A Villa Medicea di Cafaggiolo (também conhecida como Castello Mediceo di Cafaggiolo) é um palácio renascentista situado nas proximidades da cidade toscana de Barberino di Mugello, no vale do Rio Sieve, cerca de 25 quilómetros a Norte de Florença. Foi uma das mais antigas e preferidas propriedades da Família Médici, tendo estado na posse da família desde o século XIV, quando pertenceu a Averardo de Médici.Cesati, p 95 O filho de Averardo, João de Bicci de Médici, é considerado como o fundador da dinastia Médici.
thumb|400px|Fachada da Villa Medicea di Cafaggiolo.
A villa foi reconstruída segundo desenhos do eminente arquitecto renascentista Michelozzo, em 1452, tornando-se um local de encontro para alguns dos maiores intelectuais da Renascença italiana. A villa está localizada no Mugello, a região de onde a família Médici é originária. Embora não fosse de forma alguma a melhor ou maior das suas numerosas casas, os Médici visitavam-na com frequência: como consequência, a villa serviu de cenário a muitos eventos importantes na história da dinastia, desde a recepão de noivas Médici até ao assassinato de uma esposa Médici.
História thumb|left|200px|Cosme de Médici encomendou a conversão da fortaleza numa villa, em 1452.
Durante os séculos XV e XVI, a aristocracia toscana, the Tuscan aristocracy, que havia abandonado os seus castelos medievais por conveniência política, conforto e maior segurança na vida citadina, desenvolveu uma consciência estética que necessitava da ocupação sazonal de um refúgio rural. Pensaram que os novos valores humanistas poderiam ser encontrados num atraente cenário campestre, aprimorado por um jardim. A primeira destas villas foi construída pela família Médico, cuja abundância coincidiu com o início do período renascentista, cerca de 1420. O construtor da Villa Medicea di Cafaggiolo foi Cosme de Médici, cuja Villa Medicea di Careggi é considerada como o modelo das villas renascentistas de Florença.Dal Lago, p 47 As villas iniciais, como é o caso destas duas, foram o resultado de uma reconstrução completa dos castelos Médici já existentes.
A origens da Villa Medicea di Cafaggiolo datam do século XIV. A fortezza, que pertencia à República de Florença em 1349, também era conhecida como "Cafaggiolo de Medici" em 1359,John Shearman, "The Collections of the Younger Branch of the Medici" The Burlington Magazine 117 No. 862 (Janeiro de 1975, p. 17 quando estava na posse de Averardo de Médici (falecido em 1363). Por herança, a fortaleza chegaria às mãos de Cosme e Lourenço de João de Médici, conjuntamente;Cafaggiolo aparece na sua lista de propriedades conjuntas em 1440. (Shearman 1975:17). e foi cedida à posse total de Cosme numa divisão de propriedades de 1451.
No ano seguinte, 1452, o neto de Averardo de Médici, Cosme de Médici (conhecido como Cosme o Velho - o primeiro dos Médici a combinar a liderança do banco da família com o governo da República de Florença) encarregou o seu arquitecto favorito, Michelozzo di Bartolomeo (habitualmente conhecido apenas como "Michelozzo"), de redesenhar a sua fortaleza de forma a torná-la num refúgio rural mais confortável, o qual poderia ser usado para a caça. Esta seria uma das villas construídas por Cosme, sendo as outras a Villa Medicea di Careggi e a Villa Medicea del Trebbio.Hare Michelozzo já havia desenhado o palazzo dos Médici em Florença - o Palazzo Medici Riccardi - e a nova villa de Cosme em Careggi. O arquitecto transformou a severa fortaleza num palácio rural acastelado - efectivamente, o castelo transformou-se numa villa.
Depois da morte de Cosme de Médici, em 1464, a villa tornou-se num pavilhão de caça do seu filho Piero. Piero foi sucedido, em 1469 pelo seu filho Lourenço de Médici (conhecido como "il Magnifico" - "o Magnífico"), tornando-se na sua residência preferida.Mucianello Frequentemente ocupada, tanto no Inverno como no Verão, tornou-se num local de reunião para os grandes intelectuais da época, que vinham tanto para as muitas festas dedicadas à caça, como meramente para o entreter a Corte com o seu ensino - por exemplo, sabe-se que Luigi Pulci terá lido ali, em voz alta, o seu Morgante (poema épico). Lorenço compôs muitas das suas canções em Cafaggiolo, e entreteve personalidades como Marsilio Ficino e os seus mais fiéis amigos, Poliziano e Pico della Mirandola.Cesati, p 47
A partir de 1476, Lorenzo il Magnifico necessitou de angariar fundos, uma vez que o Papa Sixto IV havia ocupado muitos dos seus lugares. Tomou empréstimos aos seus primos, de onde resultou a transferência da posse da villa, depois de negociações prolongadas, para Lorenzo di Pierfrancesco e o seu irmão João, em 1485.Estes primos Médici adoptaram o sobrenome Popolano na época da expulsão dos Médici (1494); durante a sua posse, foram instalados fornos de majólica na cerca muralhada de Cafaggiolo. (Shearman 1975:14, 17) Cafaggiolo desta forma, durante algum tempo, para o ramo mais jovem da família Médici— que estabeleceu uma manufactura de majólica em edifícios exteriores à villa — até que todas as propriedades Médici foram uma vez mais reagrupadas nas mãos de Cosme I, Grão-Duque da Toscana.
