de Replay", que alcançou a segunda posição da Billboard Hot 100 e liderou na tabela musical da Nova Zelândia. Na Europa, conseguiu atingir as dez primeiras posições de vários outros países, como a Alemanha, Áustria, Dinamarca, Irlanda, Noruega, o Reino Unido, e Suíça. Na Austrália conseguiu chegar ao sexto lugar da ARIA Singles Chart, e posteriormente a Australian Recording Industry Association (ARIA) certificou a faixa com disco de platina, pelas mais de 70 mil descargas digitais vendidas. A RIAA também atribuiu um galardão platinado à canção. Seguiu-se "If It's Lovin' that You Want, que teve um desempenho comercial mais contido que o seu antecessor, conseguindo ficar entre as vinte músicas mais vendidas da Austrália, Irlanda, Nova Zelândia, dos Países Baixos, do Reino Unido e da Suíça.
Antecedentes e concepção thumb|left|upright=0.75|Rihanna cantou "For the Love of You" de Whitney Houston (foto) numa audição para o ex-director da Def Jam Jay-Z. Antes de assinar um contracto discográfico com a Def Jam Recordings, Rihanna foi descoberta no seu país natal em Barbados pelo produtor Evan Rogers. Os dois conheceram-se em dezembro de 2003 através de amigos em comum da jovem e da esposa de Rogers, enquanto o casal estava a passar férias na ilha. Depois do primeiro encontro, a cantora acompanhou o produtor até ao seu quarto de hotel e afirmou que sempre quis cantar e atuar. A artista interpretou "Emotion" do grupo Destiny's Child e "Hero" de Mariah Carey. Evan ficou impressionado com a habilidade vocal de Rihanna, e tratou de todos os detalhes para que a cantora fosse direta para Nova Iorque, onde acompanhada pela sua mãe, teve a oportunidade de gravar algumas faixas demo para serem enviadas para algumas editoras. A produção das maquetas demorou um ano, devido à disponibilidade da jovem em gravar apenas durante as férias escolares. Aos 16 anos de idade, Fenty tinha contrato assinado com a Syndicated Rhythm Productions, que distribuíram as cassetes para várias editoras discográficas mundiais em 2004. A primeira resposta veio da parte do rapper Jay-Z que ouviu uma das provas gravadas pela barbadense, e junto com L.A. Reid, fizeram-lhe uma audição. Numa entrevista com o jornal The Guardian, Rihanna explicou como se sentia em relação à experiência:
Durante a oitiva, a cantora interpretou a sua versão de "For the Love of You" por Whitney Houston, "Pon de Replay" e "The Last Time", em que as últimas duas músicas acabaram por ser incluídas no alinhamento do seu disco de estreia, Music of the Sun. Inicialmente, o rapper estava cético sobre a contratação da artista, porque sentiu que "Pon de Replay" era muito grandiosa para a mesma, afirmando que "quando uma música é assim tão grande, é difícil [para um novo artista] voltar. Eu não contrato canções, mas sim músicos". O resultado da auditoria foi a assinatura de um contrato de seis discos com a Def Jam Recordings em fevereiro de 2005, no mesmo dia, em que Jay-Z deixou claro que não queria que a cantora saísse sem rubricar a folha: "Existem apenas duas maneiras de sair. Pela porta quando assinares este contrato. Ou pela janela...", afirmou o músico. Após o compromisso selado com a editora, a artista cancelou outras reuniões com concorrentes e mudou-se para Nova Iorque para viver com Rogers e a sua mulher. A barbadiana explicou o conceito por detrás da escolha do título para o seu projeto de estreia, afirmando que o sol é representante da cultura caribenha da sua terra natal, bem como a si mesma e que o álbum é composto por músicas da sua herança.
