O Indiana Pacers é um time americano de basquete profissional com sede em Indianápolis. Os Pacers competem na National Basketball Association (NBA) como um membro da Divisão Central da Conferência Leste. A equipe foi fundada em 1967 como membro da American Basketball Association (ABA) e tornou-se membro da NBA em 1976 como resultado da fusão entre ABA e NBA.
Eles jogam seus jogos em casa no Gainbridge Fieldhouse. A equipe recebeu o nome em homenagem a história de Indiana com os carros do Indianapolis 500 e com a indústria de corridas.
Os Pacers venceram três títulos, todos na ABA. Eles foram campeões da Conferência Leste em 2000 e 2025. A equipe ganhou nove títulos da divisão. Seis jogadores do Hall da Fama - Reggie Miller, Chris Mullin, Alex English, Mel Daniels, Roger Brown e George McGinnis - jogaram com os Pacers por várias temporadas.
História
1967-1976: Dinastia na ABA No início de 1967, um grupo de seis investidores (Richard Tinkham, John DeVoe, Chuck DeVoe, Lyn Treece, Chuck Barnes e Bob Collins) reuniu seus recursos para comprar uma franquia e o colocar na American Basketball Association.
Segundo Richard Tinkham, o nome "Pacers" foi decidido através de uma decisão coletiva dos investidores originais. Tinkham, um desses investidores, lembrou que o nome era uma combinação da rica história do estado com os marceneiros e o carro usado para a corrida do Indianapolis 500. O investidor Chuck Barnes também era um entusiasta de corridas de cavalos sendo gerente da apostas de Mario Andretti, AJ Foyt e Rodger Ward. A esposa de Barnes, Lois, sugeriu o nome durante o jantar.
Tinkham disse que a decisão por "Pacers" foi fácil, mas o verdadeiro debate era se o time deveria ser chamado de Indiana ou Indianapolis. Como uma das ideias originais para a equipe era agendar jogos em todo o estado com base em Indianápolis, o nome oficial da equipe se tornou Indiana Pacers.
Nos primeiros sete anos, eles jogaram no Indiana State Fairgrounds Coliseum. Em 1974, eles se mudaram para a nova Market Square Arena, no centro de Indianapolis, onde jogaram por 25 anos.
No início da segunda temporada dos Pacers, o ex-destaque do Indiana Hoosiers, Bob "Slick" Leonard, tornou-se o treinador da equipe, substituindo Larry Staverman. Leonard rapidamente transformou os Pacers em um grande sucesso. Suas equipes foram impulsionadas pelo grande jogo de estrelas como Mel Daniels, George McGinnis, Bob Netolicky, Rick Mount, Freddie Lewis e Roger Brown. Os Pacers foram - e terminaram - como o time de maior sucesso na história da ABA, vencendo três títulos da ABA em quatro anos. Ao todo, eles jogaram em cinco finais da ABA nos nove anos de história da liga, um recorde da ABA.
1976-1987: Primeiras temporadas da NBA Os Pacers foram uma das quatro equipes da ABA que ingressaram na NBA na fusão ABA-NBA em 1976. Para a temporada de 1976-77, os Pacers se uniram à liga junto com Denver Nuggets, New York Nets e San Antonio Spurs.
A liga cobrou uma taxa de inscrição de US $ 3,2 milhões para cada ex-time da ABA. Como a NBA concordaria em aceitar apenas quatro equipes da ABA na fusão ABA-NBA, os Pacers e as outras três equipes sobreviventes da ABA também tiveram que compensar as duas franquias restantes da ABA que não faziam parte da fusão, Spirits of St. Louis e Kentucky Colonels. Como resultado da fusão, as quatro equipes lidaram com problemas financeiros. Além disso, os Pacers tiveram alguns problemas financeiros que datavam de seus dias de minguante na ABA; eles começaram a vender alguns de seus principais jogadores na última temporada da ABA. As novas equipes da NBA também foram impedidas de compartilhar as receitas da TV nacional por quatro anos.
