O Elo Mais Fraco (conhecido em muitos países como Weakest Link) é um concurso de televisão no formato game show, transmitido pela primeira vez no Reino Unido pela BBC Two em 14 de agosto de 2000. Foi criado pelo médico e escritor Fintan Coyle e pelo comediante Cathy Dunning, e desenvolvido para televisão pelo departamento de programas de entretenimento da BBC. Desde então o programa ganhou várias versões internacionais ao redor do mundo. Também pode ser considerado um "reality-game show", pelo formato de disputa dos atuais reality shows mantendo a base de conhecimentos gerais. A versão do Reino Unido, apresentada por Anne Robinson, com a narração de Jon Briggs teve seu milésimo programa exibido em 18 de dezembro de 2006.
Formato Apresentação do programa na versão feita por Anne Robinson: "Qualquer um dos nove concorrentes no estúdio hoje pode ganhar até dez mil libras. Eles não se conhecem entre si, entretanto, se querem o prêmio, devem fazer um trabalho de equipe. Mas oito deles sairão sem ganhar nada, pois rodada após rodada nós perdemos o jogador votado como sendo 'O Elo Mais Fraco'. Vamos conhecer a equipe…"
O formato original apresenta uma equipe de nove concorrentes que completam rodadas respondendo perguntas sobre conhecimentos gerais. O objetivo de cada rodada é formar uma corrente de nove respostas corretas consecutivas para conseguir um certo montante em dinheiro dentro de um tempo limite pré-determinado. Entretanto, apenas uma resposta incorreta quebra a corrente e todo o dinheiro nela acumulado é perdido. Mas antes de uma pergunta ser formulada, o concorrente pode dizer a palavra "BANCO" e todo o dinheiro acumulado é salvo, entretanto uma nova corrente é iniciada do zero.
Bancar dinheiro é a opção mais segura, entretanto, não bancar, no caso de a pessoa a quem a pergunta será formulada acertar, a quantia ganha cresce sucessivamente de acordo com o número de respostas corretas. Quanto maior o número de respostas corretas for, maior a quantia a ser bancada.
Quando o tempo determinado para uma rodada acaba, nenhuma quantia bancada é perdida, caso o apresentador esteja formulando uma pergunta, ou a formulou e o concorrente ainda não a respondeu, a pergunta é abandonada. A rodada termina automaticamente quanto a equipe alcança com sucesso o montante máximo para a rodada antes que o tempo acabe.
Este concurso é também, criticado negativamente por uns e positivamente por outros, por a apresentadora mostrar sempre um feitio muito arrogante. Faz parte das regras do concurso, numa medida de oferecer mais espetáculo e chamar mais a atenção do espectador.
Votação e eliminação Após cada rodada, os concorrentes votam para eliminar um dos demais, normalmente aquele considerado como sendo o "elo mais fraco": aquele que os demais acreditam que desperdiçou o maior tempo, errou ao não bancar em determinados momentos da rodada ou teve um grande número de respostas incorretas. Até o final da votação, apenas os telespectadores sabem (através de uma narração) exatamente quem foi o "elo mais forte" e quem foi o "elo mais fraco", de acordo com as estatísticas. Caso o trabalho de equipe tenha funcionado, os concorrentes são instruídos a serem bastante severos neste momento. A votação apresenta uma tática para os concorrentes maximizarem suas chances de vitória. Eliminando os concorrentes com desempenho ruim é fácil para aumentar as chances de vitória, mas jogadores com desempenho bom durante o jogo dificilmente sejam eliminados. Após a revelação dos votos, o (a) apresentador (a) questiona os participantes acerca de sua escolha, os motivos para essa escolha, e a melhor parte do programa, faz insultos aos participantes acerca de suas respostas durante o jogo. Após as interrogações, o concorrente mais votado é eliminado com a frase "Você é o elo mais fraco. Adeus!" e sai de cena, no momento conhecido como a Caminhada da Vergonha. Em caso de empate, o "elo mais forte" dá seu voto de minerva para desempatar. Caso tenha votado em um dos concorrentes empatados, ele pode escolher entre manter seu voto, ou mudá-lo. Caso o "elo mais forte" esteja em um empate, mesmo assim ele é perguntado sobre a decisão (manter a votação ou sair do jogo).
Rodadas seguintes Quando um concorrente é eliminado, 10 (ou 15, como o caso da versão sindicada dos EUA) segundos são descontados do tempo total das rodadas seguintes. A rodada sempre começa a partir do "elo mais forte", caso o "elo mais forte" tenha sido eliminado na rodada anterior, o segundo jogador mais forte da rodada anterior começa jogando. O jogo continua normalmente.
Final do jogo Última rodada Quando sobram dois concorrentes, eles devem fazer um trabalho de equipe na última rodada, trabalho esse bastante semelhante ao das rodadas anteriores mas com três detalhes extras: primeiro, em vez de 10 segundos são descontados 30 segundos do tempo total. Segundo, todo o dinheiro bancado nessa rodada é triplicado (ou dobrado, como em algumas versões) antes de ser somado com o que foi ganho nas rodadas anteriores para formar o prêmio final do jogo. Terceiro, não há eliminação; os dois remanescentes passam para o "cabeça-a-cabeça".
