O Utah Jazz é um time norte-americano de basquete profissional com sede em Salt Lake City. O Jazz compete na National Basketball Association (NBA) como membro da Divisão Noroeste da Conferência Oeste. Desde a temporada de 1991-92, o time joga em casa no Delta Center.
A franquia começou a jogar como uma equipe de expansão na temporada de 1974-75 como o New Orleans Jazz (como uma homenagem à história do jazz em Nova Orleans). O Jazz se mudou de New Orleans para Salt Lake City em 8 de junho de 1979.
No final dos anos 1980, John Stockton e Karl Malone surgiram como os jogadores da franquia e formaram uma das mais famosas duplas na história da NBA. Liderados pelo técnico Jerry Sloan, eles se tornaram uma das equipes mais poderosas da década de 1990, culminando em duas aparições nas finais da NBA em 1997 e 1998, onde perderam ambas as vezes para o Chicago Bulls de Michael Jordan.
História
1974–1979: Primeiros anos em New Orleans Em 7 de junho de 1974, o New Orleans Jazz foi admitido como uma franquia de expansão na National Basketball Association (NBA). Os dirigentes da equipe escolheram o nome por causa de sua definição no dicionário: improvisação coletiva. A equipe começou sua temporada inaugural em New Orleans na temporada de 1974-75. miniaturadaimagem|269x269px|Pete Maravich jogou no Jazz de 1974 a 1980 A primeira grande jogada da equipe foi trazer Pete Maravich (que jogou basquete universitário na LSU) do Atlanta Hawks. Embora ele tenha sido considerado um dos jogadores mais divertidos da liga e tenha vencido o título de pontuação na temporada de 1976-77 com média de 31,1 pontos, o melhor recorde do Jazz em New Orleans foi de 39-43 na temporada de 1977-78. Maravich lutou contra lesões no joelho daquela temporada em diante.
Questões de local foram um problema contínuo para a equipe enquanto ela estava baseada em Nova Orleans. Na primeira temporada, eles jogaram no Municipal Auditorium e no Loyola Field House, onde a quadra de basquete era tão elevada que a Associação de Jogadores obrigou o time a colocar uma rede em volta da quadra para evitar que os jogadores caíssem da quadra e caíssem no chão. Mais tarde, o Jazz jogou no Louisiana Superdome, mas as coisas não estavam melhores, por causa da alta demanda pelo estádio e o aluguel onerosos. Eles também enfrentaram a perspectiva de passar um mês inteiro na estrada a cada ano por causa das festividades do Mardi Gras, semelhante à longa viagem enfrentada pelo San Antonio Spurs a cada temporada durante o rodeio de sua cidade. Anos depois, o proprietário Sam Battistone afirmou que não havia plano de contingência caso o Jazz se classificasse para os playoffs. No entanto, o gerente do Superdome na época, Bill Curl, disse que a administração do estádio sempre apresentava uma lista de possíveis datas dos playoffs à administração do Jazz, mas essas cartas nunca foram respondidas.
O Jazz compilou um recorde de 161–249 em cinco temporadas em New Orleans. Depois do que acabou sendo sua última temporada na Louisiana, o Jazz sofreu mais uma humilhação quando o Los Angeles Lakers selecionou Magic Johnson como a primeira escolha geral no draft da NBA de 1979. A escolha teria sido do Jazz se eles não o tivessem negociado para adquirir Gail Goodrich. Além disso, a equipe havia desistido dos direitos de Moses Malone para recuperar uma das três escolhas da primeira rodada usadas para a troca de Goodrich; a combinação de Johnson e Malone florescendo e os poucos anos ineficazes e arruinados por lesões de Goodrich em Nova Orleans tornaram essa transação uma das mais erradas da história da NBA.
1979–1984: Mudança para Utah e a era Frank Layden Em 1979, a franquia estava afundando financeiramente. Barry Mendelson, vice-presidente executivo da equipe durante a maior parte dos primeiros anos, disse que um fator para os problemas financeiros foi um imposto de 11%, o mais alto nos Estados Unidos na época. A equipe também não conseguia atrair muito apoio corporativo local — um fator importante naquela época — ou investidores locais.
