Demóstenes (em grego, Δημοσθένης, Dēmosthénēs; 384 a.C. – 322 a.C.) foi um preeminente orador e político grego de Atenas. Sua oratória constitui uma importante expressão da capacidade intelectual da Atenas antiga e providencia um olhar sobre a política e a cultura da Grécia antiga durante o século IV a.C. Demóstenes aprendeu retórica estudando os discursos dos grandes oradores antigos.
Lutou para evitar a supremacia macedónica e, por este motivo, atacou através dos seus discursos o rei Filipe II da Macedónia.
Biografia Aos sete anos de idade, Demóstenes perdeu o pai e teve sua herança roubada por seus tutores. Posteriormente, abriu processo para recuperar os bens roubados. Ganhou o processo, mas não recuperou todos os bens que lhe pertenciam. Com vinte e sete anos iniciou sua carreira de orador e logo conseguiu destaque.
Garoto ainda, Demóstenes assistiu a um julgamento no qual um orador chamado Calístrato teve um desempenho brilhante e, com sua verve, mudou um veredicto que parecia selado. Demóstenes invejou a glória de Calístrato ao ver a multidão escoltá-lo e felicitá-lo, mas ficou ainda mais impressionado com o poder da palavra, que parecia capaz de levar tudo de vencida. Assim, alimentou a esperança de se tornar um grande orador — sonho que parecia impossível devido à sua gagueira.
Conta-se que Demóstenes, à força de perseverança, ultrapassou o problema da gaguez declamando poemas enquanto corria na praia contra o vento e também, sendo esse o facto mais conhecido, forçando-se a falar com seixos na boca.
Após treinamento que demandou enorme esforço, Demóstenes venceu a gagueira e se tornou o maior orador da Grécia.
Sua vida como orador e político foi dedicada à defesa de Atenas que se via ameaçada por Filipe II da Macedônia. Contra o líder macedônio, Demóstenes escreveu inúmeros discursos que ficaram conhecidos como Filípicas. O objetivo era conclamar os cidadãos atenienses e arregimentar forças contra a Macedônia antes que fosse tarde demais.
Em 338 a.C., Demóstenes participou da batalha de Queroneia — na qual Atenas foi derrotada pela Macedônia e marcou o início do domínio de Filipe e depois de Alexandre, o Grande, sobre a Grécia.
Após 335 a.C., Demóstenes vê decair tanto sua reputação quanto influência. Chegou mesmo a ser condenado por ter se deixado comprar por um ministro de Alexandre e facilitar sua fuga de Atenas. Foi preso, mas conseguiu fugir, exilando-se de Atenas por longo período.
Após a morte de Alexandre, em 323 a.C., Demóstenes é chamado de volta e retoma suas atividades. Alia-se, então, à revolta contra Antípatro. Tendo falhado tal revolta, Antípatro exige a entrega dos chefes revoltosos. Demóstenes foge para o templo de Poseidon na ilha grega de Calauria. Quando percebe que está cercado pelos soldados de Antípatro, suicida-se com veneno.
Carreira miniaturadaimagem|upright=1.1|Ilustração de Walter Crane mostrando Démostenes deixando a Assembleia envergonhado após seu primeiro fracasso na oratória, conforme descrito por Plutarco em sua Vida de Démostenes
Carreira jurídica Para ganhar a vida, Démostenes tornou-se um litigante profissional, tanto como "logógrafo" (, ), escrevendo discursos para uso em ações judiciais privadas, quanto como advogado (, ) falando em nome de outrem. Parece que ele era capaz de lidar com qualquer tipo de caso, adaptando suas habilidades a quase qualquer cliente, incluindo homens ricos e poderosos. Não é improvável que ele tenha se tornado um professor de retórica e que tenha levado alunos ao tribunal com ele. No entanto, embora provavelmente tenha continuado escrevendo discursos ao longo de sua carreira, ele parou de trabalhar como advogado uma vez que entrou na arena política.Démostenes, Against Zenothemis, 32 * G. Kennedy, Greek Literature, 514. "Se vocês se sentirem obrigados a agir no espírito dessa dignidade, sempre que vierem ao tribunal para julgar causas públicas, devem pensar que com seu cajado e sua insígnia cada um de vocês recebe em confiança o antigo orgulho de Atenas." Démostenes (Sobre a Coroa, 210)—A defesa da honra dos tribunais pelo orador contrastava com as ações impróprias das quais Ésquines o acusava.