Os Pacers terminou sua temporada inaugural da NBA com um recorde de 36-46. Billy Knight e Don Buse representaram Indiana no NBA All-Star Game. No entanto, este foi um dos poucos pontos positivos dos primeiros 13 anos da franquia na NBA. Durante esse período, eles tiveram apenas duas temporadas com mais vitórias do que derrotas e apenas duas aparições nos playoffs.
Essa fase dos Pacers teve como registro dois dos piores negócios da história da NBA. Em 1980, eles trocaram Alex English para o Denver Nuggets para recuperar o ex-astro da ABA, George McGinnis. McGinnis já havia passado do auge e contribuiu muito pouco durante seu retorno de dois anos. English, por outro lado, se tornou um dos maiores marcadores da história da NBA. No ano seguinte, eles trocaram uma escolha do Draft de 1984 com o Portland Trail Blazers por Tom Owens, que jogou pelo Pacers durante sua última temporada da ABA. Owens jogou um ano pelos Pacers com pouco impacto e ficou fora da liga um ano depois. Como resultado da troca de Owens, eles foram deixados como espectadores no meio de um dos melhores drafts da história da NBA - incluindo estrelas futuras como Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Sam Perkins, Charles Barkley e John Stockton.
Clark Kellogg foi selecionado pelos Pacers no Draft de 1982 e terminou em segundo na votação de Novato do Ano, mas a equipe terminou a temporada de 1982-83 com seu pior recorde de todos os tempos: 20-62. Eles venceram apenas 26 jogos na temporada seguinte. Depois de vencer 22 jogos na temporada de 1984-85 e 26 jogos na temporada de 1985-86, Jack Ramsay substituiu George Irvine como treinador e levou os Pacers a um recorde de 41-41 na temporada de 1986-87 e sua segunda aparição nos playoffs como time da NBA. Chuck Person, apelidado de "The Rifleman" por seu renomado arremesso de longa distância, liderou a equipe em pontuação e ganhou o prêmio de Novato do Ano. Sua primeira vitória nos playoffs da história da franquia na NBA foi conquistada no Jogo 3 da sua primeira rodada, mas foi a única vitória dessa série, pois os Hawks os derrotaram em quatro jogos.
1987-2005: Era Reggie Miller miniaturadaimagem|Reggie Miller jogou toda a sua carreira de 18 anos com os Pacers. Reggie Miller, da UCLA, foi selecionado pelos Pacers no Draft de 1987, iniciando sua carreira como substituto de John Long. Os Pacers não foram para os playoffs na temporada de 1987-88, selecionou Rik Smits no Draft de 1988 e sofreu uma temporada desastrosa em 1988-89, na qual o técnico Jack Ramsay deixou o cargo após um início de 0-7. Mel Daniels e George Irvine foram técnicos interinos antes que Dick Versace assumisse a equipe e terminasse com um recorde de 28-54. Em fevereiro de 1989, a equipe trocou o veterano Herb Williams para o Dallas Mavericks em troca do futuro Sexto Homem da NBA, Detlef Schrempf.
De 1989 a 1993, os Pacers jogariam nos playoffs em todos os anos. Na temporada de 1989–90, Reggie Miller se tornou o primeiro jogador dos Pacers a jogar no All-Star Game desde 1976 com a força de sua média de 24,6 pontos.
Para a temporada de 1992-93, Detlef Schrempf passou de sexto homem para Ala titular e foi eleito para seu primeiro All-Star. Enquanto isso, Miller se tornou o maior artilheiro da história dos Pacers. A equipe voltou aos playoffs com um recorde de 41–41, mas perdeu para o New York Knicks na primeira rodada.
1994–1997: Era Larry Brown Larry Brown foi contratado como treinador dos Pacers para a temporada de 1993-94. O gerente geral, Donnie Walsh, fez um negócio altamente criticado ao enviar Schrempf ao Seattle SuperSonics em troca de Derrick McKey e do pouco conhecido Gerald Paddio. Os Pacers venceu seus últimos oito jogos da temporada e terminaram com o recorde de vitórias da franquia na NBA, 47 vitórias. Eles passaram por Shaquille O'Neal e Orlando Magic na primeira rodada e ganharam do Atlanta Hawks nas semifinais da Conferência, essas foram as suas primeiras vitórias em série de playoffs na história da franquia.