Decidindo que o Jazz não era mais viável em Nova Orleans, Battistone decidiu se mudar para outro lugar. Depois de procurar várias casas novas, decidiu-se por Salt Lake City, embora fosse um mercado menor. Salt Lake City já havia sido a casa do Utah Stars da American Basketball Association (ABA) de 1970 a 1976. Os Stars eram extremamente populares na cidade e até ganharam um título da ABA em sua primeira temporada após se mudarem de Los Angeles. No entanto, sua situação financeira se deteriorou nas duas últimas temporadas e eles foram encerrados na temporada de 1975-76. Embora Salt Lake City não fosse conhecida por sua cultura do jazz, a equipe decidiu manter o nome, pois não havia tempo suficiente antes do início da temporada de 1979-80 para receber a aprovação da liga para uma mudança de nome. O Jazz também preservou as cores originais do Mardi Gras: verde, roxo e dourado. Como resultado da mudança, dos três times da ABA que ficaram de fora da fusão ABA-NBA, o antigo Utah Stars é o único a ter sido substituído por um time da NBA.
O comparecimento de público diminuiu ligeiramente após a mudança da equipe de New Orleans para Utah, em parte devido a uma aprovação tardia para a mudança (junho de 1979) e também ao marketing ruim na área de Salt Lake City. A gestão da equipe fez a primeira de várias mudanças em 1979, trazendo Adrian Dantley em troca de Spencer Haywood. Dantley teve média de 28 pontos durante a temporada de 1979-80, permitindo ao time dispensar Pete Maravich no início do ano. A equipe teve um recorde de 24-58, mas foi recompensada com a segunda escolha geral no draft da NBA de 1980, que eles usaram para escolher Darrell Griffith de Louisville, outra peça do quebra-cabeça da reconstrução.
Durante a temporada de 1980-81, o Jazz teve dificuldades financeiras e na quadra. Apesar de ter o perene Dantley, o vencedor de Prêmio de Novato do Ano, Griffith. e o armador emergente Rickey Green, o Jazz terminou a temporada com um recorde de 25–57.
Tom Nissalke deixou o cargo de técnico depois que o Jazz começou a temporada de 1981-82 com um recorde de 8-12 e o gerente geral Frank Layden o substituiu. Apesar da mudança, o Jazz terminou a temporada com um recorde de 25-57.
O draft da NBA de 1982 viu o Jazz escolher Dominique Wilkins da Geórgia, embora o time preferisse James Worthy ou Terry Cummings, mas esses jogadores foram para o Lakers e Clippers, respectivamente. Os contínuos problemas financeiros de Battistone, combinados com Wilkins deixando claro que não queria jogar em Utah, resultaram no Jazz enviando Wilkins para Atlanta em troca de John Drew e Freeman Williams. Essa troca, mesmo considerando as circunstâncias, acabou sendo uma das negociações mais unilaterais da história da NBA. Wilkins seguiria para uma carreira no Hall da Fama, enquanto Drew e Williams jogariam apenas quatro temporadas combinadas com o Jazz.
Na temporada de 1982-83, Dantley perdeu 60 de 82 jogos e o estreante Drew também jogou em apenas 44 jogos. O Jazz acabou sendo liderado por Darrell Griffith (22,2 pontos), Rickey Green (14,3 pontos) e Danny Schayes (12,4 pontos). O time terminou com um recorde de 30-52, ainda fora dos playoffs, mas uma melhoria nos últimos anos.
Durante o draft da NBA de 1983, o Jazz usou a sétima escolha geral para selecionar Thurl Bailey e a 54º escolha geral para a selecionar Bob Hansen.
A temporada de 1983–84 começou como uma temporada de incertezas. A equipe estava perdendo dinheiro e a administração estava fazendo malabarismos, como jogar no Thomas & Mack Center em Las Vegas, para ajudar a equipe a se tornar mais lucrativa. Havia rumores de que o time estava se mudando devido à falta de caixa de Battistone, bem como ao fato de estarem jogando no menor mercado da liga. No entanto, a sorte na quadra melhorou e eles terminaram com um recorde de 45-37 e o título da Divisão Centro-Oeste, a primeira temporada vitoriosa e o primeiro título de divisão na história da equipe.