A oratória judicial tornou-se um gênero literário significativo na segunda metade do século V, como representado nos discursos dos predecessores de Démostenes, Antifonte e Andócides. Os logógrafos eram um aspecto único do sistema judiciário ateniense: as evidências para um caso eram compiladas por um magistrado em uma audiência preliminar e os litigantes podiam apresentá-las como bem entendessem em discursos estabelecidos; no entanto, testemunhas e documentos eram popularmente desconfiados (já que podiam ser obtidos por força ou suborno), havia pouco interrogatório durante o julgamento, não havia instruções ao júri por parte de um juiz, não havia conferência entre juristas antes da votação, os júris eram enormes (tipicamente entre 201 e 501 membros), os casos dependiam em grande parte de questões de motivo provável, e noções de justiça natural eram sentidas como tendo precedência sobre a lei escrita — condições que favoreciam discursos artisticamente construídos.G. Kennedy, "Oratory", 498–500* H. Yunis, Demosthenes: On The Crown, 263 (nota 275).
Como os políticos atenienses eram frequentemente indiciados por seus oponentes, nem sempre havia uma distinção clara entre casos "privados" e "públicos" e, assim, uma carreira como logógrafo abriu o caminho para Démostenes embarcar em sua carreira política.J Vince, Demosthenes Orations, Intro. xii. Um logógrafo ateniense podia permanecer anônimo, o que lhe permitia servir a interesses pessoais, mesmo que isso prejudicasse o cliente. Também o deixava aberto a alegações de má conduta. Assim, por exemplo, Ésquines acusou Démostenes de divulgar anti-eticamente os argumentos de seus clientes para seus oponentes; em particular, que ele escreveu um discurso para Fórmion (350 a.C.), um rico banqueiro, e depois o comunicou a Apolodoro, que estava movendo uma acusação capital contra Fórmion.Ésquines, Against Ctesiphon, 173 ; Ésquines, The Speech on the Embassy, 165. Plutarco, muito depois, apoiou esta acusação, afirmando que Démostenes "foi considerado como tendo agido desonrosamente"Plutarco, Démostenes, 15. e também acusou Démostenes de escrever discursos para ambos os lados. Tem sido frequentemente argumentado que o engano, se houve um, envolveu um quid pro quo político, pelo qual Apolodoro secretamente prometeu apoio a reformas impopulares que Démostenes estava perseguindo no interesse público maiorG. Kennedy, "Oratory", 516. (ou seja, o desvio dos Fundos Teóricos para fins militares).
Início da atividade política
Démostenes foi admitido em seu () como cidadão com plenos direitos provavelmente em 366 a.C., e logo demonstrou interesse pela política.E. Badian, "The Road to Prominence", 16. Em 363 e 359 a.C., ele assumiu o cargo de trierarca, sendo responsável pelo equipamento e manutenção de uma trirreme.A. W. Pickard, Demosthenes and the Last Days of Greek Freedom, xiv–xv. Ele foi um dos primeiros trierarcas voluntários em 357 a.C., compartilhando as despesas de um navio chamado Amanhecer, para o qual a inscrição pública ainda sobrevive.Packard Humanities Institute, IG Π2 1612.301-10 * H. Yunis, Demosthenes: On the Crown, 167. Em 348 a.C., tornou-se um corego, pagando as despesas de uma produção teatral.S. Usher, Greek Oratory, 226. "Enquanto o navio está seguro, seja ele grande ou pequeno, então é a hora para o marinheiro, o timoneiro e cada um, por sua vez, mostrar seu zelo e cuidar para que não seja virado pela malícia ou inadvertência de ninguém; mas quando o mar o tiver submergido, o zelo é inútil." Démostenes (Terceira Filípica, 69)—O orador alertou seus compatriotas sobre os desastres que Atenas sofreria, se continuassem a permanecer ociosos e indiferentes aos desafios de seu tempo. Entre 355 e 351 a.C., Démostenes continuou praticando direito privadamente enquanto se tornava cada vez mais interessado em assuntos públicos. Durante este período, escreveu Contra Andrótion e Contra Leptines, dois ataques ferozes a indivíduos que tentavam revogar certas isenções fiscais.E. M. Burke, "The Early Political Speeches of Demosthenes", 177–178. Em Contra Timócrates e Contra Aristócrates, ele defendeu a eliminação da corrupção.E. Badian, "The Road to Prominence", 29–30. Todos estes discursos, que oferecem vislumbres iniciais de seus princípios gerais sobre política externa, como a importância da marinha, das alianças e da honra nacional,J. De Romilly, A Short History of Greek Literature, 116–117. são processos (, ) contra indivíduos acusados de propor ilegalmente textos legislativos.D. M. MacDowell, Demosthenes the Orator, cap. 7 (pr.).
