Wilton Norman Chamberlain (Filadélfia, 21 de agosto de 1936 - Los Angeles, 12 de outubro de 1999) foi um jogador de basquete norte-americano que jogou como pivô e é considerado um dos maiores jogadores da história.
Jogou no Philadelphia/San Francisco Warriors, Philadelphia 76ers e o Los Angeles Lakers da National Basketball Association (NBA). Jogou pela Universidade do Kansas e pelo Harlem Globetrotters antes de jogar na NBA.
Chamberlain detém vários recordes da NBA nas categorias de pontuação, rebotes e durabilidade. Ele é o único jogador a marcar 100 pontos em um único jogo da NBA e o único com médias de mais de 40 e 50 pontos em uma temporada. Ele é o único jogador na história da NBA com média de pelo menos 30 pontos e 20 rebotes por jogo em uma temporada, ele realizou esse feito sete vezes. Ele também é o único jogador a ter uma média de pelo menos 30 pontos e 20 rebotes por jogo durante todo o percurso de sua carreira na NBA.
Embora tenha sofrido uma longa série de derrotas nos playoffs, Chamberlain teve uma carreira de sucesso, vencendo dois títulos da NBA, quatro prêmios de MVP, o prêmio de Novato do Ano, um prêmio de MVP das Finais e foi selecionado para 13 All-Star Games e dez Primeiro e Segundo Time All-NBA. Ele foi posteriormente consagrado no Basketball Hall of Fame em 1978, eleito para a equipe de 35 anos da NBA em 1980 e em 1996 ele foi escolhido como um dos 50 maiores jogadores da história da NBA.
Depois que sua carreira profissional de basquete terminou, Chamberlain jogou vôlei na Federação Internacional de Voleibol e foi presidente da organização. Ele foi um empresário de sucesso e autor de vários livros. Ele foi um homem solteiro ao longo da vida e tornou-se notório por sua alegação de ter tido relações sexuais com cerca de 20 000 mulheres.
Primeiros anos Chamberlain nasceu em 1936 em Filadélfia em uma família de nove filhos de Olivia Ruth Johnson, uma trabalhadora doméstica e dona de casa, e William Chamberlain, um soldador, zelador e faz-tudo.
Ele foi uma criança frágil, quase morrendo de pneumonia em seus primeiros anos e perdendo um ano inteiro de escola como resultado. Em seus primeiros anos, Chamberlain não estava interessado em basquete, porque achava que era "um jogo para maricas". Em vez disso, ele era um ávido atleta do atletismo e quando jovem ele saltava 1,98 metros, corria os 440 jardas em 49,0 segundos e as 880 jardas em 1:58,3. Mas de acordo com Chamberlain, "o basquete era quem mandava em Filadélfia", e ele acabou recorrendo ao esporte.
Como Chamberlain era uma criança muito alta, já medindo 1,83 m aos 10 anos e 2,11 m quando entrou na Overbrook High School, ele tinha uma vantagem natural contra seus adversários; ele logo ficou famoso por seu talento, sua força física e suas habilidades de bloqueio. De acordo com o jornalista da ESPN, Hal Bock, Chamberlain era "assustador... antes dele aparecer, a maioria dos jogadores de basquete eram homens de tamanho mortal. Chamberlain mudou isso". Foi também nesse período de sua vida que ele ganhou os três apelidos que ele levou ao longo da vida: "Wilt the Stilt", "Goliath", e seu favorito, "The Big Dipper".
Carreira no ensino médio Como o melhor jogador de Overbrook Panthers, Chamberlain teve uma média de 31 pontos por jogo durante a temporada de 1953 e levou Overbrook ao título da Liga Pública, ganhando uma vaga na Final Estadual contra o vencedor da Liga Católica rival, West Catholic. Naquele jogo, Chamberlain sofreu uma marcação pesada, fez "apenas" 29 pontos e a equipe perdeu por 54-42.
Em sua segunda temporada em Overbrook, ele continuou com sua pontuação prolífica quando registrou um recorde do ensino médio de 71 pontos contra Roxborough. A equipe conquistou confortavelmente o título da Liga Pública e mais tarde ganhou o título estadual ao derrotar West Catholic por 74-50. Ele marcou 32 pontos e levou Overbrook a uma temporada de 19-0.