Gravação e composição
Depois de assinar contrato com a Def Jam em fevereiro de 2005, a cantora começou a trabalhar no seu disco de estreia com vários produtores incluindo Carl Sturken, Evan Rogers, Stargate e Poke & Tone. Porém, o trabalho foi produzido na sua maioria por Sturken e Rogers, que já tinham acompanhado o processo de gravação das maquetas de demonstração. O projeto foi concluído num período de três meses, mais precisamente de fevereiro a maio de 2005. Contudo, Rihanna afirmou que da primeira vez que ouviu "Pon de Replay", não quis gravá-la porque sentiu que era "simples", mas revelou que começou a gostar da melodia no final do processo de arranjo. Depois de decidido o título do disco, a cantora gravou a faixa-título, cuja composição foi elaborada por Evan Rogers, Carl Sturken e pela própria. A jovem artista desenvolveu as suas capacidades líricas com a ajuda da dupla Carl Sturken e Evan Rogers, tendo co-escrito mais outras três faixas. Em 2005, numa entrevista com o sítio Kidzworld, a artista explicou como a dupla a ajudou a desenvolver as suas habilidades de escrita musical, ao falar de Rogers e Sturken, que já tinham trabalhado com outros nomes da indústria, incluindo Britney Spears, Christina Aguilera e Kelly Clarkson:
Music of the Sun foi inspirado pela música caribenha, como soca, dancehall e reggae, mas incorporando também outros géneros mais norte-americanos, incluindo o dance-pop e R&B. O single de avanço "Pon de Replay" foi composta e produzida por Vada Nobles, Evan Rogers e Carl Sturken, com auxílio de Alisha Brooks na escrita. Musicalmente, a canção incorpora géneros como dance-pop, R&B e dancehall. Liricamente, é um pedido para que o DJ reproduza a batida favorita da protagonista, bem como aumente o entusiasmo e chame o público para dançar. "The Last Time", escrita e produzida por Rogers e Sturken, é uma balada acústica dirigida pelo som de guitarra, enquanto que "Now That I Know" utiliza instrumento de cordas nos seus arranjos. A segunda faixa de trabalho do álbum, "If It's Lovin' that You Want", foi escrita por Samuel Barnes, Scott La Rock, Makeba Riddick, Jean-Claude Oliver e Lawrence Parker e produzida pela dupla norte-americana Poke & Tone. Descrita por Rihanna como "divertida", a obra incorpora elementos de estilo pop e R&B. Liricamente, mostra como uma mulher demonstra a um rapaz que é a rapariga certa para ele, caso este queira ser amado. Foi realizada uma remistura como sequela do tema, intitulada "If It's Lovin' That You Want – Part 2", que inclui vocais do rapper Cory Gunz e que foi incluída no segundo álbum da artista, A Girl like Me. Em conjunto com Rogers e Sturken, a equipa norueguesa Stargate co-escreveu e co-produziu "Let Me", que aparece como nona faixa do alinhamento do trabalho. Music of the Sun contém ainda uma versão de "You Don't Love Me (No, No, No)" do jamaicano Dawn Penn, e conta com a colaboração de Vybz Kartel.
Receção pela crítica
Após o seu lançamento, o álbum recebeu críticas mistas por parte dos profissionais. Jason Birchmeier da Allmusic prezou o trabalho desenvolvido e concedeu três estrelas e meia de cinco possíveis, afirmando que apresenta a artista como "cativante". Birchmeier considerou que Rihanna conseguiu distinguir-se do estilo de dança de outros tipos de cantoras pop, como Ashanti, Beyoncé Knowles e Ciara. Contudo, o analista afirmou que no geral, "a consistência não está presente entre os seus atributos, mas felizmente apanha o ritmo até ao final... o resultado é um dos álbuns urbanos e dance-pop mais envolventes do ano". Ao contrário de Jason, Evan Serpick da revista Entertainment Weekly foi mais crítico e classificou como um projeto de nota C, complementando que a nível positivo, "os 17 anos de idade, os vocais vibrantes a flutuar em faixas como 'That La La La' e 'Let Me', mas esta estreia dancehall/R&B suave é preenchida com a colorida produção e arranjos sentimentais que bloqueiam Music of the Sun".
Liam Colle do sítio PopMatters atribuiu cinco estrelas de dez permitidas, afirmando que "ao deparar-se pela primeira vez com Rihanna no vídeo" sentiu-se "complementado": "De calças largas adequadas aos seus vocais caribenhos, parecia tudo perfeito (talvez demasiado perfeito)". Colle considerou que o disco era "uma mistura suave e sintética". Barry Walters da publicação Rolling Stone classificou o CD com duas estrelas e meia e afirmou que "faltava o factor de repetição, ingenuidade e o ritmo do single com os "soluços vocais genéricos e a frescura" do R&B dos Estados Unidos a inficionar sob "o seu charme caribenho". Sal Cinquemani da Slant Magazine atribuiu a mesma pontuação que Walters, realçando que o disco é um "excesso de R&B adolescente" e adjetivou "Pon de Replay" como "uma mistura entre o pop e o dancehall", concluindo a sua análise com uma comparação à música "Baby Boy" de Beyoncé.