Na época de Démostenes, diferentes objetivos políticos se desenvolviam em torno de personalidades. Em vez de fazer campanha eleitoral, os políticos atenienses usavam litígios e difamação para remover rivais dos processos governamentais. Frequentemente, indiciavam uns aos outros por violações das leis estatutárias (), mas acusações de suborno e corrupção eram onipresentes em todos os casos, fazendo parte do diálogo político. Os oradores frequentemente recorriam a táticas de "assassinato de caráter" (, ; , ), tanto nos tribunais quanto na Assembleia. As acusações rancorosas e muitas vezes hilariamente exageradas, satirizadas pela Comédia Antiga, eram sustentadas por insinuações, inferências sobre motivos e uma completa ausência de provas; como J. H. Vince afirma, "não havia lugar para cavalheirismo na vida política ateniense".E. M. Harris, "Demosthenes' Speech against Meidias", 117–118; J. H. Vince, Demosthenes Orations, I, Intro. xii; N. Worman, "Insult and Oral Excess", 1–2. Tal rivalidade permitia que o demos ("corpo de cidadãos") reinasse supremo como juiz, júri e carrasco.H. Yunis, Demosthenes: On The Crown, 9, 22. Démostenes deveria se envolver plenamente neste tipo de litígio e também deveria ser instrumental no desenvolvimento do poder do Areópago para indiciar indivíduos por traição, invocado na ekklesia por um processo chamado ().H. Yunis, Demosthenes: On The Crown, 187.
Em 354 a.C., Démostenes proferiu seu primeiro discurso político, Sobre a Marinha, no qual defendeu a moderação e propôs a reforma das symmoriai (conselhos) como fonte de financiamento para a frota ateniense.E. Badian, "The Road to Prominence", 29–30; K. Tsatsos, Demosthenes, 88. Em 352 a.C., proferiu Pelos Megalopolitanos e, em 351 a.C., Sobre a Liberdade dos Ródios. Em ambos os discursos, opôs-se a Êubulo, o mais poderoso estadista ateniense do período de 355 a 342 a.C. Este último não era pacifista, mas passou a evitar uma política de intervencionismo agressivo nos assuntos internos das outras cidades gregas.E.M. Burke, "The Early Political Speeches of Demosthenes", 174–175. Ao contrário da política de Êubulo, Démostenes pediu uma aliança com Megalópolis contra Esparta ou Tebas, e pelo apoio à facção democrática dos Ródios em suas lutas internas.E.M. Burke, "The Early Political Speeches of Demosthenes", 180–183. Seus argumentos revelaram seu desejo de articular as necessidades e interesses de Atenas através de uma política externa mais ativista, sempre que a oportunidade pudesse surgir.E. M. Burke, "The Early Political Speeches of Demosthenes", 180, 183 (nota 91); T. N. Habinek, Ancient Rhetoric and Oratory, 21; D. Phillips, Athenian Political Oratory, 72.