O Jazz avançou para os playoffs e derrotou o Denver Nuggets por 3–2 na primeira rodada. Apesar de ter vantagem de mando de quadra, o Jazz perdeu para o Phoenix Suns por 4–2 na segunda rodada.
1984-2003: Era Malone e Stockton Os fãs do Jazz não ficaram felizes quando o time escolheu o armador desconhecido, John Stockton, na primeira rodada do draft da NBA de 1984. Os fãs do Jazz presentes vaiaram a seleção.
A temporada de 1984-85 viu o surgimento de Mark Eaton como uma força defensiva. Eaton teve média de 5,6 bloqueios (ainda um recorde de uma única temporada da NBA), juntamente com 9,7 pontos e 11,3 rebotes, e ganhou o Prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA. No lado negativo, John Drew jogou apenas 19 partidas em toda a temporada, o que privou o time de seu sexto jogador com maior pontuação. No entanto, o Jazz voltou aos playoffs, enfrentando o Houston Rockets e seus pivôs Hakeem Olajuwon e Ralph Sampson. O Jazz prevaleceu na série, 3–2, e avançou para a segunda rodada, perdendo a série para o Denver Nuggets por 4–1.
Os perenes problemas financeiros e instabilidade da equipe foram um tanto estabilizados em abril de 1985, quando o revendedor de automóveis Larry H. Miller comprou 50% da equipe de Battistone por US$ 8 milhões. Battistone estava tentando mudar a equipe.
No draft da NBA de 1985, a equipe selecionou Karl Malone de Louisiana Tech, que teve um impacto imediato na temporada de 1985-86 com médias de 14,9 pontos e 8,9 rebotes. No entanto, Darrell Griffith perdeu a temporada com uma fratura e o Jazz oscilou na maior parte do ano. Adrian Dantley perdeu a pós-temporada e o Jazz perdeu na primeira rodada para o Dallas Mavericks por 3–1.
Durante o período de entressafra de 1986, Battistone foi abordado para vender o time para Marv Wolfenson e Harvey Ratner, que teriam mudado o time para Minneapolis. Larry Miller não queria vender a equipe, mas por causa da linguagem contratual em seu acordo com Battistone, poderia ter sido comprado pelos novos proprietários se tivesse se recusado a vender. As ofertas chegaram a US$ 28 milhões antes de Miller intervir no último minuto, comprando os 50% restantes de Battistone por US$ 14 milhões e mantendo a equipe em Utah. Wolfenson e Ratner mais tarde se tornaram os fundadores do Minnesota Timberwolves que, coincidentemente, quase foi vendida e se mudou para New Orleans em 1994.
A temporada de 1986-87 foi de mudanças. Adrian Dantley, o craque do time que os carregou nos primeiros anos em Utah, foi negociado com o Detroit Pistons por Kelly Tripucka, que acabou dividindo o tempo com Thurl Bailey. Darrell Griffith, voltando de lesões que o levaram a perder a temporada de 1985-86, perdeu seu lugar de titular para Bob Hansen. Stockton garantiu mais tempo na posição de armador. Apesar de todas essas mudanças, a equipe terminou com um recorde de 44-38 e perdeu para o Golden State Warriors na primeira rodada dos playoffs.
Para a temporada de 1987-88, Stockton substituiu Rickey Green como armador titular e Malone se estabeleceu como um dos melhores da liga. A equipe terminou com um recorde de 47–35 e derrotou o Portland Trail Blazers por 3–1 na primeira rodada. Na segunda rodada, eles enfrentaram o Los Angeles Lakers e perderam no Jogo 7 por 109–98.
1988–1990: Chegada de Jerry Sloan miniaturadaimagem|231x231px|O técnico, Jerry Sloan, que treinou o Jazz ao longo de duas décadas. Durante a temporada de 1988-89, Frank Layden deixou o cargo de técnico do Jazz após os primeiros 17 jogos e foi substituído por Jerry Sloan. O Jazz venceu 51 jogos e o título da Divisão Centro-Oeste à medida que crescia na temporada. Mark Eaton ganhou o Prêmio de Jogador Defensivo do Ano pela segunda vez e parecia que o Jazz estava pronto para dar o próximo passo em direção à disputa pelo título da NBA. No entanto, a equipe foi eliminada na primeira rodada em três jogos pelo Golden State Warriors.