Cabeça-a-cabeça Para a rodada conhecida como "cabeça-a-cabeça", os dois concorrentes remanescentes devem responder cinco perguntas, de forma alternada. O "elo mais forte" da rodada anterior decide quem começa jogando. Ao final, quem possuir o maior número de acertos dentre 5 possíveis vence.
O vencedor leva todo o prémio acumulado no jogo. O perdedor volta para casa sem ganhar nada, assim como os demais concorrentes eliminados.
Em caso de empate, o jogo prossegue para a Morte Súbita. As perguntas continuam sendo feitas aos que participam no concurso, até que um dos dois erre. Essa rodada costuma se prolongar bastante, entretanto em alguns países a Morte Súbita é editada para apenas uma rodada devido ao tempo de duração do programa.
Em grande parte dos episódios da Inglaterra a quantia máxima do jogo é de £10,000; em edições com artistas e para a caridade o máximo é de £50,000.
Sucesso Grande parte do sucesso do programa se deve à apresentadora, Anne Robinson. Também conhecida pelo tom sarcástico enquanto apresentava o programa de defesa do consumidor da BBC Watchdog, ela encontrou inspiração para suas tiradas com os concorrentes. Suas palavras para com a "equipe", normalmente tiradas em relação às respostas dos concorrente ao não atingirem seu objetivo, tornaram-se marca registrada do programa, e o seu famoso bordão "Você é o elo mais fraco. Adeus!" também. A narração da versão inglesa é de Jon Briggs.
Com inspiração vinda dos programas Big Brother e Who Wants to Be a Millionaire?, o programa difere de praticamente todos os demais game shows ao incentivar o conflito aberto entre participantes, e usando um apresentador (a) que é bastante hostil com os concorrentes tanto quanto uma figura positiva. Altamente criticado em vários países, o programa tem sido sucesso de audiência em vários países.
Variantes Com o sucesso da versão apresentada diariamente na BBC Two, logo foi feita uma versão destinada ao horário nobre da BBC One, eventualmente apresentada às quartas-feiras à noite.
Primeiramente, um Torneio de Campeões, apresentando oito vencedores da versão da BBC Two, buscando um prêmio de £20,000. Desta vez pódiuns eletrônicos foram instalados, assim como a presença de uma plateia. O formato inicialmente foi um fracasso, pois apenas concorrentes normais disputavam o prêmio. Cerca de um ano depois, o número de concorrentes diminuiu para sete, assim como o tempo de duração diminuiu de 45 para 30 minutos, entretanto o prêmio máximo foi mantido.
Após a versão com sete concorrentes, o estúdio foi aumentado (para comportar nove concorrentes), assim como o prêmio máximo foi aumentado para £50,000. Inicialmente concorrentes inscritos participavam, depois o programa passou a apresentar eventualmente versões com artistas buscando por um prêmio em dinheiro a ser doado para a caridade. Normalmente nas versões com artistas os concorrentes eliminados saem sem ganhar "nada", apesar de a produção dar a eles uma pequena quantia para as instituições de caridade que representam, assim como o seu cachê pela participação. Nessa versão, normalmente Robinson diz aos concorrentes perdedores da última rodada "Você sairá sem ganhar nada". Em várias edições, duplas ocupavam os pódiuns, e normalmente confabulavam entre si antes de responder as perguntas. Houve várias versões com artistas divididos em duplas. Há alguns anos a edição especial de natal, com personagens de fábulas natalinas faz parte da programação de natal da BBC One. Vários concorrentes, como Christopher Biggins e Basil Brush, apareceram mais de uma vez.
A versão com concorrentes inscritos da BBC One tem sido pouco realizada ultimamente, mas eventualmente são realizadas edições com artistas. Em várias oportunidades as edições são especiais designados, como a edição exibida em março de 2007 com o elenco da série Doctor Who, cuja nova temporada estrearia no dia seguinte.
Versões internacionais A versão original do programa é exibida em todo o mundo pela BBC Prime e pela BBC America. O formato foi licenciado a vários países, que produziram suas versões locais de The Weakest Link. Exceto alguns países, todos os títulos eram traduções locais de (The) Weakest Link.
País Nome Apresentador (a) Canal em que foi exibido Prêmio máximo em moeda local Número de concorrentes Azerbaijão Zəif BəndKamila Babayeva (1ª temporada) Líder TV AZM 9,000 9Solmaz Süleymanlı (2ª temporada) AustráliaWeakest LinkCornelia FrancesSeven$100,0009 BélgicaDe Zwakste SchakelGoedele LiekensVTM2,000,000F8 ChileEl Rival Más DébilCatalina PulidoCanal 13$40,000,0008 República Popular da China汰弱留强·智者为王Chen Lu Yu (1ª temporada) Nanjing TV ¥200,0008 智者为王 Shen Bing (2ª temporada) Xia Qing (3ª temporada) Croácia Najslabija karikaNina Violić (1ª temporada) HRT1 kn90,0008 Daniela Trbović (2ª temporada) República Tcheca Nejslabší! Máte padáka! Zuzana Slavíková Nova TV Kc.1,000,0009 DinamarcaDet Svageste LedTrine GregoriusDR1KR200,0008 EstóniaNõrgim lüliTuuli RoosmaKanal 2KR500,0008 FinlândiaHeikoin LenkkiKirsi SaloMTV3€15,000 (1ª temporada) €18,000 (2ª temporada)9 França9Le Maillon faibleLaurence BoccoliniTF1150,000F
€20,000 (2002/2003)