miniaturadaimagem|A teoria do dominó apresenta uma metáfora de dominós caindo: o aumento ou queda da influência comunista em um país terá o mesmo efeito nos países vizinhos, e assim por diante. A teoria do dominó é uma teoria geopolítica que postula que mudanças na estrutura política de um país tendem a se espalhar para países vizinhos em um efeito dominó. Foi proeminente nos Estados Unidos das décadas de 1950 a 1980 no contexto da Guerra Fria, sugerindo que se um país em uma região caísse sob a influência do comunismo, os países vizinhos seguiriam o mesmo caminho. Foi usada por sucessivas administrações dos Estados Unidos durante a Guerra Fria como justificativa para intervenção americana ao redor do mundo. O Presidente dos EUA Dwight D. Eisenhower descreveu a teoria durante uma conferência de imprensa em 7 de abril de 1954, ao se referir ao comunismo na Indochina da seguinte forma:
Além disso, a profunda crença de Eisenhower na teoria do dominó na Ásia elevou os "custos percebidos para os Estados Unidos de perseguir o multilateralismo" devido a eventos multifacetados, incluindo a "vitória do Partido Comunista Chinês em 1949, a invasão norte-coreana de junho de 1950, a crise das ilhas Quemoy em 1954, e o conflito na Indochina constituiu um desafio amplo não apenas para um ou dois países, mas para todo o continente asiático e Pacífico". Isso conota uma forte força magnética para ceder ao controle comunista, e alinha-se com o comentário do General Douglas MacArthur de que "a vitória é um forte ímã no Oriente".Extracts of Memorandum of Conversation by Mr. W. Averell Harriman, Special Assistant to the President, with General MacArthur in Tokyo, August 6 and 8, 1950, Top Secret, August 20, 1950, in FRUS, 1950, Vol. 7: Korea, p. 544.
História Durante 1945, a União Soviética trouxe a maioria dos países da Europa Oriental e Europa Central para sua influência como parte do novo acordo pós-Segunda Guerra Mundial, levando Winston Churchill a declarar em um discurso em 1946 no Westminster College em Fulton, Missouri que:
Após a crise do Irã de 1946, Harry S. Truman declarou o que ficou conhecido como a Doutrina Truman em 1947, prometendo contribuir com ajuda financeira ao governo grego durante sua Guerra Civil e à Turquia após a Segunda Guerra Mundial, na esperança de que isso impedisse o avanço do comunismo na Europa Ocidental. Mais tarde naquele ano, o diplomata George Kennan escreveu um artigo na revista Foreign Affairs que ficou conhecido como o "Artigo X", que articulou pela primeira vez a política de contenção, argumentando que a expansão adicional do comunismo para países fora de uma "zona tampão" ao redor da URSS, mesmo que acontecesse por meio de eleições democráticas, era inaceitável e uma ameaça à segurança nacional dos EUA. Kennan também esteve envolvido, junto com outros na administração Truman, na criação do Plano Marshall, que também começou em 1947, para fornecer ajuda aos países da Europa Ocidental (junto com Grécia e Turquia), em grande parte com a esperança de mantê-los fora da dominação soviética.
Em 1949, um governo apoiado pelos comunistas, liderado por Mao Zedong, derrubou o governo anterior da China (oficialmente, o regime de Zedong instituiu a República Popular da China). A instalação do novo governo foi estabelecida depois que o Exército de Libertação Popular derrotou o Governo Republicano Nacionalista da China após a Guerra Civil Chinesa (1927-1949). Foram formadas Duas Chinas – a "China Comunista" continental (República Popular da China) e a "China Nacionalista" de Taiwan (República da China). A tomada do poder pelos comunistas na nação mais populosa do mundo foi vista no Ocidente como uma grande perda estratégica, provocando a popular pergunta da época: "Quem perdeu a China?"Rogue Regimes: Terrorism and Proliferation, pg. 230, Raymond Tanter, Macmillan, 1999 Os Estados Unidos subsequentemente encerraram as relações diplomáticas com a recém-fundada República Popular da China em resposta à tomada de poder comunista em 1949. Os Estados Unidos e a China comunista não restabeleceram relações diplomáticas até a visita de Richard Nixon à China em 1972.