Durante as férias de verão, ele trabalhou como mensageiro no Kutsher's Hotel. Posteriormente, os proprietários Milton e Helen Kutsher mantiveram uma amizade duradoura com Wilt e, de acordo com seu filho Mark, "eles eram o segundo casal de pais". Red Auerbach, o treinador do Boston Celtics, viu o adolescente talentoso e fez com que ele jogasse um 1x1 contra o campeão nacional da Universidade do Kansas e Melhor Jogador da NCAA de 1953, B. H. Born. Chamberlain ganhou por 25-10; Born ficou tão desanimado que desistiu de uma promissora carreira na NBA e tornou-se engenheiro de trator ("Se houvesse garotos do ensino médio tão bons, imaginei que não conseguiria chegar aos profissionais"). Auerbach queria que ele fosse para uma universidade em Nova Inglaterra para que ele pudesse seleciona-lo como uma escolha territorial mas Chamberlain não respondeu.
Na terceira e última temporada de Chamberlain em Overbrook, ele continuou com suas pontuações altas, registrando 74, 78 e 90 pontos em três jogos consecutivos. A equipe venceu a Liga Pública pela terceira vez e na Final Estadual eles se encontraram com West Catholic mais uma vez. Marcando 35 pontos, Chamberlain levou Overbrook a uma vitória fácil por 83-42.
Depois de três anos, Chamberlain levou Overbrook a dois títulos estaduais, registrou um recorde de 56-3 e quebrou o recorde de pontuação colegial de todos os tempos marcando 2.252 pontos, com média de 37,4 pontos por jogo.
Depois de sua última temporada em Overbrook, mais de duzentas universidades tentaram recrutar o prodígio. Entre outros, a UCLA ofereceu a Chamberlain a oportunidade de se tornar uma estrela de cinema e a Universidade da Pensilvânia queria comprar diamantes para ele. Na biografia de Chamberlain em 2004, Robert Cherry descreveu que ele queria uma mudança e, portanto, não queria ir para ou perto de Filadélfia (também eliminando Nova York), não estava interessado na Nova Inglaterra e esnobou o sul por causa da segregação racial; Isso deixou o Centro-Oeste como a provável escolha de Chamberlain. No final, depois de visitar a Universidade do Kansas e conversar com o renomado treinador universitário Phog Allen, Chamberlain proclamou que iria jogar basquete universitário no Kansas.
Aos 16 e 17 anos, Chamberlain jogou vários jogos profissionais sob o pseudônimo de "George Marcus". Houve relatos contemporâneos dos jogos em publicações de Filadélfia, mas ele tentou mantê-los em segredo da União Atlética Amadora.
Carreira universitária Em seu primeiro ano na Universidade do Kansas, ele jogou no time de calouros sob o comando do treinador Phog Allen, a quem ele admirava. A sua estreia foi altamente esperada e ele superou essas expectativas; o time de calouros foi colocado contra o time veterano, que foram favoritos para ganhar sua conferência naquele ano. Chamberlain dominou os jogadores mais velhos marcando 42 pontos, pegando 29 rebotes e registrando quatro bloqueios.
As perspectivas de Chamberlain de jogar sob o comando de Allen terminaram, no entanto, quando o técnico fez 70 anos e se aposentou de acordo com os regulamentos da Universidade. Chamberlain tinha um relacionamento ruim com o sucessor de Allen, Dick Harp, alimentado por ressentimento e desapontamento: o biógrafo de Chamberlain, Robert Cherry, duvidou que Chamberlain tivesse escolhido Kansas se soubesse que Allen iria se aposentar.
Em 3 de dezembro de 1956, Chamberlain fez sua estréia universitária em um jogo oficial. Em seu primeiro jogo, ele marcou 52 pontos e pegou 31 rebotes, quebrando ambos os recordes em uma vitória por 87-69 contra Northwestern.
Com um talentoso plantel que incluia Maurice King, Gene Elstun, John Parker, Ron Lonesky e Lew Johnson, os Jayhawks tinham um recorde de 13-1 até perder um jogo por 56-54 contra Oklahoma State, que segurou a bola nos últimos três minutos sem qualquer intenção de marcar uma cesta, o que ainda era possível antes do relógio de arremessos ser implementado (foi introduzido na NCAA em 1984).