O Papa Médici Leão X (anteriormente João de Lourenço de Médici), que passara uma parte da sua infância na propriedade, reuniu uma breve Corte na villa, no dia 15 de Dezembro 1515,G. Baccini, Le ville Medicee di Cafaggiolo e di Trebbio in Mugello (Florença) 1897, registado por John Shearman, "The Florentine Entrata of Leo X, 1515" - Journal of the Warburg and Courtauld Institutes 38 (1975, pp. 136-154) p. 154 nota 667. Um prato de majólica de Cafaggiolo istoriato no Victoria and Albert Museum comemora a entrata magnificente de Leão X em Florença (illus. fig. 23c). Cafaggiolo fica na estrada principal entre Bologna e Florença. no regresso das suas conversações secretas com Francisco I de França em Bologna, nas quais, ao que parece, terá feito um jogo duplo nos seus esforços de conduzir os franceses para fora de Itália.
thumb|right|200px|Pietro de Médici assassinou a sua esposa na Villa Medicea di Cafaggiolo em 1576.
Em 1576, o palácio foi cenário do assassinato de uma esposa Médici. Negligenciada pelo seu marido,Cesati, p 94 Eleanora de Toledo, a esposa de Pietro de Médici, havia conduzido um caso amoroso ilícito com Bernardino Antinori, um jovem nobre. O seu caso veio à luz do dia quando Antinori matou um companheiro nobre, Francesco Ginori, em defesa própria. Antinori confessou o seu crime e foi banido para Elba pelo cunhado de Eleanora, Francesco I de Médici, Grão-Duque da Toscana. A partir de Elba, Antinori, de forma imprudente, enviou cartas de amor a Eleanora. Estas cartas caíram nas mãos do Grão-Duque que, prontamente, mandou matar Antinori para preservar a honra da família. No dia 1 de Julho de 1576, Pietro, o marido traído, chamou a sua esposa ao palácio, onde a assassinou - pensa-se que com a sua espada. Os registos do assassinato foram suprimidos e foi anunciado que Eleonora morrera vitimada por um ataque cardíaco. Eleanora foi sepultada, com toda a pompa e honra habitualmente concedida a um membro da família Médici, na Capela Médici (o mausoléu de família) na Basilica di San Lorenzo. O seu marido homicida foi mandado da Corte florentina para a Corte de Espanha até à sua própria morte, em 1604.
Em 1737, aquando da morte de Gian Gastone de Médici, o último governante Médici da Toscânia, Cafaggiolo passou para a posse dos sucessores dos Médici, a Casa de Habsburgo-Lorena, na pessoa de Francisco I, Sacro Imperador Romano-Germânico. Como consorte da futura Imperatriz Maria Teresa da Áustria, raramente visitou a Toscânia, permanecendo em Viena.
Qua a Villa Medicea di Cafaggiolo foi uma das casas favoritas dos Médici não há dúvida, talvez por ter sobrevivido como residência da família por mais tempo que muitas das outras: o grande Palazzo Vecchio, a sua sede de poder, foi subsequentemente trocado, em 1587, pelo Palazzo Pitti. Outra villa de Cosme de Médici desenhada por Michelozzo, a Villa Medicea del Trebbio, foi vendida, em 1644, por Ferdinando II a Giuliano Serragli por 113.500 scudos.Mugello Toscana
Em 1864, o palácio foi vendido pelo Governo Italiano ao Príncipe Marcantonio Borghese. Borghese empreendeu um vasto programa de reconstruções, alterando muito do desenho de Michelozzo. O novo desenho arrastou para longe as fortificações restantes, tal como um fosso e as muralhas da cerca, enquanto que os interiores eram decorados num estilo mais antigo, medievalizado.
Arquitectura thumb|left|350px|O Castello Mediceo di Cafaggiolo representado numa pintura de Giusto Utens, 1599.
Ao contrário de muitas das residências toscanas criadas pela família Médici, a Villa Medicea di Cafaggiolo não adere aos ideais da Arquitetura do Renascimento. Isto não pode ser atribuído à sua data de 1452, o ano em que Michelozzo foi encarregado de transformar o edifício de castelo para villa. O primeiro edifício verdadeiramente renascentista, o Ospedale degli Innocenti (Hospital dos Inocentes), em Florença, havia sido desenhado mais cedo, em 1419,Coppelstone, p 234 descreve este edifício como "o primeiro edifício com espírito verdadeiramente renascentista". e Michelozzo havia provado o seu entendimento da nova forma em 1444 com o seu desenho para a extensão com dez lados da florentina Basilica della Santissima Annunziata di Firenze, inspirada por uma planta do templo romano de Minerva Medica,Coppelstone, p234. Este edifício, conhecido como o presbitério, foi concluído por Manetti com aconselhamento de Alberti. e entre 1444 e 1460 construiu o primeiro dos palazzos renascentistas do século XV, o Palazzo Medici Riccardi, para Cosme de Médici. Este palácio providencia uma outra possível razão para o desenho conservador do castelo - a nobreza florentina havia criticado fortemente Cosme de Médici pelo que foi considerado um (pretensioso desenho do mais renascentista Palazzo Medici Riccardi.Cesati, p 23
O estilo da arquitectura das villas foi uma deliberada retrospectiva de quattrocento - um estilo e período que combinou os estilos Gótico e clássico, e uma época de transformação, a qual foi o nascimento da Renascença, talvez melhor exemplificado pela cúpula da Catedral de Floença da autoria de Brunelleschi, iniciada em 1417. A cúpula, por si só um elemento clássico, é gótica no uso que faz dos arcos apontados, mas ergue-se até um óculus clássico,The Renaissance - Architecture - Italy ou em resumo, "Gótico na forma mas renascentista nos detalhes".Coppelstone, p 710 No estilo, a Villa Medicea di Cafaggiolo lembra o Palazzo Vecchio, a mais antiga residência florentina dos Médici, para o qual Michelozzo também fez alterações enquanto a villa estava a ser construída.