A Coreia também havia caído parcialmente sob o domínio soviético no final da Segunda Guerra Mundial, dividida ao sul do paralelo 38, onde as forças dos EUA subsequentemente se deslocaram. Em 1948, como resultado da Guerra Fria entre a União Soviética e os EUA, a Coreia foi dividida em duas regiões, com governos separados, cada um reivindicando ser o governo legítimo da Coreia, e nenhum dos lados aceitando a fronteira como permanente. Em 1950, eclodiram combates entre comunistas e republicanos que logo envolveram tropas da China (do lado dos comunistas) e dos Estados Unidos e 15 países aliados (do lado dos republicanos). Embora o conflito coreano não tenha terminado oficialmente, a Guerra da Coreia terminou em 1953 com um armistício que deixou a Coreia dividida em duas nações, Coreia do Norte e Coreia do Sul. A decisão de Mao Zedong de enfrentar os EUA na Guerra da Coreia foi uma tentativa direta de confrontar o que o bloco comunista via como o mais forte poder anticomunista do mundo, empreendida em um momento em que o regime comunista chinês ainda estava consolidando seu próprio poder após vencer a Guerra Civil Chinesa.
A primeira figura a propor a teoria do dominó foi o presidente Harry S. Truman na década de 1940, quando introduziu a teoria para "justificar o envio de ajuda militar à Grécia e à Turquia". No entanto, a teoria do dominó foi popularizada pelo presidente Dwight D. Eisenhower quando a aplicou ao Sudeste Asiático, especialmente ao Vietnã do Sul durante a Primeira Guerra da Indochina. Além disso, a teoria do dominó foi utilizada como um dos principais argumentos nas "administrações Kennedy e Johnson durante a década de 1960 para justificar o crescente envolvimento militar americano na Guerra do Vietnã."
Em maio de 1954, o Viet Minh, um exército comunista e nacionalista, derrotou as tropas francesas na Batalha de Dien Bien Phu e assumiu o controle do que se tornou o Vietnã do Norte. Isso fez com que os franceses se retirassem completamente da região então conhecida como Indochina Francesa, um processo que eles já haviam iniciado anteriormente. As regiões foram então divididas em quatro países independentes (Vietnã do Norte, Vietnã do Sul, Camboja e Laos) após um acordo e trégua negociados na Conferência de Genebra de 1954 para encerrar a Primeira Guerra da Indochina.
Isso lhes daria uma vantagem estratégica geográfica e econômica, e faria do Japão, Taiwan, Filipinas, Austrália e Nova Zelândia os estados de defesa da linha de frente. A perda de regiões tradicionalmente dentro da área comercial regional vital de países como o Japão encorajaria os países da linha de frente a negociar politicamente com o comunismo.
A teoria do dominó de Eisenhower de 1954 era uma descrição específica da situação e condições no Sudeste Asiático naquela época, e ele não sugeriu uma teoria do dominó generalizada como outros fizeram posteriormente.
Durante o verão de 1963, os budistas protestaram contra o tratamento severo que estavam recebendo sob o governo Diem no Vietnã do Sul. Tais ações do governo sul-vietnamita dificultaram o forte apoio da administração Kennedy ao presidente Diem. O presidente Kennedy estava em uma posição tênue, tentando conter o comunismo no Sudeste Asiático, mas por outro lado, apoiando um governo anticomunista que não era popular entre seus cidadãos domésticos e era culpado de atos objetáveis para o público americano. A administração Kennedy interveio no Vietnã no início da década de 1960 para, entre outras razões, impedir que o "dominó" do Vietnã do Sul caísse. Quando Kennedy chegou ao poder, havia preocupação de que o Pathet Lao liderado pelos comunistas no Laos fornecesse bases ao Viet Cong, e que eventualmente pudessem tomar o controle do Laos.Historical Briefings: JFK, the Cold War, and Vietnam
Argumentos a favor da teoria do dominó A principal evidência para a teoria do dominó é a propagação do regime comunista em três países do Sudeste Asiático em 1975, após a tomada comunista do Vietnã: Vietnã do Sul (pelo Viet Cong), Laos (pelo Pathet Lao) e Camboja (pelo Khmer Vermelho). Pode-se argumentar ainda que antes de terminarem de tomar o Vietnã antes da década de 1950, as campanhas comunistas não tiveram sucesso no Sudeste Asiático. Note a Emergência Malaia, a Rebelião Hukbalahap nas Filipinas, e o crescente envolvimento com Comunistas por Sukarno da Indonésia desde o final da década de 1950 até ser deposto em 1967. Todas essas foram tentativas comunistas malsucedidas de tomar o controle de países do Sudeste Asiático que estagnaram quando as forças comunistas ainda estavam focadas no Vietnã, enquanto Robert Grainger Thompson argumentou que o envolvimento dos EUA até mesmo voltou aqueles dentro das nações comunistas para o Ocidente.