Em 1957, 23 equipes foram selecionadas para jogar no Torneio da NCAA. A fase da região centro-oeste foi realizada em Dallas, Texas, que na época era segregada. No primeiro jogo, os Jayhawks jogaram contra a equipe toda branca de SMU, e o jogador da Kansas, John Parker, disse mais tarde: "A multidão foi brutal. Fomos cuspidos e sujeitos aos mais profundos epítetos raciais possíveis". Kansas ganhou por 73-65 na prorrogação e a polícia teve que escoltar a equipe para fora de quadra. O próximo jogo contra Oklahoma foi igualmente desagradável, com Kansas vencendo por 81-61 sob intensos abusos racistas. Nas semifinais, eles derrotaram com folga o bicampeão San Francisco por 80-56, com Wilt marcando 32 pontos, pegando 11 rebotes e sete bloqueios.
Chamberlain foi escolhido para a Primeira-Equipe All-America e levou os Jayhawks para a final do Torneio da NCAA contra a North Carolina Tar Heels. Nesse jogo, Frank McGuire, treinador do Tar Heels, usou várias táticas pouco ortodoxas para impedir Chamberlain. A equipe adversária passou o jogo inteiro fazendo uma marcação tripla em Wilt com um defensor na frente, um atrás, e um terceiro chegando assim que pegasse a bola. O jogo terminou empatado em 46 no final do tempo regulamentar. Na primeira prorrogação, cada equipe marcou dois pontos, e na segunda prorrogação, Kansas ficou com a bola mantendo o jogo empatado em 48. Na terceira prorrogação, Tar Heels marcou duas cestas consecutivas e para a jogada final, Dick Harp chamou Ron Loneski para passar a bola para Chamberlain, o passe acabou sendo interceptado e Tar Heels ganhou o jogo. No entanto, Chamberlain, que marcou 23 pontos e 14 rebotes, foi eleito o Melhor Jogador do Final Four. Mais tarde, Chamberlain admitiu que essa derrota foi a mais dolorosa de sua vida.
No segundo ano de Chamberlain, os jogos dos Jayhawks eram ainda mais frustrantes para ele. Sabendo o quão dominante ele era, os adversários recorreram a táticas de usar três ou mais jogadores para marca-lo. No entanto, Chamberlain teve uma média de 30,1 pontos na temporada e levou os Jayhawks a um recorde de 18-5, perdendo três jogos enquanto estava com uma infecção urinária. Kansas acabou a temporada em segundo lugar na conferência e não se classificou para o Torneio da NCAA. Ele foi novamente nomeado um All-American, juntamente com Elgin Baylor e Oscar Robertson.
Tendo perdido o prazer do basquete na NCAA e querendo ganhar dinheiro, ele deixou a faculdade e vendeu a história chamada "Why I am Leaving College" para a revista Look por US$ 10 000, uma quantia alta quando os jogadores da NBA ganhavam US$ 9 000 em uma temporada inteira. Em duas temporadas no Kansas, ele obteve médias de 29,9 pontos e 18,3 rebotes por jogo, totalizando 1 433 pontos e 877 rebotes. Quando Chamberlain tinha 21 anos (antes mesmo de se tornar profissional), ele já havia aparecido nas revistas Time, Life, Look e Newsweek.
Por muitos anos após a saída de Chamberlain da Universidade do Kansas, os críticos alegaram que ele queria deixar o Centro-Oeste pois era muito branco ou estava envergonhado por não ser capaz de trazer para casa a vitória no Torneio da NCAA. Em 1998, Chamberlain retornou a Allen Field House, em Lawrence, Kansas, para participar de uma cerimônia para aposentar sua camisa #13. Nessa época, ele foi citado dizendo: "Tem havido muita conversa que eu tenho uma antipatia pela Universidade do Kansas. Isso é totalmente ridículo."
Carreira profissional
Harlem Globetrotters (1958-1959) Após seu frustrante penúltimo ano, Chamberlain queria se tornar um jogador profissional antes de terminar seu último ano. No entanto, naquela época, a NBA não aceitava jogadores até que eles estivessem formados. Portanto, Chamberlain foi proibido de ingressar na NBA por um ano e decidiu jogar para o Harlem Globetrotters em 1958 por um montante de US$ 50 000 (equivalente a cerca de US$ 434 000 hoje).