Com as finais da Conferência Leste de 1994 empatadas no Jogo 5 em Nova York e os Pacers perdendo por 15 pontos no início do quarto quarto, Reggie Miller marcou 25 pontos naquele quarto, incluindo cinco cestas de 3 pontos. Miller também fez o sinal de estrangulamento para o fã número um dos Knicks, Spike Lee, enquanto liderava os Pacers para a vitória. Os Knicks conseguiram vencer os próximos dois jogos e a série.
Mark Jackson se juntou à equipe no período de entressafra, dando à equipe o armador que faltava nos últimos anos. Os Pacers fizeram uma campanha de 52-30 na temporada de 1994-95, dando a eles o primeiro título da Divisão Central e a primeira temporada de mais de 50 vitórias desde os dias da ABA. A equipe varreu o Atlanta Hawks na primeira rodada, antes de outro encontro com os Knicks nas semifinais da Conferência. Mais uma vez, coube a Miller botar fogo no jogo. Desta vez, com os Pacers perdendo por seis pontos com 16,4 segundos restantes no Jogo 1, Miller marcou oito pontos em 8,9 segundos para ajudar a garantir uma vitória de dois pontos. Os Pacers venceram os Knicks em sete jogos mas perdeu nas finais da Conferência Leste para o Orlando Magic.
Os Pacers duplicou seu recorde de 52-30 na temporada de 1995-96, mas foi gravemente ferido por uma lesão na órbita ocular de Reggie Miller em abril, da qual ele não foi capaz de retornar até o Jogo 5 da série da primeira rodada contra os Hawks. Reggie marcou 29 pontos naquele jogo, mas os Hawks saiu com uma vitória de dois pontos para acabar com a temporada de Indiana.
Os Pacers não puderam suportar várias lesões em jogadores importantes na temporada de 1996-97, nem conseguiram lidar com a ausência de Mark Jackson, que havia sido negociado com o Denver Nuggets antes da temporada (embora eles tenham adquirido Jackson novamente no prazo de negociação). Eles terminaram com um recorde de 39-43 e não foram para os playoffs pela primeira vez em sete anos. Após essa temporada, o técnico Larry Brown deixou o cargo.
1997–2000: Era Larry Bird Na temporada de 1997-98, o nativo de Indiana e o ex-jogador Boston Celtics, Larry Bird, foi contratado como treinador. Ele levou os Pacers a uma melhoria de 19 vitórias em relação à temporada anterior, terminando com um recorde de 58-24. Chris Mullin se juntou à equipe no período de entressafra e imediatamente se tornou uma parte valiosa da equipe. Os treinadores assistentes Rick Carlisle, encarregado do ataque e Dick Harter, encarregado da defesa, foram essenciais para tirar o máximo proveito de Dale Davis, Derrick McKey e o jovem Antonio Davis. Miller e Rik Smits foram selecionados para o All-Star Games naquele ano e, nos playoffs, os Pacers passou por Cleveland Cavaliers e New York Knicks antes de ser derrotados pelo Chicago Bulls em sete jogos na final da Conferência Leste.
Na temporada de 1998–99, que foi menor, os Pacers venceu a Divisão Central com um recorde de 33–17 e varreu o Milwaukee Bucks e o Philadelphia 76ers antes de perder para os Knicks em seis finais da Conferência Leste.
Nos playoffs da NBA de 2000, após uma temporada regular de 56-26, os Pacers venceram o Milwaukee Bucks e o Philadelphia 76ers e finalmente chegaram às finais da NBA depois de derrotar os Knicks na final da Conferência Leste.
Sua primeira aparição nas finais da NBA foi contra o Los Angeles Lakers, que encerrou as esperanças de títulos de Indiana em seis jogos.
2000–2005: Era Isiah Thomas