Machu Picchu é uma cidadela inca do século XV localizada na Cordilheira Oriental do sul do Peru, em uma crista montanhosa a 2.430 metros de altura. Está situado no distrito de Machupicchu, na província de Urubamba, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Cusco, acima do Vale Sagrado e ao longo do rio Urubamba, que forma um cânion profundo com um clima subtropical de montanha.
Frequentemente chamada de "Cidade Perdida dos Incas", Machu Picchu é um dos símbolos mais icônicos da civilização inca e um importante sítio arqueológico nas Américas. Estima-se que tenha sido construída por volta de 1450, e acredita-se que tenha servido como propriedade do imperador inca Pachacuti, embora não existam registros escritos contemporâneos para confirmar isso. O sítio foi abandonado aproximadamente um século depois, provavelmente durante a conquista espanhola. A datação moderna por radiocarbono situa sua ocupação entre 1420 e 1530.
Machu Picchu foi construída no estilo clássico inca, apresentando paredes de pedra seca finamente trabalhadas. Estruturas notáveis incluem o Templo do Sol, o Templo das Três Janelas e a pedra ritual Intihuatana. Embora o local fosse conhecido localmente e alcançado no início do século XX pelo explorador peruano Agustín Lizárraga, ele foi trazido à atenção internacional em 1911 pelo historiador americano Hiram Bingham III. O nome inca original do local pode ter sido Huayna Picchu, em homenagem à montanha onde parte do complexo se encontra.
Designado Santuário Histórico Nacional pelo Peru em 1981 e Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1983, Machu Picchu também foi nomeado uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo em 2007. O local recebe mais de 1,5 milhão de visitantes anualmente, tornando-se o destino turístico internacional mais visitado do Peru.
Etimologia O sítio arqueológico fica em uma estreita passagem entre dois picos de montanha, Machu Picchu e Huayna Picchu. Em quéchua, significa 'velho' ou 'pessoa idosa' e (escrito (na ortografia espanhola padrão) significa 'jovem', enquanto refere-se a um 'cume', 'pico' ou 'pirâmide'. Assim, o nome do local é frequentemente traduzido como 'montanha velha' ou 'pico velho'.
Embora o nome original dado ao assentamento por seus construtores não seja definitivamente conhecido, um estudo de 2021 publicado em Ñawpa Pacha: Journal of the Institute of Andean Studies sugere que o local provavelmente era chamado de "Huayna Picchu", em referência ao pico menor próximo, ou simplesmente "Picchu". De acordo com a pesquisa, a associação do nome Machu Picchu com as ruínas provavelmente começou com as publicações de 1911 do explorador americano Hiram Bingham, uma conclusão apoiada pelas anotações de campo de Bingham, mapas antigos e documentos históricos.
História alt=Machu Picchu citadel on a ridge with Huayna Picchu rising behind|miniaturadaimagem|Uma das primeiras fotos de Machu Picchu, tirada por Hiram Bingham III em 1912, após um grande desmatamento e antes do início das obras de reconstrução.
A cronologia inicial de Machu Picchu continua sendo objeto de debate acadêmico. Modelos cronológicos anteriores, baseados principalmente na reconstrução histórica do reinado de Pachacuti Inca Yupanqui feita por John H. Rowe, situaram o início da construção por volta de 1450, 10 anos após sua ascensão ao poder. No entanto, um estudo de 2021 liderado por Richard L. Burger, professor de antropologia da Universidade Yale, que relatou 26 medições de radiocarbono AMS em restos humanos, concluiu que Machu Picchu foi ocupada de cerca de 1420 a 1530. Conclusões semelhantes, que apoiam uma cronologia anterior, do século XV, foram relatadas por outros estudos de radiocarbono. A construção parece datar de dois Sapa Incas, Pachacuti Inca Yupanqui (1438–1471) e Túpac Inca Yupanqui (1472–1493).
Há consenso entre os arqueólogos de que Pachacuti ordenou a construção da propriedade real após sua conquista do médio e baixo Urubamba, o que tem sido interpretado como parte de um programa mais amplo de estabelecimento de propriedades reais ao longo do rio Urubamba. Acredita-se que o complexo palaciano de Machu Picchu tenha funcionado como um retiro real sazonal. Embora Machu Picchu seja considerada uma propriedade real, ela não teria sido transmitida na linha de sucessão. Em vez disso, foi usada por 80 anos antes de ser abandonada, aparentemente devido às conquistas espanholas em outras partes do Império Inca. É possível que a maioria de seus habitantes tenha morrido de varíola introduzida por viajantes antes mesmo da chegada dos conquistadores espanhóis à região.
Antes da chegada dos espanhóis Vida cotidiana alt=Terraced slopes and stone buildings of Machu Picchu with surrounding Andean mountains.|miniaturadaimagem|Casas antigas da cidade baixa ( ) dentro do setor urbano Durante o período em que foi utilizada como propriedade rural, estima-se que cerca de 750 pessoas moravam ali, a maioria trabalhando como pessoal de apoio () que ali viviam permanentemente. Embora a propriedade pertencesse a Pachacutec, especialistas religiosos e trabalhadores especializados temporários () também viviam lá, muito provavelmente para o bem-estar e prazer do governante. Durante o inverno, que geralmente era a estação mais rigorosa, a equipe era reduzida a algumas centenas de servos, e alguns especialistas religiosos se concentravam apenas na manutenção.
Estudos de restos esqueléticos encontrados em Machu Picchu mostram que a maioria das pessoas que ali viviam eram imigrantes de origens diversas. Análises genômicas indicam que a comunidade de retentores ( e ex- ) era geneticamente diversa, incluindo ascendências andina, costeira, equatoriana e amazônica, com indivíduos de diferentes ascendências vivendo, reproduzindo-se e sendo enterrados juntos. Eles não possuíam os marcadores químicos e osteológicos que teriam se tivessem vivido lá a vida toda. Em vez disso, pesquisas em restos esqueléticos encontraram danos ósseos causados por várias espécies de parasitas aquáticos nativos de diferentes áreas do Peru. Também foram encontrados diversos estressores osteológicos e diferentes densidades químicas, sugerindo dietas de longo prazo distintas, características de regiões específicas e distantes entre si. Essas dietas são compostas por diferentes níveis de milho, batata, grãos, leguminosas e peixe, mas a última dieta de curto prazo conhecida para essas pessoas era, no geral, composta por menos peixe e mais milho. Isso sugere que vários dos imigrantes eram de áreas mais costeiras e se mudaram para Machu Picchu, onde o milho representava uma porção maior da alimentação. A maioria dos restos esqueléticos encontrados no sítio apresentava níveis mais baixos de artrite e fraturas ósseas do que os encontrados na maioria dos sítios do Império Inca . Os indivíduos incas que apresentavam artrite e fraturas ósseas eram tipicamente aqueles que realizavam trabalhos físicos pesados (como os Mit'a ) ou serviam no exército inca.
Há também suspeitas de que animais tenham sido levados para Machu Picchu, já que foram encontrados diversos ossos que não eram nativos da região. A maioria dos ossos de animais encontrados era de lhamas e alpacas . Esses animais vivem naturalmente em altitudes de em vez dos de Machu Picchu. Muito provavelmente, esses animais foram trazidos da região da Puna para consumo de carne e por suas peles. Porquinhos-da-índia também foram encontrados no local em cavernas funerárias especiais, sugerindo que eles eram pelo menos usados para rituais funerários, já que era comum em todo o Império Inca usá-los para sacrifícios e carne. Seis cães também foram recuperados do local. Devido à sua localização entre os restos mortais humanos, acredita-se que eles serviam como companheiros dos mortos.
Atividade agrícola alt=Stepped Inca agricultural terraces on a steep slope.|miniaturadaimagem|Os (terraços) eram usados principalmente para estabilização de taludes e cultivo de milho Grande parte da agricultura praticada em Machu Picchu era feita em seus (terraços artificiais), uma obra de engenharia considerável, construídos para garantir a drenagem e a fertilidade do solo, além de proteger a própria montanha da erosão e dos deslizamentos de terra. No entanto, os terraços não eram perfeitos, pois estudos do terreno mostram que ocorreram deslizamentos de terra durante a construção de Machu Picchu. Ainda são visíveis locais onde os terraços foram deslocados por deslizamentos de terra e depois estabilizados pelos incas à medida que continuavam a construir na área. Os terraços também facilitaram o manejo da água para a agricultura, aumentando a produção agrícola, sendo o milho provavelmente a principal cultura devido à sua importância cerimonial, juntamente com o possível cultivo de batatas.
No entanto, a área de cultivo em terraços representa apenas cerca de de terra, e um estudo do solo ao redor dos terraços mostrou que o que era cultivado ali era principalmente milho e batatas, o que não era suficiente para sustentar mais de 750 pessoas que viviam em Machu Picchu. Isso explica por que estudos feitos sobre os alimentos que os incas comiam em Machu Picchu sugerem que eles eram importados dos vales circundantes e de regiões mais distantes.
Estima-se que a área ao redor do local tenha recebido mais de 1.800 milímetros de chuva por ano desde 1450 d.C., o que era mais do que o necessário para o crescimento das plantações. Devido a essa chuva abundante, a irrigação rotineira geralmente era desnecessária para os terraços. Eles recebiam tanta chuva que foram construídos por engenheiros incas especificamente para permitir a drenagem do excesso de água. Escavações e análises de solo feitas por Kenneth Wright na década de 1990 mostraram que os terraços foram construídos em camadas, com uma camada inferior de pedras maiores coberta por cascalho solto. Sobre o cascalho havia uma camada de areia e cascalho misturados e compactados, com uma camada superficial rica cobrindo-a. Pesquisas mostraram que a camada superficial do solo provavelmente foi transportada do fundo do vale para os terraços porque era muito melhor do que o solo mais acima na montanha.
Rituais e oferendas Na religião inca, o sacrifício humano, principalmente o era praticado. O ritual, que envolvia crianças cuidadosamente selecionadas e sem mácula, era praticado nas principais em ocasiões excepcionais para garantir favores sobrenaturais e consolidar a autoridade política e religiosa. Em Machu Picchu, no entanto, há poucas evidências diretas de sacrifícios humanos; o registro arqueológico indica, em vez disso, que oferendas de animais, particularmente camelídeos, eram comuns, com o Templo do Condor e cavernas adjacentes interpretados como locais de sacrifício ritual. Vários restos de camelídeos recuperados no local foram associados a rituais funerários e outras oferendas cerimoniais. Escavações documentaram aproximadamente 104 cavernas e abrigos rochosos usados como câmaras funerárias ao redor de Machu Picchu, contendo os restos mortais de cerca de 174 indivíduos, interpretados como pertencentes principalmente a de diversas origens étnicas em vez da elite inca.
Encontros com ocidentais alt=Urubamba River canyon with Machu Picchu, Huayna Picchu and surrounding Andean peaks.|miniaturadaimagem|Fotografia panorâmica de Machu Picchu e do Cânion Urubamba, tirada em 1912 durante as primeiras explorações ocidentais do local.
Conquista espanhola