O Minnesota Timberwolves é um time norte-americano de basquete profissional com sede em Minneapolis. Os Timberwolves competem na National Basketball Association (NBA) como membro da Divisão Noroeste da Conferência Oeste. Fundada em 1989, a equipe pertence a Glen Taylor, que também é dono do Minnesota Lynx da WNBA. Os Timberwolves jogam no Target Center, sua casa desde 1990.
Como a maioria das equipes de expansão, os Timberwolves tiveram problemas em seus primeiros anos, mas após a aquisição de Kevin Garnett no draft da NBA de 1995, a equipe se classificou para os playoffs em oito temporadas consecutivas de 1997 a 2004. Apesar de perder na primeira rodada em suas sete primeiras tentativas, os Timberwolves venceram o título da divisão em 2004 e avançaram para as Finais da Conferência Oeste na mesma temporada. Garnett também foi nomeado o MVP da NBA nessa temporada. A equipe então entrou em modo de reconstrução por mais de uma década depois de perder a pós-temporada em 2005 e trocar Garnett para o Boston Celtics em 2007. Os Timberwolves encerraram uma seca de 14 anos nos playoffs quando voltaram à pós-temporada em 2018.
História
1989–1995: Criação e primeiros anos A NBA retornou às Cidades Gêmeas em 1989 pela primeira vez desde que o Minneapolis Lakers partiu para Los Angeles em 1960. A NBA havia concedido uma de suas quatro novas equipes de expansão em 22 de abril de 1987 (os outros são o Orlando Magic, Charlotte Hornets e o Miami Heat) aos proprietários originais, Harvey Ratner e Marv Wolfenson, para começar a jogar na temporada de 1989-90.
A franquia realizou um concurso para definir o nome da equipe e eventualmente selecionou dois finalistas, "Timberwolves" e "Polars", em dezembro de 1986. A equipe então pediu aos 842 conselhos municipais de Minnesota para selecionar o vencedor e "Timberwolves" prevaleceu. A equipe foi oficialmente nomeada como Minnesota Timberwolves em 23 de janeiro de 1987.
Em 3 de novembro de 1989, os Timberwolves estrearam na NBA perdendo para o Seattle SuperSonics por 106-94. Cinco dias depois, eles fizeram sua estreia em casa no Hubert H. Humphrey Metrodome, perdendo para o Chicago Bulls por 96-84. Duas noites depois, em 10 de novembro, os Wolves conseguiram sua primeira vitória, batendo o Philadelphia 76ers em casa por 125-118. Os Timberwolves, liderados por Tony Campbell, tiveram um recorde de 22-60 e terminaram em sexto lugar na Divisão Centro-Oeste. Jogando no Hubert H. Humphrey Metrodome, os Timberwolves estabeleceram um recorde da NBA atraindo mais de 1 milhão de fãs para seus jogos em casa. Isso incluiu uma multidão de 49.551 pessoas em 17 de abril de 1990, que viu os Timberwolves perderem para o Denver Nuggets por 99-88 no último jogo em casa da temporada.
Na temporada seguinte, a equipe se mudou para sua casa permanente, o Target Center, e melhorou um pouco, terminando com um recorde de 29-53. No entanto, eles demitiram seu treinador principal, Bill Musselman. Eles se saíram muito pior na temporada de 1991-92 sob o comando do sucessor de Musselman, Jimmy Rodgers, terminando com o pior recorde da NBA, 15-67. Buscando melhorar, os Wolves contrataram o ex-gerente geral do Detroit Pistons, Jack McCloskey, para a mesma posição, mas mesmo com seleções notáveis na primeira rodada do draft, como Christian Laettner e Isaiah Rider, os Timberwolves não conseguiram duplicar o sucesso de McCloskey em Detroit e tiveram recordes de 19-63 e 20-62 nas duas temporadas seguintes. Um dos poucos destaques daquela época foi quando o Target Center serviu como anfitrião do All-Star Game de 1994, onde Rider venceu o Slam Dunk Contest com seu "East Bay Funk Dunk" entre as pernas.
Como o basquete vencedor continuou a iludir os Wolves, Ratner e Wolfenson quase venderam o time para empresários de New Orleans em 1994 antes que os donos da NBA rejeitassem a proposta. Eventualmente, Glen Taylor comprou a equipe e nomeou Kevin McHale como gerente geral. Os Wolves terminaram com um recorde de 21-61 na temporada de 1994-95 e o futuro parecia sombrio.
1995–2007: Era Kevin Garnett miniaturadaimagem|264x264px|Kevin Garnett jogou pelos Timberwolves de 1995 a 2007 antes de retornar em 2015. No draft de 1995, os Timberwolves selecionaram Kevin Garnett como a 5º escolha geral. Flip Saunders foi nomeado treinador principal. Com as trocas de Christian Laettner e Donyell Marshall, o novato Garnett se tornou a estrela da equipe. Garnett teve média de 10,4 pontos em sua temporada de estreia e os Wolves terminaram em 5º lugar na Divisão Centro-Oeste com um recorde de 26-56.
Em 1996, os Wolves trocaram Ray Allen para o Milwaukee Bucks pela quarta escolha geral do draft de 1996, Stephon Marbury. A adição de Marbury teve um efeito positivo em toda a equipe, já que Garnett e Tom Gugliotta se tornaram os primeiros jogadores dos Wolves a serem selecionados para o All-Star Game. Eles lideraram os Timberwolves para um recorde de 40-42 e a primeira ida aos playoffs da história da franquia. Nos playoffs, a equipe perdeu para o Houston Rockets na primeira rodada. Os T-Wolves decidiram mudar sua imagem mudando seu logotipo e esquema de cores, adicionando preto às cores da equipe e substituindo o logotipo original por um com um lobo rosnando pairando sobre um campo de árvores.
Em 1997, Garnett e Marbury estabeleceram-se como duas das estrelas em ascensão mais brilhantes da NBA. Garnett teve médias de 18,5 pontos e 9,6 rebotes e Marbury teve médias de 17,7 pontos e 8,6 assistências. Apesar de perder Gugliotta pela metade da temporada, os Timberwolves registraram a sua primeira temporada vitoriosa com um recorde de 45-37, indo para os playoffs pela segunda temporada consecutiva. Depois de perder o Jogo 1 para o Seattle SuperSonics, a equipe venceu seu primeiro jogo na pós-temporada, vencendo em Seattle por 98-93. Quando a série mudou para Minnesota, os Timberwolves tiveram a oportunidade de conseguir a virada, pois venceram o Jogo 3 por 98-90. No entanto, eles perderam o Jogo 4 em casa e os SuperSonics venceram a série em cinco jogos.
Em 1998, um ano depois de assinar um contrato de seis anos e US$ 126 milhões com Garnett, os Timberwolves foram usados como garoto propaganda de gastos irresponsáveis enquanto a NBA sofria um bloqueio de quatro meses que acabou com grande parte da temporada. Com uma folha de pagamento já pesada, os Wolves deixaram Gugliotta sair, porque a equipe queria economizar dinheiro para assinar um contrato longo com Marbury e porque ele não queria jogar com o jovem jogador. No entanto, este movimento não teve sucesso pois Marbury queria ser a maior estrela em uma equipe e, posteriormente, forçou uma negociação. Na negociação que enviou Marbury para o New Jersey Nets, os Wolves receberam Terrell Brandon e uma escolha de primeira rodada no draft de 1999 (que acabou sendo a sexta escolha). A equipe chegou aos playoffs pela terceira temporada consecutiva terminando em quarto lugar com um recorde de 25-25. Nos playoffs, os Timberwolves foram derrotados pelo eventual campeão San Antonio Spurs em quatro jogos.
Em 1999, os Timberwolves selecionaram Wally Szczerbiak como a sexta escolha no draft de 1999. Ele teve uma temporada sólida, terminando em terceiro na equipe em pontuação com média de 11,6 pontos. Liderados por Garnett, que teve médias de 22,9 pontos e 11,8 rebotes, os Timberwolves tiveram sua primeira temporada de 50 vitórias e terminaram em 3º lugar na conferência. Nos playoffs, os Wolves novamente caíram na primeira rodada, perdendo para o Portland Trail Blazers em quatro jogos. Os Wolves abriram a temporada de 1999-2000 com dois jogos contra o Sacramento Kings no Tokyo Dome nos dias 6 e 7 de novembro.
No verão de 2000, Malik Sealy foi morto em um acidente de carro. O número 2 de Sealy foi aposentado desde então. O motorista bêbado que causou o acidente foi condenado por homicídio veicular e condenado a quatro anos de prisão.
Também no verão de 2000, um contrato assinado por Joe Smith foi anulado pela NBA, que decidiu que os Timberwolves violaram o procedimento adequado na assinatura do contrato. A liga despojou os Timberwolves de cinco escolhas de draft (as escolhas de primeira rodada de 2001-05), mas acabou sendo reduzida para três escolhas na primeira rodada (2001, 2002 e 2004). A liga também multou a equipe em US$ 3,5 milhões e suspendeu o gerente geral Kevin McHale por um ano. Smith acabou assinando com o Detroit Pistons antes de assinar com o Timberwolves em 2001. Apesar desses reveses, os Timberwolves chegaram aos playoffs pela quinta temporada consecutiva com um recorde de 47-35. Nos playoffs, a equipe foi eliminada na primeira rodada novamente pelo San Antonio Spurs em quatro jogos.
Vários jogadores chegaram antes do início da temporada de 2001-02, incluindo Gary Trent, Loren Woods e Maurice Evans. Os Timberwolves começaram a temporada vencendo seus primeiros seis jogos e conseguiram um início de 30-10. Eles terminaram a temporada com um recorde de 50-32, sua segunda temporada de 50 vitórias que foi destacada pelas aparições de Garnett e Szczerbiak no All-Star Game. Mais uma vez, Minnesota perdeu na primeira rodada dos playoffs, sendo varridos pelo Dallas Mavericks em três jogos seguidos.
A temporada de 2002-03 parecia ser a melhor dos Timberwolves. Garnett teve uma ótima temporada onde terminou em segundo lugar na votação de MVP com médias de 23,0 pontos e 13,4 rebotes e a equipe terminou em terceiro lugar na conferência com um recorde de 51-31. Como resultado, eles receberam vantagem em casa pela primeira vez quando enfrentaram o tricampeão Los Angeles Lakers nos playoffs. Os Lakers acabaram vencendo a série em seis jogos. No final, os Timberwolves foram eliminados na primeira rodada dos playoffs pelo sétimo ano consecutivo.
Temporada de 2003–04: aparição nas finais da Conferência Oeste Em 2003, Rob Babcock foi promovido a vice-presidente de jogadores. Ele e o gerente geral Kevin McHale fizeram uma série de fortes jogadas na tentativa de colocar a equipe além da primeira rodada dos playoffs. Eles fizeram duas trocas importantes, enviando Joe Smith e Terrell Brandon em troca de Ervin Johnson, Sam Cassell e Latrell Sprewell. Eles também assinaram com Fred Hoiberg e Michael Olowokandi como agentes livres. Os Timberwolves completaram seu banco com os veteranos Trenton Hassell, Troy Hudson e Mark Madsen.
Apesar das lesões de Olowokandi (que perdeu metade da temporada) e do sexto homem Wally Szczerbiak (que só jogou em 28 jogos), o renovado Timberwolves tornou-se o time a ser batido durante a temporada de 2003-04, terminando a temporada como a melhor campanha da Conferência Oeste com um recorde de 58-24. Garnett e Cassell fizeram parte do All-Star Game, e após a temporada, Garnett ganhou o prêmio de MVP da NBA com médias de 24,2 pontos, 13,9 rebotes e 5,0 assistências.
Durante os playoffs, os Wolves venceram sua primeira série contra o Denver Nuggets, antes de vencer o Sacramento Kings em uma dura série de sete jogos para avançar às primeiras Finais da Conferência Oeste da franquia. O time acabou perdendo para o Los Angeles Lakers. Sam Cassell machucou a virilha durante o Jogo 7 contra os Kings e muitos ao redor da NBA, incluindo Flip Saunders e Phil Jackson, acreditam que se ele estivesse saudável, os Wolves teriam avançado para as finais.
Partida de Flip Saunders miniaturadaimagem|Os Timberwolves realizam aquecimento pré-jogo em sua arena, a Target Center