Walt Whitman Rostow e o então Primeiro-Ministro de Singapura Lee Kuan Yew argumentaram que a intervenção dos EUA na Indochina, ao dar às nações da ASEAN tempo para se consolidar e engajar no crescimento econômico, impediu um efeito dominó mais amplo. Em reunião com o presidente Gerald Ford e Henry Kissinger em 1975, Lee Kuan Yew argumentou que "há uma tendência no Congresso dos EUA de não querer exportar empregos. Mas temos que ter os empregos se quisermos parar o comunismo. Fizemos isso, avançando do trabalho simples para o trabalho qualificado mais complexo. Se pararmos esse processo, fará mais mal do que vocês jamais poderão reparar com ajuda. Não cortem as importações do Sudeste Asiático".Ford, Kissinger, Singapore Prime Minister Lee Kuan Yew - May 8, 1975 (Gerald Ford Library), pg. 7
McGeorge Bundy argumentou que as perspectivas para um efeito dominó, embora altas nas décadas de 1950 e início de 1960, foram enfraquecidas em 1965 quando o Partido Comunista Indonésio foi destruído por esquadrões da morte no genocídio indonésio. No entanto, os proponentes acreditam que os esforços durante o período de contenção (ou seja, a Teoria do Dominó) acabaram levando à queda da União Soviética e ao fim da Guerra Fria.
O linguista e teórico político Noam Chomsky escreveu que acredita que a teoria do dominó é aproximadamente precisa, escrevendo que os movimentos comunistas e socialistas se tornaram populares em países mais pobres porque trouxeram melhorias econômicas para aqueles países nos quais assumiram o poder. Por essa razão, ele escreveu, os EUA dedicaram tanto esforço para suprimir os chamados "movimentos populares" no Chile, Vietnã, Nicarágua, Laos, Granada, El Salvador, Guatemala, etc. "Quanto mais fraco e pobre for um país, mais perigoso ele é como exemplo. Se um país pequeno e pobre como Granada pode conseguir proporcionar uma vida melhor para seu povo, algum outro lugar que tenha mais recursos perguntará: 'Por que não nós? Chomsky se refere a isso como a "ameaça de um bom exemplo".
Alguns defensores da teoria do dominó observam a história de governos comunistas fornecendo ajuda a revolucionários comunistas em países vizinhos. Por exemplo, a China forneceu ao Viet Minh e mais tarde ao exército do Vietnã do Norte tropas e suprimentos, enquanto a União Soviética forneceu tanques e armas pesadas. O fato de que o Pathet Lao e o Khmer Vermelho foram originalmente parte do Vietminh, sem mencionar o apoio de Hanói a ambos em conjunto com o Viet Cong, também dá credibilidade à teoria. A União Soviética também forneceu pesadamente a Sukarno suprimentos militares e conselheiros desde a época da Democracia Guiada na Indonésia, especialmente durante e após a guerra civil de 1958 em Sumatra.
Críticas à teoria do dominó Em um memorando enviado ao Diretor da CIA John McCone em 9 de junho de 1964, o Conselho de Estimativas Nacionais geralmente desconsiderou a ideia da teoria do dominó aplicada ao Vietnã: